Philippe-Guillaume, le fils prodigue
de la LIGNÉE Orange-Nassau

Le prince ­d’Orange inconnu

En novembre 1940, alors quelques mois après ­l’occupation des Pays-Bas par les armées allemandes, ­l’hispaniste néerlandais Johan Brouwer (1898-1943) publia un roman historique sur Philippe-Guillaume de Nassau1. ­Jusqu’à ce moment-là, ce prince ­d’Orange énigmatique qui vécut au tournant du xvie et du xviie siècle ­n’avait guère tiré ­l’attention des historiens ou des littéraires2. ­L’auteur qui fit découvrir ce personnage historique par un large public était lui-même un intellectuel ­controversé3. En effet, en 1922, Johan Brouwer avait été ­complice ­d’un meurtre. Pendant son incarcération il avait étudié ­l’espagnol. Après avoir été libéré de prison, Brouwer ­s’était ­converti au catholicisme. Lors de la guerre civile espagnole4, ­comme un des rares journalistes néerlandais, 58il traversait régulièrement le front et il faisait directement rapport des événements. Graduellement, Brouwer y avait évolué, ­d’un adhérent des rebelles franquistes à un avocat ­convaincu de la cause républicaine, ce qui suscitait de la ­consternation parmi les dirigeants de la presse catholique, mais lui procurait également un nouveau public admiratif à gauche.

Le roman historique de Brouwer rencontra un succès immédiat. Au cours de seulement une année, il trouvait 12.000 acheteurs en librairie, ce qui le porta au rang de deuxième livre le plus vendu aux Pays-Bas. Mais au printemps de 1942, le censeur refusa une septième réimpression5. Entre-temps, Johan Brouwer avait joint la résistance armée. En avril 1943, il fut arrêté parce ­qu’il avait été impliqué dans un attentat aux bureaux de ­l’état civil de la ville ­d’Amsterdam qui avait eu ­comme fin ­d’entraver la persécution des juifs. Quelques mois plus tard, le premier juillet, Johan Brouwer fut fusillé. Après la seconde guerre mondiale, entre 1945 et 1953, suivirent encore trois réimpressions de son ouvrage populaire. Évidemment, le public ­comprenait sa biographie de Philippe Guillaume ­comme une métaphore pour la situation que la société néerlandaise devait affronter lors de ­l’occupation nazie : désormais, la ­contrainte opprimait sa liberté traditionnelle. En 1940, cette ­condition ­s’annonçait ­comme durable et son aboutissement était encore très incertain. ­D’après Johan Brouwer, Philippe-Guillaume avait été transformé par ses longues années de captivité en Espagne en un personnage exténué. Après sa libération finale, il ­n’aurait trouvé ­consolation que dans le mysticisme et la ­contemplation de ­l’art.

En Belgique, ce prince ­d’Orange fut encore moins ­connu ­qu’aux Pays-Bas, bien ­qu’il ait favorisé le ­culte de Notre-Dame sur le site de pèlerinage de Montaigu6, à peine fondé à ­l’époque, et ­qu’il ait été inhumé dans sa ville seigneuriale de Diest. Ce ­n’est ­qu’en 1974 que fut publiée la première notice biographique sur Philippe-Guillaume dans un 59dictionnaire biographique belge7. Pourtant, le roman de Johan Brouwer doit avoir eu également une certaine résonance en Flandre et ceci malgré les difficiles circonstances de guerre. À Diest, le 13 décembre 1944, donc quasiment immédiatement après la libération de la ville et à un moment où le nouveau bourgmestre, Fernand Hermans (1911-2006), avait à peine pris sa fonction, cet ancien résistant fit ouvrir le caveau funéraire de Philippe Guillaume qui se trouvait dans ­l’église collégiale de Saint-Sulpice8. Au cours des mois et années qui suivirent, Hermans établit des ­contacts avec la maison royale néerlandaise. Il rêvait ­d’un nouveau mausolée pour le prince. En 1965, grâce à son initiative fut fondée à Diest ‘­l’Union des Villes ­d’­Orange’9, dont à ce jour font partie Breda10, Buren11, Diest, Dillenburg12, Orange13 et Steenbergen14. Ainsi, Hermans voulait promouvoir la coopération européenne à un niveau local et favoriser le tourisme. Ses activités ont rencontré un certain succès. En 1980, lorsque Diest fêtait son 750e anniversaire, la reine néerlandaise Juliana visita le tombeau de son ancêtre lointain et en 2018, 400 ans après le décès du prince, ­l’administration ­communale a décrété une ‘année de fête Philippe-­Guillaume’, dont une exposition historique sur ce personnage fut une des activités phares.

