Præfatio

[83] De poetica præcipere velle, de qua, nostra et superiori ætate, tam multa præcepta sint, ut operæ parum utilis esset, et nimis otiosæ ; sic de ea poeticæ parte tractare1, de qua nihil hactenus præceptum sit, poterit esse nec inutile, nec injucundum. Cum enim pastorale carmen per sese delicatissimum, vetustissimumque sit, habebit ejus tractatio, quod et non displiceat eruditis, qui id temporis aliqui sunt, et quod amœnitate sua curiosis satisfaciat, qui sunt bene multi : Non potest enim dici, quanta sit nunc apud homines nostros eorum multitudo, qui sese [84] dedant litteris amœnioribus : sic ut in hac civitate, quæ semper omnis urbanitatis parens jure existimata est, nemo sit liberalis et honestus, quem non artium ingenuarum amor ceperit. Quod cum reputarem apud me, venit in mentem mirari, in tanta, quæ nunc est amœniorum studiorum curiositate (nam hodie multo magis quam olim « studiorum amœnitates quærimus2 »), qui de hoc carmine diligenter et accurate præceperit, fuisse neminem.

Videbam cæteras politiorum Musarum partes hominum nostrorum studio, et opera florentissimas, scænam poetarum arte celebratam, in reliquis poeticæ partibus cum laude laboratum ; mirabar hanc unam relictam a nostris, ac pæne desertam. Opinor, quod ut observatum a Fabio Institutionum oratoriarum libro primo proæmio « nullam ingenii sperantes gratiam, circa res procul ab ostentatione positas3 », earum simus multo neglegentiores. Nam ut omittam reliquas artes, quis nostra

[83] Préface

Quand bien même la volonté de recommander des préceptes sur l’art poétique, sur lequel, à notre époque et à la précédente, on en a formulé de si nombreux, relèverait d’une activité trop peu utile et excessivement oiseuse, peut-être, du moins, pourra-t-il n’être ni inutile ni désagréable de traiter de cette partie de l’art, sur laquelle jusqu’ici on n’a formulé aucun précepte. Le poème pastoral étant en effet en lui-même très raffiné et très ancien, en traiter aura tout à la fois de quoi ne pas déplaire aux savants, qui sont considérables de nos jours, et de quoi satisfaire par son charme les amateurs, qui sont bien nombreux : car on ne saurait dénombrer la multitude de ceux, chez nos contemporains, qui [84] s’adonnent à la littérature galante au point que, dans notre cité, que l’on a toujours estimée à bon droit mère d’élégance, personne n’est noble ni honnête s’il n’est épris des arts libéraux. Tandis que j’y faisais réflexion, j’en suis venu à m’étonner de ce que, parmi cet engouement que l’on voit actuellement pour ces études galantes – car aujourd’hui, bien plus qu’hier « nous cherchons les agréments de l’étude » –, il n’y eût personne pour recommander sur ce genre de poésie des préceptes exacts et précis.

Je voyais tous les autres domaines des Muses élégantes fleurir, grâce à l’empressement et aux soins de nos contemporains, la scène illustrée par le talent des poètes, dans les autres domaines poétiques un travail louable ; mais je m’étonnais de ce que celui-ci seul fût laissé de côté par les nôtres et presque abandonné. À mon avis, comme l’observe Quintilien dans la préface du livre I des Institutions oratoires, « N’espérant aucune reconnaissance pour [notre] génie à propos de sujets éloignés de ce qui se voit », nous les avons beaucoup trop négligées. Car, si je laisse de côté les autres arts, qui, à notre époque – si du moins il voulait être tenu pour honnête et talentueux – ne serait pas poète ou n’aimerait-il pas le paraître ? La divine force de la poésie a enflammé les connaisseurs et les profanes au point que, dans un enthousiasme si grand et si partagé,