Résumé : En 1869, Mérimée prolonge sa réflexion sur le pouvoir russe en se penchant sur une anecdote marginale du règne de Catherine II : l’apparition dans différentes cités d’Europe d’une jeune femme se présentant comme la fille cachée de la précédente souveraine. Mérimée renoue avec « l’usage de faux » propre à son écriture de l’Histoire : par sa passion de l’imposture, l’usurpatrice engage une logique spectaculaire de l’illusion permettant à l’historien d’éclairer des événements occultés de l’histoire.
