Avant-propos

Le regard de Sacchetti sur la politique –
Les jeux du rire et du hasard

Les études qui composent ce volume s’inscrivent dans le cadre d’un travail collectif dirigé par Sylvain Trousselard pour lequel un groupe d’italianistes a entrepris de traduire les Trecento Novelle à partir de l’édition de Michelangelo Zaccarello. Le présent volume pourrait ainsi apparaître comme les prolégomènes de ce travail, ou comme un ensemble d’investigations contiguës. Il recueille plutôt le fruit d’une réflexion concomitante à l’acte de traduire, stimulée par une édition nouvelle proposant d’importantes réévaluations du texte1. La traduction des Trecento Novelle génère en effet un questionnement critique engageant la compréhension de l’écriture dans sa dimension la plus ponctuelle ainsi que l’élucidation du sens global de l’œuvre et du principe, ou des principes, d’articulation des récits entre eux. En somme, la question du comment traduire se heurte au caractère mouvant, multiforme, irréductible du texte et réactive une autre question : « Comment lire les Trecento Novelle ? » La question de la cohérence des choix de traduction ouvre donc la voie à la réévaluation herméneutique d’une œuvre dont la cohérence a toujours été considérée comme problématique.

L’objet principal des études qui suivent est d’interroger cette cohérence, du point de vue du rapport entre fiction et histoire, à partir d’une méthodologie philologique, fondée sur l’examen du texte et de sa littérarité. Au delà des tensions constitutives de la nouvelle des xiiieet xive siècles – les trois « dilemmes » mis en lumière par Cesare Segre2 – émerge une particularité de Sacchetti : la tension constante ou 8l’incertitude voulue entre fiction et récit véridique. Il ne s’agit pas là d’un procédé très original3. Pourtant Sacchetti, dès le prologue, insiste fortement sur le fait qu’il a été témoin de certaines histoires et que si les noms des personnages peuvent être inexacts, la plupart des histoires sont vraies. Et même s’il y a des « fables », ajoute-t-il, elles ont été écrites « en vérité4 ». Cette insistance sur le témoignage visuel et sur la vérité des récits dépasse la question rhétorique de la distinction entre le vrai, le vraisemblable et le fabuleux5 : ce qui se joue plutôt, c’est la volonté de rattacher la poétique narrative à un témoignage, un regard, un point de vue sur l’histoire contemporaine. Le présent ouvrage explore un aspect de cette tension dans les variations d’un jeu plaisant entre fiction exemplaire et ancrage historique des récits, avec une attention particulière pour le point de vue qu’elles composent. Si par certains aspects, Sacchetti s’écarte de l’édifice littéraire mis au point par le modèle boccacien pour en proposer un nouveau, il invite néanmoins à un jeu constant entre l’inventivité narrative et l’histoire, jeu propre à aiguiser le plaisir du lecteur tout autant que son regard critique.

Ce questionnement a été porté au cœur du texte. Sans définition préalable de ce qu’est une œuvre, justement. Antonio Corsaro, souligne dans son introduction le caractère d’œuvre « ouverte » de Sacchetti, 9dominée par l’action irrépressible et incontrôlable du hasard. De son côté, l’article de Marina Gagliano montre que le recueil est guidé par une ambition comique et morale nourrie par le modèle de Dante auquel la crise multiforme de la fin du xive siècle confère une nouvelle actualité. Deux lectures, et deux pôles, en un sens. Deux conceptions de l’œuvre ? Nous y voyons plutôt deux perspectives qui ouvrent la voie à un questionnement varié : enquêter sur une visée comique dirigée vers le redressement du monde et goûter les extravagances du hasard. Et si les contributions n’ont pas voulu résorber la tension entre ces deux lignes de fuite, c’est précisément pour déployer l’étendue et la variété des configurations narratives et la multiplicité des jeux établis entre l’identification de l’auteur, les interventions du narrateur, et la matière narrative des nouvelles.

L’ensemble de ce travail s’est dirigé vers la portée politique du recueil. En faisant ce choix, nous avons souhaité nous concentrer sur les modalités d’apparition de la vie sociale en analysant les formes de leur représentation6. Non par souci documentaire, ni par volonté d’en extraire une idéologie, mais en posant que c’est le regard sur le monde, et en particulier sur le monde social, qui se trouve au fondement de l’entreprise littéraire de Sacchetti7.

