appendice (p. 277-321) contenant des extraits des catalogues des manuscrits de cinquante-trois bibliothèques dont huit bibliothèques parisiennes, quarante et une bibliothèques des départements et quatre bibliothèques de l’étranger : Gand, British Museum, Leningrad (Saint-Pétersbourg), Harvard. Malgré ce début d’exploration internationale, l’expansion géographique touchait encore principalement la France, le nombre des bibliothèques des départements qui conservaient des manuscrits philosophiques clandestins étant multiplié par huit. Dès 1982, Miguel Benítez élargissait considérablement le champ d’investigation du corpus (« Liste et localisation des traités clandestins » dans Le Matérialisme du xviiie siècle sous la direction d’Olivier Bloch). En 1996, dans La Face cachée des Lumières, c’est le monde entier qui étale ses richesses en manuscrits philosophiques clandestins. Pour illustrer quantitativement cette expansion spatiale, je prendrai les deux exemples les plus éloquents, celui de l’Examen de la religion (sans distinction des versions, y compris celle intitulée Doutes) et celui des Trois Imposteurs. Ces deux manuscrits ont l’avantage d’avoir fait partie du corpus désigné dès 1912. L’étude de leurs cas n’entraîne donc pas les problèmes que posent les nouveaux titres, les manuscrits latins, les manuscrits étrangers, les traductions en langues diverses. Outre que ces problèmes importants méritent d’être traités à part, ils risqueraient ici de parasiter la démonstration.

En 1938, dans les vingt-quatre manuscrits de l’Examen de la religion que Wade ajoute aux treize mentionnés par Lanson, deux sont conservés à Gand, un à Leningrad (Saint-Pétersbourg), donc on n’en connaissait alors que trois hors de France. En 1996, Miguel Benítez en comptait en tout soixante-deux dans le monde, dans des endroits aussi divers et éloignés que Budapest, Cambridge (Mass.)-Harvard, Chicago, Cincinnati, Dresde, Gand (une de plus qu’en 1938), Gênes, Londres, Milan, Moscou, New York, Varsovie, Venise, Wittenberg, sans compter une traduction danoise à Copenhague. En 2003, dans la version espagnole de son livre (La Cara Oculta de Las Luces), il en dénombre quatre de plus : à Genève, Neuchâtel, Rome, Londres encore. En 2011, dans La Lettre clandestine no 19, François Moureau en annonce un nouvel exemplaire à Paris. Enfin il faut désormais ajouter une version en onze chapitres découverte en 2012 à la Newberry Library de Chicago (voir ci-dessous p. 000). Ce qui fait, en attendant d’autres trouvailles, soixante-huit exemplaires répandus dans le monde, de Dresde à Venise, de Cincinnati à Moscou,

dont soixante-deux en Europe et trente-sept seulement en France, soit un peu plus de la moitié du total mondial. L’hypothèse lansonienne de la diffusion clandestine, déjà numériquement confirmée par Wade, est encore plus spectaculairement confirmée, mais la question de la circulation devient beaucoup plus complexe qu’elle ne l’était lorsque la géographie se limitait, ou presque, à la France.

La complexité atteint son comble avec le Traité des trois imposteurs (Esprit de Spinoza) qui subit littéralement une explosion spatiale. Lanson en connaissait cinq manuscrits, Wade vingt-huit dont un à Harvard, cinq à Leningrad (Saint-Petersbourg). Miguel Benítez en dénombre cent cinquante-neuf en 1996, auxquels s’en ajoutent quatre dans la traduction espagnole de La Face cachée des Lumières : à Hamilton (Ontario), Milan, Naples, Oxford ; ce qui porte le nombre de manuscrits connus à cent soixante-trois. En 2003, dans La Lettre clandestine no 12, Miguel Benítez signale un deuxième manuscrit à la Bibliothèque de l’Université McGill de Montréal ; dans La Lettre clandestine no 14, Jens Glebe-Møller présente un exemplaire de la Bibliothèque Royale de Copenhague ; Winfried Schröder fournit dans La Lettre clandestine no 15 la notice d’un exemplaire en vente chez un libraire de Cologne. Sur les cent soixante-six copies ainsi dénombrées, cent quarante-six se trouvent en Europe, dont trente seulement en France, moins d’un cinquième du total mondial, moins d’un quart du total européen, alors que l’Amérique du Nord (Canada et États-Unis) en possède vingt.

On le voit, la circulation géographique sur une si grande échelle temporelle et spatiale ne peut plus s’expliquer seulement par des réseaux clandestins dont, sans encore bien les connaître, on devine l’existence au xviiie siècle en France et dans certains pays d’Europe. Les circuits commerciaux de livres et manuscrits anciens aux xixe et xxe siècles compliquent considérablement la situation, sans oublier la circulation, de plus en plus intense, des personnes. Qui ? Quand ? Comment ? Pourquoi ? Hasard ? Curiosité ? Idéologie ? D’innombrables questions se posent de façon de plus en plus pressante au fur et à mesure des découvertes, d’autant plus qu’on observe d’étonnantes concentrations : quatre copies du Traité des trois imposteurs à la Deutsche Staatsbibliothek de Berlin, à la Bibliothèque universitaire de Cracovie, au Hebrew Union College de Cincinnati, six à la Bibliothèque Royale de La Haye, sept à Saint-Pétersbourg, huit à la Bibliothèque Royale de Copenhague.

L’enquête sur la réception des manuscrits philosophiques clandestins dans leur siècle est en plein chantier et voilà que s’impose une enquête sur la réception des manuscrits philosophiques clandestins après la clandestinité. On peut espérer que des recherches et une réflexion approfondie sur cette extraordinaire dissémination dans le monde apporteront des lumières neuves sur l’histoire des bibliothèques et des collections privées, mais aussi sur le mouvement des idées, des cultures, des combats souterrains du monde intellectuel international.

Geneviève Artigas-Menant