AVERTISSEMENT

HISTOIRE ÉDITORIALE
DE LA HENRIADE (1723-1775)

1723 : La Ligue, une édition à l’essai

Voltaire, encouragé par ses amis (D81, D83), commence à rédiger son poème épique dans les années 1719 (D86). Une première version en 9 chants est prête en octobre 1721, et Thieriot, ami et collaborateur éditorial, est chargé de préparer une copie pour le Régent (D96 ; voir aussi D99). Insatisfait toutefois de cette première version, Voltaire poursuit ses lectures (D108), polit son poème (D110, voir aussi D134) et le soumet à l’attention de plusieurs lecteurs et lectrices (D135). À la recherche d’un garant littéraire, il s’adresse à Jean-Baptiste Rousseau, l’un des plus grands poètes de l’époque et disciple de Boileau, qui avait manifesté son intérêt pour ce projet épique (D103, février 1722). Après en avoir reçu le plan abrégé1, Rousseau félicite fort élogieusement le jeune poète pour la conduite du sujet, et surtout d’avoir su concilier christianisme et paganisme, tout en respectant la doctrine classique du poème épique (D105, mai 1722). Voltaire se rend alors à Bruxelles, où Rousseau résidait, pour lui soumettre le texte complet (D123, septembre 1722). Mais après leur rencontre, les relations entre les deux hommes se refroidissent, au point que Voltaire dissimulera les raisons réelles de son voyage à Bruxelles (D125, octobre 17222). Il se peut que Voltaire 72ait mal pris les conseils de Rousseau, qui l’aurait invité, entre autres, à ajouter d’autres chants, à retravailler quelques vers et à revoir les passages satiriques susceptibles d’attirer les hostilités du parti catholique3.

Les premières difficultés se présentent dès la préparation de celle qui aurait pu devenir l’édition princeps, et qui aurait dû paraître à La Haye en 1723 (D136 ; voir aussi D125, D6247), distribuée et vendue par souscription (D132, D134, D138). En recourant à cette pratique, introduite en France seulement vers 17164, Voltaire se montre à la pointe du commerce du livre. Désireux d’obtenir le privilège pour une édition in-quarto, enrichie d’illustrations (D121, D125, D134, D136, D139-D141, D144, D151, D153, D186) et d’un discours adressé au roi (qui finalement ne sera jamais publié du vivant de l’auteur5), Voltaire était prêt à « adoucir […] les endroits dont les véritez trop dure révolteroient les examinateurs » (D134). Tous ces efforts se révéleront inefficaces, le privilège lui est refusé, probablement en raison des résistances des milieux catholiques6.

Une nouvelle tentative d’édition se concrétise à Rouen, avec Thieriot en qualité d’éditeur (D148, D150, D153, D159, D167, D171). L’édition princeps de La Ligue, ou Henry le Grand sort des presses au mois de septembre ou octobre 1723. Voltaire a dû toutefois renoncer à une édition somptueuse : son grand œuvre paraît dans un modeste format in-octavo, sans le discours au roi et sans illustrations, il est imprimé sur du papier 73médiocre, avec plusieurs maladresses typographiques. Il définira cette version de son poème comme une « ébauche7 » ; on pourrait parler d’un coup d’essai littéraire et éditorial, dans l’attente d’une nouvelle édition qui rendra justice à ses ambitions. Cette édition de repli a néanmoins le mérite de mettre enfin en circulation une première version de l’œuvre, en 9 chants et en 3200 vers, et de l’exposer au jugement d’un lectorat plus large et plus sévère. Le poème présente quelques notes de bas de page, et est suivi d’une section copieuse de vingt-cinq « Remarques » de l’auteur, qui s’étendent sur 70 pages après le dernier chant8. L’accompagnement du texte par des remarques explicatives et historiques est ainsi contemporain de l’acte de composition et de la mise en livre de La Henriade. Pour Christiane Mervaud, ces « Remarques » à La Ligue « incitent à modifier la chronologie admise en ce qui concerne les travaux historiques de Voltaire9 ». Dès 1723, Voltaire se présente comme poète épique et historien à la fois. Si cette section ne figurera telle quelle dans aucune autre édition, ces remarques, transformées et réarrangées, seront intégrées dans presque toutes les éditions de La Henriade, y compris l’encadrée.

Les 4000 exemplaires (D179 ; voir aussi D168, D171) de l’édition princeps entrent clandestinement à Paris dès le mois de janvier de l’année suivante, comme « par miracle » (D179) admettra Voltaire, et sont mis en vente en secret. Les réactions positives (Journal des sçavans, avril 1724 ; Mercure de France, mars 1724 ; Nouvelles littéraires, novembre 1725 ; Bibliothèque françoise, janvier-avril 1726) se réjouissent, entre autres, de voir le poème épique national remis à l’honneur. Et Voltaire lui-même en témoigne : « tout le monde fait des poèmes épiques. J’ai mis les poèmes à la mode » (D24310). L’expression de cet engouement est variée : des rééditions d’anciens poèmes, des parodies, des nouvelles éditions de La Ligue, parfois avec des interpolations allographes11 ou des observations 74critiques12, ainsi que des contrefaçons13. Dans ce climat presque triomphal, les réserves n’ont pas tardé à se faire entendre, mais les critiques les plus rudes sont probablement dues au positionnement catholique de leurs auteurs, indisposés par les vers satiriques sur Rome et par le traitement de faveur accordé aux protestants14. Voltaire se rappellera encore vers la fin de sa vie, que le cardinal de Bissy était prêt à « censurer juridiquement l’ouvrage15 ».

