Introduction à la troisième partie

La fin du xviie siècle marque un tournant majeur aussi bien dans les pratiques que dans les théories de la fiction narrative, au sens où celle-ci s’émancipe de l’imaginaire de la parole, entendue comme production orale du discours1. En effet, dans la nouvelle, l’écriture de la fiction cesse progressivement de renvoyer à une mythique oralité première, et l’on voit diminuer non seulement les dispositifs de mise en scène de la narration – comme l’enchâssement d’histoires secondaires, si fréquent dans le roman – mais encore tout un ensemble de stylèmes caractéristiques d’un « écrit oralisé2 ». Cause, ou conséquence : les discours critiques repensent la nature de la fiction, de moins en moins envisagée comme le prolongement de l’activité orale du contage. C’est alors l’Histoire qui semble s’imposer comme nouveau modèle du récit : la chronique comme les mémoires relèvent d’un mode de narration qui prend acte du medium du livre. L’évolution des formes de l’énonciation narrative dans la fiction sérieuse, cependant, n’est pas réductible à l’imitation d’une voix 234historienne : certains auteurs et autrices de nouvelles expérimentent en effet la possibilité d’un récit sans narrateur ou presque, et consomment la rupture entre récit et imaginaire de la voix d’une manière qui demeure, à la fin du xviie siècle, le propre de la fiction.

En nous attachant à décrire précisément l’évolution de l’énonciation narrative dans la fiction de la fin du xviie siècle, nous tenterons de montrer que, si les récits factuels contribuent au bouleversement énonciatif de la fiction en concurrençant le modèle traditionnel du contage, ils proposent un modèle de récit encore largement tributaire de l’art oratoire, notamment pour ce qui concerne l’Histoire à la troisième personne. Son imitation dans la veine historique de la nouvelle implique donc un fort marquage de la présence auctoriale, qui contraste avec les stratégies du récit « montré » et font de ce dernier une spécificité de la fiction (chapitre 5). En outre, l’idéal du récit sans narrateur engage les auteurs à concevoir de nouvelles stratégies de guidage pour les lecteurs, qui exploitent les potentialités de l’écrit et les adaptent aux besoins de la fiction. L’évolution des pratiques et des théories de la fiction informe donc profondément la mise en texte du récit : de la phrase au livre, le texte narratif semble prendre en charge une partie des fonctions autrefois dévolues au narrateur fictionnel (chapitre 6). Enfin, l’idéal de l’effacement énonciatif informe la pensée du style, l’époque valorisant, en même temps que la disparition de la voix narrative, une forme de neutralité stylistique. On verra que le genre de la nouvelle est traversé par une tension entre uniformisation et individuation linguistique, à l’origine d’un déplacement du travail stylistique vers de nouveaux territoires, peut-être propres à l’écrit (chapitre 7).