Résumé : Une approche historique montre que les contrats à terme sont un élément constitutif de l’évolution du marché moderne. Au moins à partir du XVIIe siècle, le phénomène est connu et apprécié pour se protéger contre les prix aléatoires au marché. Au XVIIIe siècle, on note des abus considérables, mais aussi des interventions des gouvernements trop avides. Surtout l’émergence de l’industrialisation et des liens croissants entre les participants du marché augmentaient l’utilité du mécanisme.