Résumé : Quoiqu’il ne se soit jamais affiché comme un lecteur de Rabelais, dans un siècle pourtant prompt à s’en réclamer, Ernest Renan a vu dans cette figure érudite et joyeuse un modèle de prêtre non asservi par sa foi, jusqu’à en faire, dans les textes de sa maturité, un alter ego quelque peu fantasmé. Rabelais, sans avoir fourni une lecture de premier plan au philologue, constitue ainsi un arrière-plan révélateur des travaux du penseur de la Nation, aspect méconnu de recherche renanienne.
