Note sur l’établissement
du texte et la traduction

Nous avons utilisé dans un premier temps l’édition la plus courante du texte de Jephtias Tragœdia, celle qui se trouve au tome VI des Opera poetica omnia de Balde en huit volumes publiée à Munich en 17291. Nous étant rendu compte qu’elle est très fautive, nous avons ensuite repris le texte au regard de la première édition de la tragédie, celle d’Amberg, publiée en 16542, d’une impression beaucoup plus soignée, beaucoup moins fautive, comportant en outre une page d’errata. Nous avons reproduit le texte tel quel, respectant son usage d’abréviations pour les noms des personnages, de capitales, non seulement en tête des vers, mais aussi parfois à l’intérieur de ceux-ci, et de caractères italiques dont la fonction n’est pas toujours très claire3. Nous avons choisi de numéroter les vers acte par acte. Nous indiquons dans la marge droite du texte latin le schéma métrique.

Nous avons assez souvent modifié la ponctuation d’usage des xvie et xviie siècles, étrange voire déroutante pour le lecteur moderne : en particulier l’emploi très fréquent des deux points, là où nous mettrions simplement une virgule. Nous avons également en certains cas substitué des points-virgule, ou même des virgules, à des points, quand le sens semblait l’exiger. Nous avons respecté l’alignement des vers, selon l’édition de 1654, et harmonisé la typographie des didascalies. Les chiffres figurant entre crochets dans le texte latin renvoient à la pagination de l’édition de 1654.

Cette pièce n’a jamais été traduite en français. Il n’en existe, à notre connaissance, qu’une traduction en allemand, à ce jour non publiée, due au Professeur Wolfgang Beitinger4. Nous avons choisi de traduire en vers blancs, chacun de nos vers correspondant à un vers de Balde (avec, de temps en temps, des inversions exigées pour la fluidité du français). Il n’était pas question, de toute évidence, de traduire en vers mesurés – sauf à traduire de façon très artificielle et sans respecter davantage les passages lyriques. Ce que permet l’allemand (et encore, avec des accommodements dont s’explique W. Beitinger) est rendu tout à fait impossible par la nature rythmique de la langue française et ses règles de versification. Nous avons estimé l’unité du vers blanc plus souple et propre à rendre au plus près le sens littéral tout en préservant au français son naturel.

Autant dire que nous n’avons pas pris parti entre “sourciers” et “ciblistes”, pour reprendre la terminologie de Jean-René Ladmiral et l’intéressant débat qu’il soulève5. Nous avons constamment cheché un équilibre entre les deux positions, qui à nos yeux ne sont point incompatibles : il s’agissait pour chaque vers, après nous être assurée de l’exactitude absolue du sens littéral, de pratiquer cet écart minimal qui permet d’agencer les mots autrement, afin de rendre la traduction fluide, homogène, et “française”. Par ailleurs, le texte de Balde étant 49largement une mosaïque de citations et réminiscences antiques, il fallait aussi rendre ces dernières transparentes au lecteur, fût-ce par un appareil de notes. Quant aux passages lyriques, et notamment les “polyphonies” à la manière sénéquienne6, c’eût été une gageure de vouloir en rendre le rythme en français ; la seule solution était d’en préserver la brièveté, le cas échéant, en jouant sur la syntaxe, ce que les usages de la poésie moderne en français rendent aujourd’hui tout fait possible. L’essentiel était de produire un texte lisible – y compris en ses longueurs, que seule l’intention didactique excuse ! – et de n’en point masquer la disparate, inhérente à ce genre particulier qu’est le drame jésuite et peut-être plus sensible encore chez Balde, qui juxtapose imitations quelque peu indigestes de l’hypotypose antique (notamment les récits de bataille), et authentique virtuosité lyrique dans la veine sénéquienne.