1728 : La Henriade, la belle édition de Londres

Cette première version du texte ne convient pas à Voltaire, qui retravaille immédiatement son poème épique (D202, D204, D243), et le complète d’un chant vers septembre 1724 (D208, D213), le sixième, celui qui raconte l’assaut par Henri de Navarre de Paris occupé par les ligueurs. Voltaire décide également de modifier le titre, désormais LaHenriade. A-t-il retenu la proposition faite par René de Bonneval dans un article paru dans le Mercure de France en juillet 172416, ou est-il allé le chercher plus loin, à savoir dans le poème épique de Sébastien Garnier, Les Huict Derniers Livres de la Henriade (1593-1594) ? S’est-il souvenu plutôt des manifestations commémoratives en l’honneur d’Henri IV, appelées « Henriade », et célébrées jusqu’en 1792 dans le collège des Jésuites que le roi de Navarre avait fondé à La Flèche17 ? Il se peut aussi, plus simplement, que Voltaire s’aligne sur les codes du genre épique, annexant les suffixes -ade ou -ide au sujet mis en vers, comme pour l’Iliade d’Homère ou l’Énéide de Virgile. Le cœur du poème se déplace pour se concentrer sur le héros.

La nouvelle version, en 10 chants et augmentée d'environ mille vers (D259), est achevée le 23 juillet 1725 (D243). Si Voltaire est « content » du résultat, « c’est beaucoup dire », doit-il admettre à Thieriot, car il est « plus difficile sur [s]es ouvrages que sur ceux des autres » (D244). Pour la publication, Voltaire maintient l’idée initiale de l’édition hollandaise : un beau livre dans un format plus grand (D240, D242, D243), avec des estampes qu’il avait déjà commandées auprès des meilleurs graveurs (D186, D240, D259). Il est prématuré d’imprimer et de faire circuler librement en France un poème qui suscite encore les hostilités du camp catholique. Voltaire en est irrité :

La seule chose dont je suis sûr, c’est que ce ne sera pas en France. J’ai trop recommandé dans mon poème l’esprit de paix et de tolérance en matière de religion, j’ai trop dit de vérités à la cour de Rome, j’ai répandu trop peu de fiel contre les réformés, pour espérer qu’on me permette d’imprimer dans ma patrie ce poème composé à la louange du plus grand roi que ma patrie ait jamais eu.

C’est une chose bien étrange que mon ouvrage, qui dans le fond est un éloge de la religion catholique, ne puisse être imprimé dans les états du roi très chrétien, du petit-fils d’Henri IV, et que ceux que nous appelons ici hérétiques en souffrent l’impression chez eux. J’ai dit du mal d’eux, et ils me le pardonnent ; mais les catholiques ne me pardonnent pas de n’en avoir point assez dit. Je ne sais si mon édition se fera à Londres, à Amsterdam ou à Genève. (D259, Voltaire à Isaac Cambiague, fin 1725).

Voltaire se tourne désormais vers l’Angleterre (D257, D258). Il ose s’adresser directement à Georges Ier (6 octobre 1725, D250), le comparant au héros du poème, les deux rois étant appréciés pour être les garants de la liberté et de la vérité. Voltaire ajoute avoir « respecté la relligion réformée » et loué des ancêtres illustres comme la reine Élisabeth d’Angleterre. Dans cette perspective pragmatique, il encourage les lectures philo-protestantes et anglophiles de son poème, à rebours de ce qu’il avait soutenu la même année, à savoir que « le fond du poème est un éloge de la religion catholique » (D259). Voltaire est habile à créer un horizon d’attente fluide, manipulant tous les moyens pour obtenir une protection de prestige. Cette fluctuation opportuniste de l’orientation confessionnelle de son épopée lui vaudra toutefois des ripostes violentes. Après son deuxième passage à la Bastille, en 1726, et l’exil anglais qui en est la conséquence (D252, D253, D255), le lectorat anglais et protestant devient désormais le public indispensable à séduire et à conquérir. 76Ni Genève ni Rome, mais Londres, ville de tolérance religieuse et… de liberté éditoriale.

Des problèmes financiers, faisant suite à la banqueroute de son banquier d’Acosta, empêchent Voltaire de publier le poème à ses frais. Réactif et sans perdre de temps, il lance dès 1725 l’appel à une nouvelle souscription (D303). Il met à contribution une pratique qui est bien établie en Angleterre18, en suivant cette fois de près l’exemple des traductions en anglais des poèmes homériques par Alexander Pope, auteur célébré dans les mêmes années comme poète et comme homme d’affaires dans les milieux du livre19. Il contacte personnellement de potentiels souscripteurs (D325, D324), encourage ses connaissances comme Jonathan Swift à en trouver d’autres (D323), et s’active pour diffuser la souscription en France (D330). Plusieurs aristocrates anglais réservent parfois vingt exemplaires, d’autres un seul, comme la princesse Caroline et le roi Georges Ier, celui-ci ayant enfin accordé une audience à Voltaire en janvier 1727. En revanche, le poème reste dangereux aux yeux des lecteurs français : l’ambassadeur de France à Londres, le comte de Broglie, refuse de procurer des souscripteurs à Voltaire qui l’avait sollicité personnellement, faisant valoir que n’ayant pas lu le poème, la prudence lui impose d’éviter de se compromettre avec une œuvre au potentiel nuisible (D309). Les souscripteurs seront 343, parmi lesquels quelques rares catholiques anglais ; à partir de l’analyse détaillée de la liste de souscription, René Pomeau a conclu que l’édition de Londres « est une manifestation politique de l’Europe protestante et libérale, à direction anglaise, contre l’Europe catholique et absolutiste20 ».

