Résumé : Le concept politique des mœurs a disparu aujourd’hui après avoir été surdéterminé au xviiie. Après avoir pris Balzac comme témoin de la Société et de la « sociologisation » des mœurs, on suit l’interprétation par Arendt de l’apparition du « Social » et du retrait des mœurs devant le « comportement ». Mais De la démocratie en Amérique leur confère une fonction politique. Il y a un « paradoxe Tocqueville » car les mœurs, soutiens et garants de la démocratie, sont fondamentalement apolitiques.
