Résumé : Quelles sont les nuances du mot peuple chez Voltaire, à la lumière d’un événement d’actualité tel que la révolution égyptienne de 2011 ? Le terme peuple est un mot inventé pour consolider les sentiments nationaux. Mais peut surgir un moment, un instant historique précis suscité par les élites éclairées. On assiste alors à la création, avec le soutien d’un quart de la population, d’un inattendu de l’histoire. Cet inattendu n’est pas le fait du hasard, mais le fruit du travail d’une élite comparable à celle à qui Voltaire adresse ses écrits, à condition qu’elle puisse éclairer une partie importante de la masse que le philosophe appelle « populace ».