La publication de La Henriade se joue en deux actes. Dans le premier, Voltaire fait paraître en décembre 1727, en un seul volume, deux essais qu’il a rédigés en anglais : An Essay upon the Civil Wars of France extracted from Curious Manuscripts, and also upon the Epick Poetry of the European Nations, from Homer down to Milton21. Ces deux essais peuvent être lus 77comme des textes propédeutiques à l’édition de LaHenriade, et devaient préparer les lecteurs anglais à situer l’action et à se familiariser avec les réflexions de l’auteur sur la poétique du genre : « As to his present Essay, it is intended as a kind of Preface or Introduction to the Henriade, which is almost entirely printed22 ». Le deuxième acte prévoit la publication de La Henriade, qui sort des presses début mars 1728, avec un décalage temporel dû au retard de l’impression des estampes, les cahiers du texte étant prêts déjà au mois de décembre de l’année précédente (D323)23. Celle qu’on appellera « édition de Londres » ou « édition anglaise » est un magnifique in-quarto, impression très soignée sur du papier de qualité. Le texte, dépouillé de tout commentaire, est valorisé par une mise en page aérée et avec des grandes marges. Voltaire réussit enfin à réaliser une édition enrichie d’illustrations raffinées, avec des dessins de J. de Troy, N. Vleughels et Le Moyne.

L’édition anglaise de 1728 est un hapax éditorial, l’une des rares éditions de LaHenriade dépourvue de péritextes, si l’on exclut les illustrations, la dédicace à la reine Caroline, la liste des souscripteurs, et quelques rares notes de bas de pages, identiques à celles de La Ligue24. Les deux essais anglais, parus au préalable et réédités en janvier 1728, proposent des initiations plus que suffisantes à l’œuvre. L’édition de Londres est suivie de deux rééditions in-octavo, parues à quelques semaines d’écart (D330), prévues et autorisées par Voltaire, sans doute pour favoriser une diffusion plus large et moins élitiste de son livre25. Des traductions en anglais commencent à paraître assez rapidement26. Les 78éditions anglaises circulent dans différentes cours européennes : Voltaire offre quelques exemplaires (D330), par exemple à Sophie Dorothée, reine de Prusse (D335, D339). Les exemplaires de l’édition de Londres seront saisis à Calais par la douane française (D396), ce qui obligera Voltaire à devoir rembourser les souscripteurs français (D2112, D396, D694, D1761, D3489). Mais pourquoi Voltaire envoie-t-il un exemplaire de l’édition anglaise au lieutenant de police, René Hérault (D333, D341) ? Est-ce pour en espérer une permission clandestine – ou, peut-être, pour essayer de récupérer les exemplaires saisis à Calais ? Toujours est-il qu’il dénonce la publication et la diffusion d’éditions non autorisées, par exemple une édition du poème à laquelle ont été jointes les Pensées sur la Henriade de Faget27 (D341). La circulation française du poème ne doit échapper ni aux mailles de la police, ni à celles de l’auteur.

1730-1737 : des éditions forteresses de La Henriade

Voltaire ne perd toutefois l’espoir de faire paraître son grand œuvre à Paris, et ce à quelques mois d’écart de l’édition anglaise, belle mais imparfaite (D339, D336, D341), étrangère et non française. Il pense de nouveau à une édition in-quarto, avec les estampes de Londres, qui sortirait simultanément avec une édition in-octavo pour cibler des lectorats distincts. Il tenait beaucoup à l’édition anglaise, et sa correspondance témoigne des tentatives multiples de récupération des planches dans les années 1732-1736 en vue d’une réédition parisienne illustrée de LaHenriade, qu’aurait dû procurer Thieriot (D478, D488, D492, D1040, D1202). Ce projet de publication est rejeté à nouveau par le garde des Sceaux en mai 1728 (D333), brisant l’espoir de Voltaire : « no bookseller will attempt now to print any unlicensed book » (D336, 25 juin 1728).

