Résumé : L’œuvre de Derek Walcott pose le problème de l’héritage épique d’une culture et d’une langue d’empire. L’aspiration épique nécessaire chez un poète des West Indies à l’heure de l’indépendance contient un double risque de naïveté : la légende impériale et impérialiste, ainsi que la légende indigéniste et primitiviste. La poésie engage la conquête d’une maturité pour assumer l’héritage du colonial et du colonisé à travers une morale épique classique et une morale chrétienne augustinienne.
