Résumé : L’action politique nécessite-t-elle du génie ? La notion dans les Mélanges pour Catherine II et les Observations sur le Nakaz est révélatrice d’une tension : le progrès peut-il être hâté par l’action d’un seul acteur exceptionnel ? Au sein des débats sur la civilisation en Russie, Diderot circonscrit les limites d’une action qui s’enferme dans une dynamique despotique. Il lui oppose le temps nécessaire de la réforme, et laisse entrevoir la dimension collective de la production du savoir politique.