La Henriade paraît enfin à Paris, en 1730, sans privilège mais avec un accord tacite de circulation (D399, D401). Ce modeste in-octavo, dépourvu d’illustrations, ne se conforme guère aux ambitions de Voltaire et semblerait une nouvelle édition de repli. Elle marque toutefois une étape essentielle : elle est la première édition parisienne de La Henriade, peu importe si la page de titre affiche une fausse adresse, celle d’un libraire londonien imaginaire (Londres, Hierome Bold Truth). Cette 79édition comprend une préface inédite sur la genèse du poème, donnant à Voltaire la possibilité de se mettre en scène comme un aède moderne28. Elle contient également deux textes inédits, qui remplacent les deux essais anglais et qui seront joints désormais – sauf exception – aux nombreuses rééditions du poème. Sans ces deux textes, il aurait été très difficile, voire impossible que La Henriade soit imprimée en France, et qu’elle circule librement. Le premier, l’« Histoire abrégée des événements sur lesquels est fondée la fable de La Henriade », présente l’intrigue du poème épique de manière beaucoup plus synthétique que l’Essay upon the civil wars of France, et évite les allusions polémiques. Le deuxième, l’« Idée de La Henriade », se penche sur certains choix poétologiques, par exemple l’idée d’une fictionnalité historique.En affirmant sans ambiguïté aucune que son « poème ne respire que l’amour de la religion et des lois29 », Voltaire atténue la charge satirique contre l’église catholique en usant d’arguments stylistiques qui masquent à peine l’opportunisme de l’auteur. L’édition parisienne de 1730 assume une fonction tant pédagogique que militante pour séduire et gagner un lectorat français catholique. Ces concessions portent leurs fruits : plusieurs éditions paraissent ou circulent désormais en France. LaHenriade ne peut plus être ignorée.

L’édition parisienne de 1730 se caractérise également par une mise en livre inédite : des notes sont regroupées à la fin de chaque chant. La page de titre explicite cette nouveauté : La Henriade, nouvelle edition, revûë, corrigée ; & augmentée de beaucoup ; avec des Notes. Ces « notes de l’éditeur » sont de Voltaire. Il est « éditeur » dans le sens proposé par le dictionnaire de Trévoux (1732), à savoir un « auteur, homme d’étude qui a soin de l’édition de l’ouvrage d’un autre », si ce n’est que, dans le cas de La Henriade, cet autre est Voltaire lui-même. La longueur de ces notes est variable : certaines s’étendent sur plusieurs pages, comme celles du deuxième chant, 9 pages de notes pour 25 pages de texte. Quarante-huit pages de notes en tout30, une augmentation considérable si on les compare aux quelques notes des éditions précédentes. Ce travail d’annotation ne sera plus disjoint du texte du poème épique. Ces 80notes créent un deuxième niveau qui est certes subalterne au texte tout en contribuant à l’ennoblir car, par ce biais, le poème est rapproché de la tradition des grands poèmes épiques commentés. D’après Owen R. Taylor, ces notes sont le résultat d’une fusion entre les remarques de 1723 et l’Essay upon civil wars, paru en anglais en 1727 et traduit en français dès 172931. En réalité, Voltaire ajoute de nouvelles notes, qui ne se trouvent ni dans les notes et remarques des éditions précédentes, ni dans l’Essai sur les guerres civiles. C’est dans l’édition de 1730 qu’on lit pour la première fois une note sur Philippe de Mornay, qui a désormais remplacé Sully32. Loin d’être une simple refonte à partir de matériaux préexistants, ce travail d’annotation permet à Voltaire d’appuyer sa reconstruction de l’histoire sur des nouvelles sources, afficher ses lectures et corriger les historiens qui l’ont précédé. Voltaire accordait une importance considérable aux notes33, qui peuvent être « curieuses et instructives » (D13325), ou « insolentes » (D15387). Dans LaHenriade, leur fonction est explicative (préciser les faits historiques), philosophique et polémique (combat contre le fanatisme), intertextuelle et poétologique (identification des sources historiques, considérations littéraires), ou linguistique (observations étymologiques, stylistiques et orthographiques). Elles peuvent avoir également une fonction défensive afin d’éviter – en les anticipant – les jugements critiques34 tant à propos du style que de la mise en intrigue de l’histoire.

À part quelques exceptions, le texte des notes reste relativement stable. En revanche, l’« espace visuel35 » des notes ou ce que Julie Lefebvre appelle la « matérialité de la note36 » est en constante mutation. Dans les éditions de LaHenriade qui paraissent en 1732, 1733 et 1737, les notes se trouvent en bas de page, et non à la fin de chaque chant. Ces hésitations 81entre « simultanéité graphique37 » de la note et sa délocalisation après le chant ou à la fin de l’œuvre sont courantes jusqu’à l’édition encadrée. Ce qui semble constant, en revanche, est l’idée que LaHenriade n’a pas été conçue sans notes ni remarques. D’un point de vue typographique et éditorial, l’abondance des notes risque toutefois d’alourdir la lisibilité de l’œuvre. Les éditeurs essaieront de résoudre cette tension entre la prolifération de textes et une mise en livre intelligible.

De manière plus générale, toutes les éditions, à partir de 1730, présentent un apparat critique de plus en plus copieux. Dès 1732, l’Essai sur la poésie épique accompagne enfin La Henriade, d’abord dans la traduction française de Desfontaines, remplacée par celle de Voltaire à partir de l’édition de 1733. En revanche, l’Essay upon the Civil Wars ne sera pas traduit par Voltaire, et il faudra attendre l’édition de Kehl pour que ce texte soit publié dans le même volume que La Henriade. D’après Richard Waller, Voltaire s’était désintéressé à la version française traduite par l’abbé Granet38, qui atténuait les passages les plus satiriques, par exemple ceux sur les « fourberies des moines39 ». En réalité, les rares infléchissements apportés à la traduction devaient faciliter la circulation en France d’un texte qui avait été conçu et publié pour un lectorat protestant et anglais. L’auteur d’une version française parue dans le journal hollandais Bibliothèque française, ou histoire littéraire de la France, désapprouve les « quelques maximes hardies et dangereuses40 », que l’abus de liberté dont jouissait Voltaire en Angleterre rendait possible. Il est plus probable de supposer que l’« Histoire abrégée » ainsi que les notes, ajoutées à partir de l’édition de 1730, rendaient redondante l’inclusion de l’Essai sur les guerres civiles.

