Résumé : Hostile aux « philosophes des Lumières », Renan accuse Jean-Jacques Rousseau de donner le pouvoir au peuple, qu’il juge incapable de fonder un État et de gouverner. Il est proche d’Auguste Comte, dont il partage les idées sur la « science positive ». Après la défaite de Sedan, il prône une réforme des universités sur le modèle germanique et deviendra un des pères de la République. Républicain conservateur, il souhaite l’avènement d’une nouvelle aristocratie, celle des hommes de science.
