Abstract: Trop souvent, l’ouvrage comparatif de Joseph-François Lafitau, a été interprété comme le précurseur de l’anthropologie scientifique, plutôt que comme un exemple d’apologétique inscrit dans une tradition distincte de l’érudition antiquaire. Replacer le grand traité de Lafitau au sein d’une tradition apologétique de l’histoire universelle permet d’éliminer certaines distorsions quant à l’évaluation de son influence dans le domaine scientifique ; et de mieux comprendre les origines, les objectifs et l’impact paradoxal de cette somme.