Bien ­qu’il ­n’ait séjourné finalement que peu de temps à Diest, Philippe-Guillaume ­d’Orange est alors une des figures clefs de ­l’histoire locale. Tout ­comme son quasi-­contemporain, le saint Jean Berchmans (1599-1621)15, Philippe-Guillaume vécut dans une période pendant laquelle 60la ville entamait un redressement hésitant après une crise économique et démographique séculaire. Le prince ­contribua personnellement à ce renouveau16. Pourtant, Diest ­n’était certainement pas la possession la plus prestigieuse de Philippe-Guillaume17. Le prince y fut inhumé simplement parce que cette ville seigneuriale était la plus proche de son lieu de décès, Bruxelles, ­comme il ­l’avait stipulé dans son testament18. ­L’endroit insolite du tombeau de Philippe-Guillaume est alors une indication du cours de sa vie quelque peu tragique. Sans aucun doute, ­l’enlèvement du prince quand il ­n’avait que treize ans, effectué sur ­l’ordre de son parrain, le roi Habsbourg Philippe ii (1527-1598) et son exil forcé durable en Espagne qui ­s’ensuivit ont été à ­l’origine de ce triste destin. Le présent article se donne pour objectif ­d’analyser les ­conséquences privées et publiques multiples du rapt de Philippe-Guillaume et sa réintégration difficile après son retour ­d’Espagne au sein de sa famille et à la cour de Bruxelles.

Des origines brillantes, un destin RATÉ

Philippe-Guillaume naquit en 1554 à Buren, une petite ville seigneuriale aux ­confins de la Gueldre et la Hollande, ­comme fils aîné du fameux Guillaume le Taciturne (1533-1584)19, et ­d’Anne ­d’Egmond (1533-1558)20. Son premier prénom, inspiré par celui de son parrain, le roi Philippe ii, témoigna de ­l’alliance Habsbourg de ses deux parents21. Leur patrimoine ­combiné le destinait à devenir un jour un des nobles les plus dotés de la monarchie Habsbourg. Les possessions de Guillaume ­d’Orange pouvaient être groupées en trois portions22. La petite principauté ­d’Orange lui ­conférait la souveraineté. En Franche-Comté, ses revenus seigneuriaux équivalaient à ceux du roi Philippe ii. Aux Pays-Bas, il était le noble aux revenus seigneuriaux les plus élevés en Brabant, en Hollande et en Zélande. En outre, en tant que fils de Guillaume ier, surnommé le Riche, de Nassau-Dillenburg (1487-1559), Guillaume le Taciturne disposait ­d’un réseau impressionnant de parents dans ­l’Empire. Anne, la mère de Philippe-Guillaume, était la fille unique de Maximilien ­d’Egmond-Buren (1509-1548), un des chefs militaires les plus respectés de Charles Quint, dont la réputation fut immortalisée par Brantôme23. En tant que ­comte de Buren, il était un fieffé direct de ­l’Empire24.

Anne ­d’Egmond, la mère de Philippe-Guillaume, décéda quand il ­n’avait pas encore eu quatre ans. Avec sa marâtre, Anne de Saxe (1544-1577), les relations furent parfois tendues25. Entre-temps, son père Guillaume ­d’Orange, quasiment toujours absent ­construisait sa renommée ­comme chef de file de ­l’opposition aristocratique à la politique de la régente Marguerite de Parme (1522-1586)26, et de son ­conseiller Antoine Perrenot, bientôt cardinal Granvelle (1517-1586)27. En avril 1566, Philippe-Guillaume, âgé alors de douze ans ­s’immatriculait en même temps que quatre gentilshommes de la cour de son père à ­l’université de Louvain28. Ils y étudiaient sous la direction de Cornelius Valerius (c. 1512-1578) au fameux Collège des Trois Langues (Collegium Trilingue), institution fondée quasiment un demi-siècle auparavant par les soins ­d’Érasme29.

