Résumé : « Vivre pour travailler ». Cette affirmation de Larbaud heurte le sens commun pour lequel on travaille pour vivre. Les traditions gréco-latine et biblique y voient une malédiction. Plus tard, Voltaire et Marx réhabilitent le travail : le « labor » pénible fait place à l’« opus », chanté par Horace. Paul Valéry, pour qui les meilleures sociétés associent les valeurs spirituelles et matérielles grâce aux échanges économiques, déplore la disparition des élites capables d’apprécier un chef d’œuvre.
