Résumé : Dans un contexte de réduction continue du nombre de maternités, par concentration des plateaux techniques et suppression de lits hospitaliers, l’organisation du travail des professionnel·les des établissements publics et privés est fortement modifiée. La diminution des durées moyennes de séjour est à l’origine d’une intensification du travail des agents et d’une dégradation des capacités d’accueil des usagères. Le secteur a été également marqué par les dénonciations des traitements abusifs dénoncées comme des violences obstétricales par des associations et groupes de femmes. Dans ce contexte de concentration de l’activité obstétricale, de pénurie de personnels et de tensions sur les pratiques professionnelles, l’enjeu principal pour les établissements est d’attirer des usagères pour assurer la survie des services. Notre enquête qualitative, menée par entretiens avec des sages-femmes, médecins et usagères dans des maternités publiques et privées, met en évidence les effets convergents du recul du financement public et socialisé des soins périnataux et du développement de logiques concurrentielles entre les maternités : le développement de pratiques dites d’humanisation des naissances vise à répondre à la demande sociale d’une plus grande écoute des préférences des mères, mais la certification de ces pratiques sous la forme de « labels » nous amène à les inscrire dans des stratégies d’élargissement et d’entretien de clientèles par les établissements de santé. Dans le sillage des travaux analysant l’émergence d’un capitalisme sanitaire, nous montrons par quels instruments et quelles pratiques le capital se déploie, non seulement dans les budgets annuels des établissements de santé, mais aussi dans les gestes, les demandes et les choix des personnels et des usagères. Nous avons montré comment l’espace concurrentiel des maternités privées conduit les professionnel·les à ériger des biens ordinaires en bien rares, pour recruter et entretenir des clientèles de femmes des classes dominantes. En étendant l’analyse à des maternités publiques, nous montrons que la logique concurrentielle n’épargne pas le secteur public, et y prend des formes renouvelées : la différenciation de l’offre n’y est pas sanctionnée par le marché, mais certifiée par l’État, sous la forme d’une certification de pratiques jugées innovantes (par les « labels ») et du développement de formes institutionnalisées de recueil de la demande des femmes (par les « projets de naissance »). Il en résulte une spécialisation des maternités par publics.
