Résumé : Taine se présente comme un savant impartial qui applique une méthode naturaliste. La genèse de son intérêt pour la critique et l’histoire fait toutefois apparaître l’influence déterminante des recherches effectuées en classe de rhétorique. Elles l’ont conduit à envisager ses objets d’investigation dans une approche synchronique caractéristique de son positivisme, et ont aussi participé au développement d’un type spécifique d’imagination sympathique, né de l’érudition documentaire.
