xive et xve siècles annoncent déjà certains thèmes qui figureront au premier plan de l’Album zutique :

Autre modalité du geste assembleur, le recueil peut être le résultat, non d’une volonté unique et organisatrice visant l’œuvre, mais d’un jeu ouvert. Le manuscrit accueille autour d’une personnalité ou d’un texte poétiques forts, d’autres poètes, d’autres textes qui joutent, qui débattent. Assembler est alors proche d’un de ses sens premiers : Lutter. […] On touche ici à l’une des caractéristiques principales du lyrisme des xive et xve siècles : sa polyphonie. Ce lyrisme est fait de voix multiples, réelles ou fictives, dont l’écriture facilite les échanges, la transcription6.

De même, ce cercle zutique ne fut qu’un des nombreux exemples du fumisme qui se répandirent au fur et à mesure qu’approcha la fin du siècle7. En quoi ces zutistes furent-ils différents des autres groupes d’artistes et d’écrivains ? De quoi s’agit-il, au juste, dans l’Album zutique, et quelle place y occupa réellement le jeune carolopolitain ?

Cet Album se caractérisa en partie par son aspect fortement collaboratif. Si on a depuis longtemps traité avec peu de respect la littérature écrite en collaboration – dans Les Faux-monnayeurs, Olivier affirma qu’« aucun chef-d’œuvre n’est le résultat d’une collaboration8 » – ce choix d’écriture est davantage admis dans le théâtre et dans la prose, les lecteurs et la critique manifestant un certain attachement résolu au mythe du poète comme génie solitaire9.

L’étude de l’Album zutique se complique davantage à cause de la variété de ses textes. Certes, la nature disparate du recueil ajoute à son énorme richesse – Philippe Hamon constate justement qu’un album « peut réunir des images figuratives, ou réunir des échantillons d’autres systèmes sémiotiques, comme des notes de musique10 » – mais la richesse dans ce recueil si ludique, la saveur de cet objet considéré comme désolé

par certains, n’a pas toujours amené la critique à oser aborder le projet zutique et ses textes hétéroclites. Certains, tels les « vieux Coppées », parodient des dizains de François Coppée : si l’analyse de l’aspect parodique dans le contexte socio-littéraire de l’époque s’est déjà montrée extrêmement fructueuse11, ce travail appliqué de manière approfondie à l’Album zutique reste à faire, et est l’un des objectifs du présent ouvrage. Une telle étude doit prendre en considération « Mais enfin, c…. » et les Bouts-rimés – morceaux de vers incomplets qui ont heurté la critique d’autrefois – et d’autres contributions zutiques qui ne figureraient assurément pas dans un bilan traditionnel d’une œuvre poétique. À cet égard il s’agit effectivement de ce que Steve Murphy a appelé, « faute de mieux, la “parapoésie” : [une poésie qui] peut être marginale dans le bonheur, mais aussi dans l’infortune ou le risque12 ».

Cependant, comme en témoigne l’attention grandissante qu’attire l’Album zutique dans des études critiques récentes13, il ne s’agit pas d’une curiosité éphémère à prendre à la légère, mais d’un des premiers exemples de ce que Hamon appelle « le livre “moderne” par exemple qui “tue” la lecture suivie et linéaire classique14 » ; en ceci, l’Album zutique va au

cœur même des notions fondamentales de ce que c’est qu’une œuvre, qu’un livre et l’acte même de lire.

La critique a également peu évoqué les audaces de versification dans l’Album zutique15 ; des poèmes à vers monosyllabiques, des sonnets complets, des poèmes en distiques, des « vieux Coppées » : comment regrouper des textes aussi divergents que ceux-ci ? Dans d’autres textes de l’Album, on note le conflit entre la forme et le fond, une tension très présente dans le recueil, à divers degrés16 ; déjà dans sa lettre à Coppée, Verlaine avait traité l’album des Vilains bonshommes, prédécesseurs du cercle zutique, de « monument gougnotto-merdo-pédérasto-lyrique ». L’édition et la critique, toutes deux continuellement en évolution, doivent se confronter à la question de prendre au sérieux ou non de tels monuments, bâtis sur des œuvres qui ont pour titre Conneries, pour n’en citer qu’un exemple : que faire de ce paradoxe ? Quelle place faut-il attribuer, dans la conception scientifique d’une œuvre poétique, du ludique, qui a la capacité, comme nous le rappelle Jean-Marc Defays, de « provoque[r] une décharge qui serait la source psycho-génétique du rire17 » ? De tels choix éditoriaux, du bruit ou du silence critique, ont déterminé la manière dont la critique littéraire a lu et compris ces poèmes depuis leur parution il y a plus de soixante ans, et les études réunies dans le présent ouvrage apportent chacune son propre grain de sel à cette discussion.

La matière de base de la poétique est également remise en question, directement, par d’autres textes zutiques qui relèvent du domaine social – ici on pense par exemple au poème Paris de la même série « Conneries », et son bilan : « Al. Godillot, Gambier, / Galopeau, Volf-Pleyel, / – Ô Robinets ! – Menier, / – Ô Christs ! – Leperdriel !18 ». Toute

goutte d’encre tombant de la plume d’un poète zutiste relève-t-elle de la littérature, de la poésie19 ? Sera étudié tout au long de cet ouvrage le statut des contributions à l’Album zutique qui existent le plus souvent dans une sorte de « no man’s land », entre le sérieux et le ludique, tout à la fois à cheval sur ces ensembles et nulle part. Une pareille difficulté de catégoriser ces textes hante les projets éditoriaux ; dans le contexte de l’œuvre rimbaldienne, les textes zutiques se trouvent insérés à la suite des catégories (déjà factices et problématiques) de « Poésies », « Derniers vers », etc. Si, comme le constata Valade dans une lettre à Émile Blémont, « c’est un génie qui se lève20 », dans quelle mesure l’époque zutique a-t-elle aidé le génie rimbaldien à se lever, à devenir génie ? La période zutique constitue-t-elle vraiment chez Rimbaud « une étape pivot, un moment charnière dans son évolution poétique21 » ?

La situation de Rimbaud et Verlaine dans l’Album, celle des contributions zutiques au sein de leurs œuvres et celle du recueil dans le contexte de la poésie du dix-neuvième siècle : tels sont les axes des quinze études réunies dans cet ouvrage. L’étude du jeu collectif et des montages citationnels permet de mettre en relief la radicalité de l’Album et d’en retrouver toute la saveur jubilatoire.

Seth Whidden
Villanova University