Résumé : Le conflit entre valeur éthique et valeur esthétique de l’œuvre littéraire, bien qu’il éclate au xixe siècle, est une clé pour l’histoire littéraire du xxe siècle. L’héritage de l’art pour l’art et le recul de la censure ont en effet permis la consécration d’œuvres polémiques qui, malgré la désapprobation de la critique conservatrice, ne sont exclues du patrimoine littéraire ni par l’épuration des lettres ni par la persistance d’une condamnation politique et sociale. Les œuvres survivent aux procès et semblent imposer une double lecture par leur intégration à un canon national qui ne peut ignorer ni l’excellence littéraire ni la responsabilité morale de la littérature. La solution du dilemme peut-elle se trouver dans le rachat de l’éthique par l’esthétique ? Comment la littérature survit-elle au processus de sa nationalisation ?