La première partie, intitulée « Les mots des autres : le texte et ses horizons socio-culturels », interroge la tradition du texte et la façon dont l’écriture de Sacchetti joue avec l’altérité et les normes sociales contemporaines. Michelangelo Zaccarello, rappelant les étapes fondamentales de l’histoire du texte, démontre combien la matière linguistique du 10recueil, en l’absence d’autographe, est tributaire d’une tradition postérieure. En explicitant ses critères d’édition, l’auteur démontre néanmoins que certains aspects micro-textuels, notamment l’intérêt du narrateur pour la mimésis dialectale, constituent des acquis définitifs. Cette mimésis dialectale traduit une volonté de caractérisation comique des personnages par des jeux linguistiques, comme en témoigne l’inventivité onomastique de Sacchetti, destinée à mettre en relief l’épaisseur socio-économique des personnages : l’article de Sylvain Trousselard révèle de quelle manière le déictique de la personne s’inscrit pleinement dans la diégèse pour renvoyer parallèlement l’attention du lecteur sur les rapports socio-professionnels qui s’invitent alors dans le récit. D’autant que les rapports verticaux se prêtent merveilleusement à une conception du rire fondée sur l’écart par rapport à la norme, conception dont Pascaline Nicou, à partir d’une analyse des usages du mot nuovo (qu’on peut traduire par « singulier », « étrange », « extravagant »), révèle les implications politiques dans la critique de la fragilité des sociétés et des États contemporains.

Dans la deuxième partie, « Nouvelles de la vie florentine », les formes littéraires de la vie sociale sont interrogées à partir du regard porté par Sacchetti sur sa propre cité. S’agissant des rapports familiaux, la sphère de la fiction traduit une transposition de conflits qui se jouent dans la communauté politique, « ce qui souligne l’importance aussi bien de l’ancrage historique des nouvelles pour en comprendre le sens que de l’horizon historique dans la poétique narrative de Sacchetti », comme le démontre Cécile Terreaux-Scotto. De même, l’importance de l’espace urbain dans la mise en scène des artistes, étudiée ici par Ismène Cotensin, trahit l’intérêt fondamental de Sacchetti pour la représentation de la sociologie urbaine et les rapports de pouvoirs qui la structurent. Par conséquent, si la « pyramide inversée8 » qui caractérise le spectre social du Décaméron subit chez Sacchetti un élargissement vers le bas au profit de la gente mezzana9(« les gens du milieu », les couches sociales 11intermédiaires), comme on l’affirme traditionnellement, il n’est pas moins vrai que Sacchetti est avant tout le peintre des rapports inégalitaires, de la hiérarchie entre pères et fils, maîtres et disciples, artisans et ouvriers, commanditaires et peintres. Laurent Baggioni, dans son article, montre que l’univers politique est avant tout régi par les lois du renversement comique entre le pouvoir et ses sujets, renversement qui invite à s’interroger de façon critique sur le fonctionnement de la sphère politique et sur les points de continuité entre la Commune florentine et les seigneuries contemporaines.

La troisième partie, « Un regard sur le monde : éthique et poétique de Franco Sacchetti », est consacrée aux rapports complexes entre récit et discours. La question dépasse de loin la dichotomie entre les nouvelles proprement dites et les commentaires conclusifs du narrateur. Tout d’abord parce que l’éclatement du recueil ne dispense pas d’une réflexion d’ensemble sur le projet d’auteur, comme le montre Marina Gagliano qui analyse les multiples indices d’une figure auctoriale rapprochant Sacchetti du Dante comique et se surimposant à celle du narrateur. Ensuite parce que les éléments discursifs ne se limitent pas aux commentaires conclusifs, Élise Leclerc met en effet en lumière un usage rhétorique conscient et massif des formes sentencieuses dans l’ensemble du recueil, usage qui témoigne de la texture essentiellement exemplaire des Trecento Novelle mais aussi de la stimulation constante du lecteur dans sa capacité de discernement. Ilaria Tufano, pour sa part, révèle les limites d’une lecture étroitement historique et met en lumière l’épaisseur littéraire de la figure de Bernabò Visconti, soulignant le caractère principalement moral des nouvelles de Sacchetti où règne la fortune : « l’inquiétante imprévisibilité du puissant n’est autre que l’un des nombreux visages sous lesquels se manifeste dans le monde la déesse aux deux natures pour laquelle il n’existe aucun remède ». Si projet éthique il y a, on ne saurait le lire comme un manuel de redressement social et politique en bonne et due forme mais plutôt comme une entreprise de rééducation du regard civique grâce à laquelle tout homme vivant en société est appelé à rejeter les vices qui sapent la pérennité de la vie collective. Dans son analyse d’une séquence de nouvelles et de sa réception au xvie siècle, Enrica Zanin explique ainsi que le « projet éthique de Sacchetti n’est pas systématique, mais accumulatif » de sorte que chaque nouvelle fournit des indications concrètes de conduite, susceptibles d’être complétées ou 12modifiées par les nouvelles suivantes. Le tableau d’ensemble est ainsi la résultante d’une multiplicité de considérations ou de méditations singulières destinées à régénérer les capacités d’appréciation morale du lecteur.