À partir de l’édition de 1737, des péritextes allographes entrent dans les seuils du livre : une lettre dithyrambique d’Antoine Cocchi, qui avait déjà paru dans le Mercure de France en 1733, ainsi que la préface inédite de Linant. L’objectif de toutes ces pièces d’escorte est de fortifier les seuils de l’œuvre et de protéger un poème vulnérable face aux critiques, par exemple de Rousseau et Desfontaines (D1078, D1168).

1741 : L’édition parisienne de Londres

Malgré toutes ces éditions qui circulent en France, Voltaire n’a toujours pas réussi à publier un volume aussi ambitieux que celui de Londres. Il appelait de ses vœux « the great edition of the Henriade which i design to print at Paris » (D478, 14 avril 1732), qui aurait dû paraître avec les mêmes planches que celles de l’édition de Londres. Sa ténacité est récompensée en 1741, avec l’édition in-quarto qui sort à Paris chez Gandouin. Voltaire envisageait depuis quelque temps de rendre La Henriade « digne […] de la posterité41 », et pour cela il ne fallait plus modifier le texte :

L’auteur enfin a promis aux libraires, auxquels il veut bien faire présent de cette édition, qu’il ne ferait plus désormais aucune correction à son poème. Il nous a déclaré qu’il fait céder l’envie extrême qu’il a de le retoucher toujours au ménagement qu’on doit avoir pour les lecteurs, qui ne doivent pas acheter tant d’éditions différentes, et à la nécessité de faire savoir au public à quoi il doit s’en tenir42.

Le texte du poème simule un état définitif, mais en exhibant les fluctuations textuelles des éditions précédentes : de là surgit une tension antagoniste entre une vision de l’épopée comme modèle achevé et inamovible, et celle qui met à nu sa genèse ; bref, entre le rêve classique d’une œuvre parfaite (au sens étymologique), ne varietur, et la conception d’une épopée comme résultant d’un travail de composition continu. L’édition de 1741 contient en effet, pour la première fois, les variantes et les commentaires du polygraphe Lenglet43. Voltaire refusait de se présenter sans masque en tant qu’éditeur de LaHenriade, sauf à la troisième personne : il peut désormais tirer profit du travail de Lenglet, annotateur et commentateur à la fois.

L’autre objectif de Voltaire consiste à proposer une forme éditoriale similaire à celle de Londres. Geraldine Sheridan a montré que les cahiers comprenant le texte de l’édition de 1741 ne sont pas une réimpression en fac-similé de l’édition londonienne, ainsi que l’avait soutenu O. R. Taylor44, 83mais la même édition que 1728 : sont récupérés les cahiers invendus de l’édition de 1728 ou saisis par la police la même année, ainsi que les cahiers qui avaient été réimprimés, toujours à Londres, entre 1733-1736, pour les introduire dans le marché français, en ajoutant quelques cahiers inédits, à savoir les cahiers préliminaires et les cahiers avec les notes et les variantes45. Il est très probable que les cahiers de l’édition de 1728 ont été rachetés par le libraire Gandouin ou que Voltaire lui-même les a transmis à son libraire en vue d’une nouvelle édition de LaHenriade, qui était en préparation depuis au moins le mois d’octobre 1738 (D1635). Si Voltaire n’a pas réussi à obtenir les planches de l’édition anglaise, il a du moins récupéré les anciens cahiers de cette édition illustrée.

Ce qui mérite également d’être retenu, du point de vue de la matérialité du livre, est que toutes ces remarques et notes ont été imprimées dans des cahiers séparés : « Enfin mes Additions sont disposées de maniere, que ceux qui voudront les faire relier, à la fin de chaque Chant, le pourront aisément, ayant toujours fait imprimer par Cahiers détachés les observations qui regardent chaque Chant en particulier46. » L’édition anglaise de 1728, celle sans notes ni remarques, reçoit enfin elle aussi un apparat critique. Dans ces cahiers détachés et détachables règne une véritable bigarrure : les variantes relevées par Lenglet côtoient les « Remarques » de l’édition de 1723 et les « Notes » de Voltaire de 1730-1737. Le relevé des variantes est également très surprenant : le texte de l’édition de 1741 correspond à celui de l’édition anglaise de 1728, Lenglet se limitant par conséquent à signaler les variantes antérieures (version de 1723) et ultérieures (version de 1737) de La Henriade. La fixation du texte ne se fait pas à partir de la dernière version, mais à partir d’une version intermédiaire. Voltaire signale dans un cahier à part (cahier « r ») les nouvelles variantes, suivies d’observations supplémentaires aux variantes et aux notes de Lenglet, réunies sous le titre « Additions aux remarques précédentes » : malgré l’intention de fixer le texte, ces nouvelles variantes prouvent que le texte proposé dans cette édition est loin d’être définitif. La promesse faite aux lecteurs de ne plus 84modifier son œuvre est d’ores et déjà caduque, en dépit des allégations de Lenglet47. On pourrait parler d’ironie éditoriale : on soumet au lecteur le monument éditorial ne varietur, mais avec de nouvelles variantes qui impliquent l’idée d’un texte altérable et donc provisoire et instable.