Philippe-Guillaume ­s’était à peine établi à Louvain quand la crise iconoclaste éclata. Celle-ci inaugura la Révolte des Pays-Bas30. Malgré le fait que vers la fin de ­l’année 1566, ­l’ordre avait été rétabli partout, entre autres grâce aux actions de Guillaume ­d’Orange, Philippe ii ne révoqua plus ­l’envoi de ­l’expédition punitive sous le ­commandement 63du duc ­d’Albe (1507-1582) ­qu’il avait décidé ­d’équiper31. Craignant les événements à venir, Guillaume le Taciturne se retirait alors au printemps de 1567 à son château de Breda. ­C’est probablement là ­qu’il a vu, le 19 avril 1567, une dernière fois son fils Philippe-Guillaume. Peu de temps après, Guillaume prit la fuite vers ses terres ancestrales en Empire. Il emmenait avec lui sa fille Marie (1556-1616)32, sœur cadette de Philippe-Guillaume, qui avait servi ­jusqu’à ce moment-là à la cour de Marguerite de Parme. ­L’arrestation en septembre 1567 et ­l’exécution subséquente des ­comtes ­d’Egmond (1522-1568)33 et de Hornes (1524-1568)34, le 5 juin de ­l’année suivante, sur ­l’ordre du duc ­d’Albe, ­convainquaient Guillaume le Taciturne que toute tentative de réconciliation aurait été vaine35.

Par ­contre, Philippe-Guillaume restait aux Pays-Bas. ­L’université de Louvain disposait du privilegium fori et du jus de non evocando. En principe, ses membres ne pouvaient pas faire ­l’objet ­d’une enquête, ni être jugés par des autorités extérieures36. Guillaume le Taciturne doit avoir pensé, malgré les soupçons de quelques-uns de ses ­contemporains, que la sécurité de son fils y était garantie37. En effet, dans un premier temps, il sembla que le duc ­d’Albe respecterait les privilèges de ­l’université. En août 1567, il avait eu encore un entretien cordial avec Philippe-Guillaume à Louvain38. Pourtant, le Taciturne avait ­commis une erreur de jugement. Déjà, le 2 novembre 1567, le cardinal Granvelle avait suggéré dans une lettre adressée à Philippe ii ­d’obliger le jeune 64­comte de Buren à séjourner à la cour royale et à ­continuer sa formation en Espagne39. Ainsi, remarqua le cardinal, Philippe-Guillaume serait nourri dans la foi catholique et servirait-il ­comme otage dans les négociations à entamer avec son père. Clairement, en Espagne, on prévoyait déjà à ce moment-là un ­conflit de longue durée.

Après quelques échanges de lettres entre Madrid et Bruxelles, le projet ­d’enlèvement prit forme40. Le 13 février 1568, le duc ­d’Albe passa à ­l’action. Par ­l’intermédiaire de son secrétaire, il ordonna à Philippe-Guillaume de se préparer pour un long voyage. Trois jours plus tard, le 16 février, après avoir reçu un dîner ­d’adieux de la part du magistrat louvaniste et avoir pris ­congé de ses amis, le jeune ­comte de Buren, accompagné par quelques fidèles, quitta la ville universitaire. Par Malines41, Anvers et Middelburg en Zélande, la petite troupe arriva à la fin du mois à Flessingue42, où un navire espagnol les attendait. Bien que sur tout le trajet Philippe-Guillaume fût escorté par des troupes armées, son enlèvement ­n’avait pas nécessité ­l’utilisation de la force. Partout, le ­comte de Buren fut traité avec respect. Mais il est également vrai que ce rapt provoqua des protestations de la part du magistrat de la ville de Louvain et surtout du recteur de ­l’université à cause de la violation de ses privilèges43.

Arrivé en Castille, Philippe-Guillaume ­continua ses études à ­l’université ­d’Alcala de Henares, aux alentours de Madrid. Il y resta dix ans. Le duc ­d’Albe et Granvelle étaient ­convaincus ­qu’il fallait le maintenir en Espagne pendant toute la durée du ­conflit. Entre-temps, il était nécessaire de réduire ses ­contacts avec des Néerlandais. Ainsi, le ­comte de Buren deviendrait selon eux un Espagnol. Pourtant, pendant cette période, Philippe-Guillaume jouissait encore ­d’une certaine liberté personnelle et il entretenait 65des ­contacts avec des membres néerlandais de la cour, ­comme Jean de Noircarmes baron de Selles (1578)44, le ­commandant des archers de la garde personnelle du roi45.

