Les développements qui suivent proposent un aperçu général des différentes conceptions de l’intégration économique internationale. Celle-ci a en effet été diversement interprétée par les auteurs qui ont eu à s’intéresser à ce phénomène, en corrélation chaque fois avec le système politique et social sous-jacent aux grandes idéologies et utopies qui ont marqué l’histoire des sociétés humaines. Des explications théoriques divergentes de l’intégration économique internationale sont ainsi proposées dans les systèmes capitaliste (chapitre 1), et socialiste (chapitre 2), alors que le tiers-mondisme et les pays en voie de développement en offrent une autre grille de compréhension (chapitre 3).