Le principe cumulatif de cette abondante annotation rend complexes la lecture et l’identification de ses auteurs. Il est difficile de distinguer ce qui sort de la plume de Voltaire de ce qui est de Lenglet. Certes, Lenglet essaie de l’indiquer, mais parfois il oublie de référencer si ce qu’il reprend est tiré de l’édition de 1723 ou de celle de 1737, tandis que d’autres fois il développe les notes de Voltaire48. Ces fascicules supplémentaires sont le résultat d’une collaboration confuse. Le lecteur est intégré volens nolens dans cette dynamique collaborative car c’est lui in finis qui détermine la morphologie du livre. Voltaire reste le centre de ce travail d’équipe, il en est auteur et éditeur officieux, mais il a besoin d’un éditeur officiel qui s’affiche comme tel. Les éditions suivantes essaieront de mettre de l’ordre dans cette cacophonie polyphonique et éditoriale.

1746-1775 : vers une édition définitive

Trois tendances peuvent être retenues parmi les rééditions de La Henriade : la distinction nette des trois niveaux textuels (texte, notes et variantes), la sélection des péritextes, et enfin l’organisation finale du poème avec ses textes d’escorte.

Une nouvelle édition paraît en 1746 : La Henriade avec les variantes (Paris, Prault). Annoncées pour la première fois sur la page de titre, les variantes s’émancipent au niveau bibliographique et sont réunies de plus dans un livre à part. Il faut toutefois attendre l’édition de 1756 (Genève, Cramer) pour que le corpus hétérogène des variantes, qui englobait également les observations de Lenglet et les remarques de Voltaire, soit mis dans un nouvel ordre. Cet in-octavo sépare et visualise pour la première 85fois, de manière explicite, les trois niveaux textuels du poème : le texte, les variantes et les notes. Cette lisibilité engage un dédoublement de l’apparat critique entre un ensemble textuel infrapaginal et un ensemble textuel reproduit à la fin de l’œuvre, où les observations de Lenglet sont suivies des remarques de Voltaire. Cette nouvelle complexité va à l’encontre de l’idée d’une réorganisation plus rationnelle.

Plusieurs péritextes remarquables commencent à être reproduits dans les pages liminaires de La Henriade. La longue préface apologétique de Marmontel, ami fidèle de Voltaire (D3386), remplace à partir de 1746 celle de Linant ainsi que la lettre de Cocchi. Marmontel reprend les arguments des avant-textes précédents, qu’il adapte afin d’atténuer la flatterie de Cocchi et étaler la brièveté de Linant. Construit comme une véritable arme défensive, ce texte de Marmontel subit le même sort que les autres préfaces : à partir de l’édition genevoise de Cramer de 1756, cette préface est déclassée à son tour par celle de Frédéric II, sans toutefois être supprimée. L’avant-propos du roi de Prusse, qui avait été rédigé initialement pour une édition allemande du poème, est le dernier péritexte ajouté au corpus de La Henriade, scellant ainsi les seuils d’une œuvre-forteresse49.

Les illustrations comptent également parmi les éléments constitutifs de l’ouvrage, et ce depuis le projet de la toute première édition. Voltaire choisit et contacte les dessinateurs et illustrateurs ; il leur fournit « les idées des desseins d’estampe » (D121, septembre 1722). Ces consignes sont en règle générale respectées, les libertés prises par les dessinateurs portant surtout sur le ton adopté50. L’incorporation d’illustrations est exploitée comme un argument de vente dans les annonces de souscription ; leur objectif est d’« embellir » les éditions51. Du vivant de Voltaire paraissent plusieurs éditions illustrées de La Henriade. Juliette Rigal a recensé quatre suites originales, à savoir des séries avec une illustration pour chaque chant, qui feront l’objet de plusieurs répliques52 :

1. La Henriade, Londres, 1728 : dessins de Michu, J. de Troy fils, F. Le Moine, N. Vleughels [Bengesco 365].

2. Œuvres, Paris, Lambert, 1751 : première série de dessins de Charles Dominique Eisen, plusieurs graveurs (plusieurs répliques et contrefaçons)

3. La Henriade, nouvelle édition, Paris, Duchesne, Saillant, Desaint, Panckoucke, Nyon, s.d. [pour le t. I, 1767 d’après la date d’une lettre de Voltaire adressée à Eisen] – 1770 (t. II) : nouvelle série de dessins de Eisen, gravés tous par Joseph De Longueil53[Bengesco 384].

