Résumé : Ce livre magistral paru en 1974 se divise en trois parties : « Les témoins », des écrivains qui passèrent du « carnet de route au roman » ; « Les années tournantes : 1939-1933 » pendant lesquelles se propage dans le roman la « crise de l’esprit » diagnostiquée par Paul Valéry et où les romanciers (Rolland, Giono, Céline) dénoncent la guerre avec force. De 1934 à 1939, les romanciers (dont Aragon, Romains, Martin du Gard) vont s’interroger sur le sens de l’histoire et la possibilité d’un déclin de l’Occident.
