Résumé : Cet article interroge l’étonnante rareté de la pratique de la définition dans le corpus des récits de voyage savants consacrés à l’Islande par les naturalistes européens au tournant des xviiie-xixe siècles. Dans la mise en discours des phénomènes volcaniques insulaires, l’idéal de la définition – synthèse du sens et rapport de congruence entre le mot et la chose – est éclipsé par le recours à la description, soulignant l’instabilité formelle et épistémologique du récit de voyage au xixe siècle.
