Résumé : Historien des mœurs de son temps, Balzac eut à se défendre contre les nombreux reproches d’immoralité qui furent adressés à ses romans et à ses personnages. Or, s’il affirme sa volonté de « moraliser son époque », il entend aussi distinguer ses « études de mœurs » des petits « romans de mœurs ». Tenté par le modèle physiologiste et panoramique qu’il pratique avec bonheur, il s’en détourne pour créer une fiction originale qui fera du roman de la famille une moderne tragédie bourgeoise.
