Résumé : La figure du « pitre sans pudeur » (Nietzsche) est au cœur des récits de Benjamin Constant, où la force corrosive de la parole cynique se retourne aussi contre celui qui en joue. Dans Adolphe se met en place une dialectique autodestructrice, où le sujet, enfermé dans une ironie délétère, est pris au piège de la tension entre deux formes de cynisme, celui de l’acceptation des convenances sociales et celui de la liberté critique face à ces règles.