autres œuvres de M. Alfred de Musset, nous pensons faire plaisir à un grand nombre de personnes. Elles composent un excellent chapitre d’histoire littéraire à cette époque, dans lequel on retrouve, sous une forme nouvelle, l’esprit toujours vif et juste, le goût exquis, le naturel plein de sens de M. Alfred de Musset, et cette distinction noble et aisée, ce ton fin et railleur du meilleur temps de notre littérature2.

Nous avons comparé systématiquement ces Contes avec les éditions préoriginales et, le cas échéant, avec les éditions originales (édition Hetzel, pour les deux contes publiés dans des recueils collectifs). Les variantes, peu nombreuses, sont indiquées en notes.

La ponctuation de l’édition Charpentier a été scrupuleusement respectée. Quant à l’orthographe, elle offre très peu de différences avec l’orthographe moderne. Seule l’écriture des expressions composées d’un adverbe et d’un adjectif ou de deux adverbes, a dû être modernisée. Nous écrivons donc : « très bonne » et non « très-bonne », « très bien » et non « très-bien », « très marquée » et non « très-marquée », « très lestement » et non « très-lestement », « non seulement » et non « non-seulement ». On a aussi écrit « calembour » et non « calembourg ». Outre les modifications mentionnées ci-dessus, nous avons dû parfois corriger un signe de ponctuation erroné ou une faute de langue : ces changements (très peu nombreux), sont toujours indiqués en note.

En revanche, nous avons conservé devant les noms de personnes les formes complètes « madame » ou « mademoiselle », que l’on trouve dans toutes les éditions anciennes, et que les éditions modernes remplacent, sans le dire, par les formes abrégées « Mme » ou « Mlle ». Les noms propres de lieux et de personnes sont donnés dans l’orthographe de l’époque.