Résumé : Les premières œuvres de Montesquieu, la Dissertation sur la politique des Romains dans la religion présentée en 1716 à l’académie de Bordeaux et les Lettres persanes (1721), ainsi que les « Notes sur Cicéron » (inédites), montrent que le jeune auteur envisage d’emblée la religion en rapport avec la société (voire comme moyen de domination habilement maîtrisé par les puissants) ; c’est un lecteur de Bayle, mais aussi de Jean Le Clerc, qui a découvert ainsi les audaces d’une pensée venue d’Angleterre.
