Résumé : En relatant les vies de Sophonisbe et d’Arria, Reboul recourt à des codes romanesques mais rejette toute fiction. Il place ses personnages dans un cadre épuré, allégorisé, qui leur donne une dimension symbolique. À l’aristocratique Sophonisbe, lumineuse, magnifiée par l’amour, s’oppose l’obscure Arria, épouse fidèle, à la vertu républicaine. Ces deux récits, qui ne constituent pas l’ébauche d’une galerie de femmes illustres, nous invitent à voir, par proximité et contraste, la double nature de la grandeur féminine.