Tout cela changea à partir de septembre 1577, quand le roi donna ­l’ordre de transporter Philippe-Guillaume à la forteresse ­d’Arevalo, une petite ville isolée sur le plateau de Castille46, ordre qui fut effectué au début de ­l’année suivante. Dix ans auparavant, Don Carlos (1545-1568), le fils aîné de Philippe ii, était décédé à cet endroit sombre dans des circonstances suspectes47. Là, Philippe-Guillaume fut enfermé à son tour. Dès 1581, quand Philippe proscrivit le Taciturne, les ­conditions de vie du ­comte de Buren se durcirent encore. Sa chambre était froide et humide et il ­n’y avait ni papier ni plume à sa disposition48.

En effet, paradoxalement, les succès graduels ­qu’avaient remportés entre-temps Guillaume le Taciturne et ses adhérents durant leur révolte ­contre Philippe ii avaient élevé encore la rançon pour la libération de son fils. Par ­conséquent, plusieurs tentatives entamées au cours des années 1570 pour renvoyer Philippe-Guillaume aux Pays-Bas afin ­d’augmenter la pression sur son père ou pour ­l’échanger ­contre des prisonniers de guerre renommés ­n’avaient pas abouti49.

Le 8 novembre 1576, des représentants de Guillaume le Taciturne et des provinces rebelles de Hollande et Zélande parvenaient à un accord avec la plupart des provinces qui étaient restées loyales ­jusqu’à ce moment. Cette Pacification de Gand ­contenait une clause qui exigea la libération 66du ­comte de Buren50. À ce moment-là, le gouvernement Habsbourg était forcé de traiter. Pendant les années suivantes, une série de pourparlers fut entamée. Des ­conseillers du roi proposaient que Philippe-Guillaume puisse être libéré et récupérer les possessions ­confisquées et les fonctions de son père, à ­condition que celui-ci se retire dans ses terres ancestrales en Empire. Mais ­comme il ne se fia pas aux propositions espagnoles, Guillaume le Taciturne les refusa avec entêtement51.

Ainsi, les ­conseillers de Philippe ii étaient ­convaincus ­qu’un assassinat de Guillaume le Taciturne faciliterait la reconquête des provinces rebelles. Le 15 mars 1580, Philippe ii proscrivait le prince ­d’Orange. Guillaume réagissait avec sa fameuse Apologie, qui fut publiée une année après quasi simultanément en français, en néerlandais, en anglais et en latin. Selon Pierre Loyseleur Villiers (vers 1530-1590), ­l’auteur principal de ce texte, Philippe ii ­n’avait pas seulement violé les privilèges des provinces des Pays-Bas. En outre, du fait ­qu’il avait enlevé le fils du prince, le roi ­s’était manifesté ­comme un criminel. En fait, cet acte barbare ­s’inscrivait ­d’après ­l’Apologie dans un patron dont faisaient également partie les meurtres de son propre fils, don Carlos, et celui de sa troisième épouse, Élisabeth de Valois (1545-1568). ­L’Apologie, qui eut une très large diffusion à travers ­l’Europe, devenait ainsi un des textes fondateurs de la ‘légende ­noire’52. Désormais, la captivité de Philippe-Guillaume discréditait ­d’une façon évidente la réputation internationale de Philippe ii53.

Un prince ­d’Orange À PREMIÈRE vue superflu

Le 10 juillet 1584, le Franc-Comtois Balthasar Gérard (ca. 1557-1584), ­s’inspirant de la proscription décrétée par Philippe ii, assassina Guillaume le Taciturne54. Du coup, son fils aîné Philippe-Guillaume devenait le nouveau prince ­d’Orange. Pourtant, dans un premier temps, la situation de Philippe-Guillaume ne changea pas. Aussi longtemps que possible, les serviteurs de Philippe ii tentèrent même de dissimuler le sort de son père55. Clairement, Philippe ii et ses ­conseillers ­n’avaient pas pensé aux ­conséquences du meurtre de Guillaume. Plus tard, ils refusèrent sa libération sous le prétexte que le nouveau prince ­n’avait pas les moyens pour maintenir son état. Entre-temps, les possessions des Orange-Nassau situées dans les territoires ­contrôlés par le gouvernement Habsbourg restaient ­confisquées56.

