Résumé : Au fondement moral et économiste de la politique humaniste, Bataille oppose un fondement « réaliste » : justifier l’impératif d’élévation générale et continue du niveau de vie et la dépense sociale non par l’équilibre entre les besoins et les ressources mais par la prise en compte du caractère structurel de la « dépense improductive » et de son retournement en pulsion meurtrière lorsqu’elle est contrariée ou interdite. Le philosophe propose une version plus radicale que Freud du « malaise dans la civilisation ».