4. Collection complette des œuvres, Genève, Cramer, 1768 [1768-1796, 45 vol], vol. I : dessins de Gravelot, plusieurs graveurs (plusieurs répliques dont l’encadrée) [Bengesco 2137]

La sélection et l’organisation des textes d’escorte se stabilisent à partir de l’édition de 1756. Quatre sections sont identifiables, et correspondent à celles de notre édition : une première section avec trois préfaces (Frédéric II, Linant, Marmontel), suivie du texte du poème épique (avec les variantes et les observations de Lenglet ainsi que les notes de Voltaire-éditeur), ensuite une troisième section avec des textes propédeutiques de Voltaire (« Histoire abrégée », « Idée de La Henriade », « Dissertation sur la mort de Henri IV », ce dernier texte rejoint La Henriade en 1748), et enfin une quatrième section avec l’Essai sur la poésie épique. Si la sélection des paratextes est fixée dès l’édition de 1756, leur distribution et organisation au sein du livre se décident dans l’édition de 1768, que l’édition encadrée de 1775 entérine définitivement, et qui constitue le véritable point d’aboutissement de cet itinéraire éditorial. Cet ordre, qui s’est construit progressivement, est bouleversé radicalement par les éditeurs de l’édition de Kehl54, qui n’hésitent pas à intervenir sur l’orthographe et sur la langue de Voltaire, à fusionner les notes de l’auteur avec celles de Lenglet, redistribuer les péritextes, et ajouter in finis l’Essai sur les guerres civiles de France.

PRINCIPES DE CETTE ÉDITION

À l’éditeur du xxie siècle cette longue et active histoire d’un texte que, tout au long de sa vie, Voltaire a continûment amendé et enrichi, pose trois questions majeures : quelle version du texte choisir ? comment constituer le volume, sachant que de 1723 à 1970, année de la dernière édition scientifique en date, celle procurée par Owen R. Taylor, le poème lui-même a été escorté de textes divers, dans des volumes aux contenus très variables ? comment présenter matériellement les commentaires et ajouts foisonnants et hétérogènes qui accompagnent le poème et qui, de 1723 à 1775, en sont devenus un des éléments constitutifs ?

Pour le choix de la version, conformément à la solution philologique classique, nous avons adopté pour texte de référence celui de la dernière édition revue par l’auteur, à savoir celle des Œuvres complètes de 1775, parue en 40 volumes, dite « édition encadrée ». L’« encadrée » est au reste celle qui est généralement retenue dans l’édition des œuvres de Voltaire. Ce choix s’imposait pour donner à lire non seulement le poème du jeune Voltaire, mais la version aboutie, revue au fil des années, et qui s’enrichit de tous les débats poétiques, historiques ou philosophiques que La Henriade a suscités.

L’histoire du texte a montré la diversité de la composition des volumes publiés sous le titre de La Henriade : du poème seul au volume comprenant les essais sur la poésie et la guerre civile, les préfaces, notes, variantes ou commentaires de Voltaire lui-même ou d’autres personnalités. Chaque recueil répond au contexte de sa publication ; aucun ne s’imposait comme modèle, pas même le choix de l’« encadrée » qui sous le titre général de La Henriade, divers autres poèmes et toutes les pièces relatives à l’épopée adjoint à La Henriade, à l’Essai sur la poésie épique et aux divers péritextes le Poème de Fontenoy, le Poème sur le désastre de Lisbonne et le Poème sur la loi naturelle. Ce tome ne comprend en revanche pas l’Essai sur les guerres civiles de France qui a été rangé dans les Mélanges de littératures, d’histoire et de philosophie (t. 35, p. 181-205), où il précède le Traité sur la tolérance. Aussi, plutôt que de suivre la cohérence générique choisie par Voltaire pour cette édition, sommes-nous revenus à la logique génésique : nous 88n’avons pas retenu les trois « poèmes », mais avons gardé l’Essai sur la poésie épique et avons ajouté l’Essai sur les guerres civiles. Cet essai est en effet intimement lié à La Henriade : il a été composé dans les mêmes années, dans le même geste, pilotis documentaire, synthétisant les recherches de Voltaire sur les guerres de religion, et constituant le commentaire historique et historiographique du poème. La répartition retenue pour l’« encadrée » séparait donc le travail poétique de la réflexion philosophique et historiographique, un peu artificiellement puisque des textes sur Henri IV (par exemple, la « Dissertation sur la mort de Henri IV ») figuraient au tome I. En retenant pour notre volume l’Essai sur les guerres civiles, nous avons souhaité rétablir pleinement la continuité entre parole poétique et réflexion historique, entre réflexion sur les genres littéraires et pensée philosophique, bref entre le poème épique, l’histoire de France et la place du fanatisme religieux dans la société de son temps. Cette continuité a présidé à la composition de La Ligue, puis de La Henriade dans les années 1720 et a continué à guider les débats sur le poème qui ont suivi.

Enfin, nous avons également retenu deux autres textes qui ne figurent pas dans le volume de l’encadrée, une lettre d’Antoine Cocchi et la préface de 1730 de Voltaire. C’est donc une option différente de celle des OCV (voir tableau ci-dessous) : conformément à la logique chronologique adoptée, les éditeurs de cette entreprise de référence ont publié dans des volumes séparés le poème (t. 2) et les essais (t. 3b : « The English Essays of 1727 »). La composition de notre volume est en revanche proche de celle que Beaumarchais et son équipe ont adoptée pour le tome X (1785) dans l’édition Kehl des Œuvres complètes : le tome X de ces deux ensembles réunissait La Henriade, diverses préfaces et l’Essai sur la poésie épique ainsi que la « Traduction d’une lettre de M. Antoine Cocchi » et l’Essai sur les guerres civiles. En 1834,Adrien-Jean-Quentin Beuchot en fera de même pour le tome X de ses Œuvres complètes. En réunissant ces textes, qui ont été parfois édités séparément, notre édition renoue avec une tradition et offre l’ensemble des textes qui ont un lien profond avec La Henriade.

