Résumé : Qu’est-ce qui fait le « grand » texte et assure sa permanence dans l'histoire littéraire ? Faisant l’hypothèse que le succès du célèbre sonnet pour Hélène vient de sa plasticité et de la multiplicité des interprétations qu’il suscite, l’article se penche sur les lectures qui ont pu en être faites au xixe siècle, siècle de sa consécration, de Sainte-Beuve à Nerval, de Baudelaire à François Coppée. Pour avoir en commun une approche mélancolique du carpe diem, ces lectures n'en sont pas moins fortement divergentes.