Au delà d’une morale de la mesure, développée dans ses œuvres didactiques10, la variété de l’écriture narrative de Sacchetti, maintes fois soulignée, se présente à nous comme la tentative d’établir ou de rétablir, par la narration, une juste distance par rapport au monde contemporain. Un Sacchetti moraliste, donc ? Le novelliere serait alors le prolongement narratif et plaisant des méditations religieuses des Sposizioni di Vangeli et de la prose spirituelle des Lettere ? Outre l’opposition sacrosainte entre littérature et histoire, plus d’un obstacle s’oppose à l’établissement d’une telle continuité univoque. Le plus important et le plus significatif demeure l’irréductible variété des récits, leur structure polymorphe, fluide, fondamentalement régie par le hasard. Dans l’introduction, Antonio Corsaro développe l’idée d’une impossibilité structurelle des Trecento Novelle, « œuvre ouverte » (à la différence des poèmes politiques), à se faire le support d’une idéologie ou d’un système doctrinal, et notamment du patriotisme florentin. Sacchetti se plaît à mettre en échec la morale pour mieux mettre en valeur « les » morales de ceux qui tirent leur épingle du jeu au sein d’une combinatoire narrative qui paraît inépuisable. Narrateur résolument comique, il s’insère pourtant pleinement dans cette fin du xive siècle où les auteurs de nouvelles traduisent de profondes inquiétudes politiques et religieuses en réactivant et en laïcisant des schémas narratifs et figuraux issus de l’exemplum.

Le monde des Trecento Novelle est un monde étrange, proche de celui du lecteur mais constamment parcouru d’incongruités et d’extravagances qui suscitent le rire, un rire inquiet qui mène à la réflexion. Dans cet univers inquiétant et comique à la fois, le monde social et le monde politique se détachent avec un relief particulier. Pour construire le regard de son narrateur, Sacchetti s’est sans doute souvenu de sa propre expérience. Toutefois, la politique dont il est question n’est pas celle des manœuvres pour conquérir ou conserver le pouvoir, un monde que Sacchetti, issu de la noblesse et membre actif de la classe politique florentine, connaissait bien et avait probablement observé avec attention. Ce sont plutôt les hasards insolites de la vie quotidienne et collective qui l’intéressent. Car Sacchetti avait aussi été podestat dans la ville de San Miniato, et il 13connaissait l’extrême variété des situations concrètes qui se présentent quotidiennement à la justice, où la réalité dépasse souvent la fiction. Dans les Trecento Novelle, c’est bien un ensemble composite de rapports sociaux qui est tumultueusement mis en scène, à travers le retard surplombant d’un observateur curieux et parfois condescendant dont la parole exhortatoire et réformatrice invite au détachement, à la pondération et à la sagesse.

Nous devons donc reconnaître la pertinence du prologue : s’il y a des fables, elles ont été écrites « en vérité ». Il importe de ne pas limiter la polysémie de ce terme, en le réduisant soit au contenu implicite et voilé d’une parénèse exemplaire, soit à une pure mimésis de la société contemporaine. Si ces novelle ne relèvent ni uniquement du discours, ni uniquement du récit, elles procèdent en revanche d’une volonté de composition, d’une intentionnalité littéraire, d’une visée d’écriture. Sans prétendre la résoudre, les contributions de ce volume permettent de reposer une importante question d’interprétation : le renoncement au récit-cadre boccacien est-il un pas en arrière, un choix anti-moderne, ou au contraire un jalon important dans l’affirmation du point de vue dans la pratique littéraire ? Les coordinateurs de cet ouvrage ont voulu activer cette interrogation en formant le vœu qu’elle anime à l’avenir l’approche critique de Sacchetti.

En dépit du caractère inachevé et lacunaire du texte, les Trecento Novelle sont une œuvre littéraire au sens plein dont l’enjeu particulier est celui de conduire le lecteur à questionner le rapport qu’il entretient, comme être social, avec la réalité de son temps. En ce sens, si Sacchetti, dans une confrontation implicite et constante avec le modèle décaméronien, entend rénover radicalement, par la langue et par le style, l’écriture du récit bref, c’est pour participer pleinement à une maturation intellectuelle et politique, afin de mettre en avant une expérience individuelle dont le caractère symptomatique et exemplaire permette plus généralement de réinterroger le rapport entre les individus et leurs groupes d’appartenance, entre les sujets et leurs communautés, entre les histoires particulières et l’histoire commune.

Laurent Baggioni
Sylvain Trousselard