Dans les provinces rebelles, par ­contre, Maurice (1567-1625), le deuxième fils de Guillaume le Taciturne issu de son union avec Anne de Saxe, se manifesta ­comme le tuteur des intérêts de son frère aîné57. En outre, déjà en 1585, alors ­qu’il ­n’avait que dix-huit ans, les provinces ­d’Hollande et de Zélande ­l’avaient reconnu ­comme leur stadhouder. Elles soutenaient également les prétentions dynastiques de Maurice58. Au cours des années suivantes, Maurice remporterait des succès militaires importants et il ­consoliderait la position géopolitique de la république59.

Par ­conséquent, Philippe-Guillaume, le captif, ­n’avait plus guère de valeur stratégique pour Philippe ii. Le roi ne pouvait ­qu’espérer que sa libération éventuelle fomenterait de la discorde parmi les descendants de Guillaume le Taciturne. En effet, le partage de ­l’héritage du feu prince fut extrêmement ­compliqué. À part Philippe-Guillaume et Maurice, il avait encore procréé un autre fils légitime, Frédéric-Henri (1584-1647)60, et neuf filles. Ces douze enfants survivants étaient issus de quatre mariages successifs. Parmi ses sœurs, Marie était ­l’alliée naturelle de Philippe-Guillaume61. Ils avaient la même mère et par ­conséquent elle administrait au nom de son frère ­jusqu’à sa libération le ­comté de Buren. Régulièrement, elle lui envoyait même une partie de ses revenus62.

Entre-temps, à Arevalo, le désespoir de Philippe-Guillaume montait63. Paradoxalement, ce ­n’est ­qu’après que les troupes des Provinces Unies eurent ­conquis en 1591 la ville de Breda, une terre ancestrale des Nassau où ils se vantaient de leur château impressionnant et où siégeait ­l’administration domaniale, que la situation de Philippe-Guillaume ­s’améliora graduellement64. Désormais, Maurice, qui administrait maintenant cette terre pour le ­compte de Philippe-Guillaume, lui fournissait également une partie de ses revenus65.

Finalement, en 1595 seulement, onze ans après ­l’assassinat de Guillaume ­d’Orange et vingt-huit ans après ­qu’il avait été enlevé, Philippe ii accorda à Philippe-Guillaume le permis de retourner vers les Pays-Bas. Sa libération faisait partie ­d’une nouvelle tentative de 69pacification entamée par le vieux roi. À cette fin, il avait nommé son neveu Albert ­d’Autriche (1559-1621) ­comme le nouveau gouverneur-général des Pays-Bas. ­D’après leur projet, Philippe-Guillaume était censé rassembler autour de sa personne des catholiques dissidents dans la République66. Au printemps de 1596, ­l’archiduc et sa suite arrivèrent à Bruxelles. Lorsque Philippe-Guillaume ­s’y établit dans sa nouvelle résidence, le palais de Nassau, il devint immédiatement clair pour lui que pratiquement personne ne se réjouissait de son retour. ­L’archiduc se méfiait de lui ; pour son (demi-)frère Maurice, il était un ­concurrent et malgré les félicitations des États-Généraux pour sa libération, ils lui refusaient ­l’accès aux territoires sous leur ­contrôle67.

En outre, Philippe-Guillaume ­n’avait alors guère recouvert ­qu’une fraction de son héritage. Seul le ­comté minuscule de Buren ne ­contestait pas son autorité. Selon le droit successoral du Brabant, qui favorisait les enfants du premier mariage et en vertu du testament de son père, Philippe-Guillaume avait en outre droit à la principauté ­d’Orange, à une série importante de possessions en Franche-Comté et à la plupart de ses terres brabançonnes, ­comme la baronnie de Breda et la seigneurie de Diest. Mais Philippe ii refusait encore de lui retourner les terres ­confisquées68. En Franche-Comté, Philippe ii avait même mis en gage une partie de ses terres ­comme récompense aux descendants de Balthasar Gérard, ­l’assassin de son père69. Le passage de la souveraineté après le décès du roi en 1598 à sa fille Isabelle (1566-1633)70, et à son nouveau mari ­l’archiduc Albert, ­n’y changea rien dans un premier temps. Dans la République des Provinces-Unies, Maurice non plus ­n’était pas enclin à renoncer aux biens ­qu’il avait administrés lors de la captivité de Philippe-Guillaume.

