Résumé : Comprendre la place d’exception que Rousseau donne aux Essais dans le premier Discours demande de replacer son usage de Montaigne dans le contexte des Lumières. Cela montre d’une part le dialogue établi avec la traduction que Diderot donne de l’Essai sur le mérite de la vertu de Shaftesbury, et d’autre part la réponse politique donnée à L’Esprit des lois. Ainsi Rousseau tire des Essais des principes politiques et anthropologiques fondamentaux, à partir desquels s’élabore sa philosophie.
