Résumé : Émile Zola, pendant ses années de formation, a lu Dante, mais il s’est peu exprimé à ce propos. Néanmoins résonne parfois une note connue, celle de l’Enfer. Alors qu’il affirme haut et fort son ambition de faire table rase du passé, l’empreinte laissée sur son imagination par ses lectures de jeunesse ne s’est pas pour autant effacée. Leur souvenir ressurgit parfois, et ces occurrences prouvent que, du grand poème de Dante, c’est l’Enfer qui a laissé l’impression le plus vivace dans l’esprit de Zola.