La troisième et dernière question soulève un problème qui n’est pas des moindres : comment présenter la masse de matériaux – préfaces, notes, voire les notes aux notes, variantes, gloses successives – sans nuire à la lisibilité du texte et à la précision ? Tout d’abord, les variantes. Elles sont nombreuses et, en outre, les modifications opérées ne sont pas toujours 89chronologiquement linéaires : du fait que les impressions sont loin d’avoir toujours été suivies par Voltaire, une édition postérieure à une autre revue par Voltaire peut conserver une leçon antérieure à la modification. De plus, le relevé des variantes a déjà en partie été effectué dans les éditions du xviiie siècle par Lenglet, avec des commentaires et, à de rares endroits, des réactions de Voltaire dans l’édition suivante. O. R. Taylor a établi un relevé de toutes les variantes – éditées et manuscrites – des éditions qu’il a pu consulter, et indiqué les leçons singulières de telle ou telle édition. Sans chercher l’exhaustivité – impossible à atteindre vu le foisonnement des versions –, nous avons retenu le travail effectué par Lenglet, avec ses commentaires, en complétant ou corrigeant le cas échéant. Et nous avons effectué une sélection des variantes qui nous ont paru les plus importantes, soit parce qu’elles revenaient dans plusieurs éditions successives (en indiquant dans ce cas l’empan chronologique) ou apparaissent dans une édition marquante (voir supra, notre histoire éditoriale), soit parce qu’elles apportent une modification significative de contenu.

S’accumulant au fil des éditions, les notes posent également un redoutable problème de présentation. Celles de Voltaire ou d’autres commentateurs au fil des éditions successives, outre leur intérêt intrinsèque, apportent non seulement des observations intéressantes, mais aussi, sur certains points, les clarifications historiques nécessaires. Elles ont été reprises dans leur intégralité. Dans nos notes, nous nous sommes limités à compléter ces informations lorsque cela s’avérait nécessaire. Pour ne pas les multiplier et clarifier autant que faire se peut ces notes parfois hétérogènes, nous les avons ordonnées en deux séries :

–En bas de page, en chiffres arabes figurent les notes que Voltaire a retenues pour l’édition encadrée et qui se trouvent à la fin de chaque chant ; elles sont regroupées avec celles, plus anciennes, de La Ligue, qui ont été intégrées dans la section « Autres notes tirées de l’édition de M. l’abbé Lenglet » de l’édition encadrée (p. 245-272). Nous les signalons respectivement par « [Notes de Voltaire] » et « [Rem. de Voltaire] ». C’est également à cet endroit que sont données nos propres notes. Ce dispositif qui regroupe l’ensemble des notes portant sur tel ou tel point, permet au lecteur d’avoir l’intégralité des commentaires, tout en lui permettant de distinguer clairement la nature de ces notes.

–Dans une section à part, appelées par des lettres, on trouvera les variantes signalées par Lenglet (y compris ses commentaires), auxquelles s’ajoute une sélection des variantes significatives. Nous avons notamment mis l’accent sur les deux éditions princeps, La Ligue de 1723 et La Henriade de 1728. Ont également été reportées ici quelques remarques de Voltaire pour La Ligue, qu’il n’a pas retenues dans ces remarques ultérieures et qui, partant, n’ont pas été intégrées dans les notes en bas de page de notre édition.

Orthographe

L’orthographe a été modernisée. En cela, nous nous situons dans les pas de Voltaire qui a milité en faveur d’une modernisation des graphies. Il a notamment proposé d’abandonner les terminaisons verbales en « -ois » pour une graphie en « -ais », conforme à la prononciation. Marmontel a adopté cette graphie dans l’édition de La Henriade qu’il a préfacée, parce qu’elle privilégie la rime « pour l’oreille », et non plus la rime pour l’œil (« s’accroître » – « paroître »)55. Nous avons introduit les guillemets partout, également dans les passages où la parole est introduite par « il dit » ou une incise. Nous avons en revanche respecté la ponctuation originale qui correspond à la diction de l’alexandrin. Nous avons conservé les majuscules dans les invocations et les allégories clairement identifiables (la Discorde, le Fanatisme, par exemple) et pour certaines entités ou noms spécifiques (État, Héros, Ciel, etc.). Nous avons modernisé la graphie des noms propres, sauf dans les cas où la métrique en impose une spécifique (par exemple « Londre » – chant I, v. 311). Les noms d’auteurs ou de personnages, en italiques dans l’édition encadrée, sont donnés en caractères romains.

Notre annotation a pu bénéficier des commentaires de l’édition de Louis Moland (Œuvres complètes, Garnier frères, 1877, t. 8), ainsi que de celle d’Owen Reece Taylor (OCV, t. 2, 1970), qui, de leur côté, s’étaient appuyés sur les éditions commentées de La Henriade parues à la fin du xviiie siècle et au xixe siècle. Pour l’Essai sur la poésie épique, nous avons consulté avec profit les éditions procurées par David Williams (OCV, t. 3b, 1996) et par Pierino Gallo (Aracne, 2014) ; pour l’Essai sur les guerres civiles de France, celle de Richard Waller (OCV, t. 3b, 1996). Nous signalons ici notre dette à l’égard du travail effectué par tous nos prédécesseurs.