Résumé : Les Goncourt veulent raconter dans leurs romans l’histoire morale de leur temps. Ils s’intéressent à des personnages représentatifs non seulement de leur milieu mais aussi de leur époque. Les deux frères s’intéressent tout particulièrement au phénomène des générations qui permet au romancier de mœurs de porter un jugement sur son temps en opposant les représentants d’un passé héroïque aux médiocrités du présent. Le roman de mœurs connaît, chez eux, le double tropisme du roman familial et de l’épopée.