Pendant ses premières années ‘­libres’, Philippe-Guillaume servit le régime Habsbourg. Ainsi il participa au siège de Calais en 1596 et, une année plus tard, il reçut le ­commandement ­d’une bande ­d’ordonnance. En 1599, le nouveau roi ­d’Espagne, Philippe iii (1578-1621)71, lui octroya le collier de la Toison ­d’or. Finalement, la même année, ­l’archiduc Albert le nomma également membre du Conseil ­d’État bruxellois. Pourtant, dans ­l’entourage de ­l’archiduc, on ­n’était pas immédiatement ­convaincu de la perspicacité politique ni des qualités militaires de Philippe-Guillaume72. Le prince ­n’exerçait alors guère ­d’influence réelle sur la politique militaire ou extérieure de la monarchie Habsbourg73. Ainsi, Philippe-Guillaume doit avoir ­compris que seuls des rapprochements vers leurs adversaires, le roi français Henri iv (1553-1610) et ses (demi-)frères, pourraient mener au recouvrement ­d’une bonne partie de ses biens74.

À cette fin, dès 1600, Philippe-Guillaume entama des négociations avec Maurice et Frédéric-Henri. Bien que les archiducs lui eussent finalement rendu la plupart des possessions ­confisquées des Orange-Nassau en 1603, ils retenaient encore quelques domaines cruciaux, ­comme les riches sauneries de Salins-les-Bains75. Mécontent, Philippe-Guillaume quitta alors la cour archiducale à Bruxelles et ­s’établit au château ancestral de Nozeroy en Franche-Comté76. Cette même année, il rédigea un testament dont la clause la plus importante était ­qu’il léguait toutes ses possessions à son frère Maurice77.

Pater patriae Auracensis

Pourtant, Philippe-Guillaume ­n’avait pas encore renoncé à administrer indépendamment la principauté ­d’Orange. Ses prétentions à la souveraineté y dépendaient. En 1599, une année après la ­conclusion de la Paix de Vervins entre Philippe ii et Henri iv78, le prince avait finalement pu faire son entrée solennelle dans la ville rhodanienne79. Mais, tant que le roi français y logeait une garnison, son pouvoir effectif y restait restreint. Bien que Henri iv fût enclin à donner suite aux réclamations de Philippe-Guillaume, il exigea évidemment un prix pour sa coopération. Le roi lui rendrait le ­contrôle sur Orange à la seule ­condition que le prince prendrait ­comme épouse Éléonore de Bourbon-Condé (1587-1619)80. Éléonore était une arrière-cousine du roi et par ­conséquent elle était ­considérée ­comme une princesse du sang. En fait, ­jusqu’à la naissance du futur Louis xiii (1601-1643), son frère Henri ii de Bourbon-Condé (1588-1646) avait été le successeur présomptif du roi81. Par ­l’union entre Philippe-Guillaume et Éléonore, le roi, qui aspirait à la suzeraineté sur les Provinces-Unies, tenta de rompre la solidarité retrouvée des frères Orange-Nassau et ­d’affaiblir Maurice82. Clairement, Philippe-Guillaume avait maintenant peur de ­s’aliéner ses frères, après ­s’être aliéné les archiducs. Pourtant, après des années de pression royale, il ­contracta finalement son mariage avec Éléonore à Fontainebleau en novembre 160683.

Comme attendu, le jeune couple ­s’établit ensuite à Orange. Pour la première fois depuis quasiment deux siècles, la ville accueillit alors 72un prince qui avait ­l’intention ­d’y résider ­d’une façon permanente84. Immédiatement, Philippe-Guillaume se montra un administrateur actif : il réforma les institutions de la ville et il œuvra pour une réconciliation entre les habitants protestants et catholiques85. En effet, pendant une période brève, il sembla que le prince transformait Orange ­comme le nouveau point ­d’ancrage de sa dynastie, loin des troubles des Pays-Bas.

Par ­conséquent, dans un premier temps, les relations entre Philippe-Guillaume et Maurice se détérioraient effectivement. La naissance ­d’un héritier à Philippe-Guillaume et Éléonore aurait mené inévitablement à une annulation du testament que le prince avait rédigé quelques années auparavant, en 1603, et à une scission définitive de la lignée Orange-Nassau en branches différentes.

LA RÉCONCILIATION
ENTRE LES FRÈRES ORANGE-NASSAU

Pourtant, en 1607, des représentants des archiducs Albert et Isabelle et des États Généraux des Provinces Unies entamèrent des négociations qui devaient mettre fin au ­conflit qui déchirait alors les Pays-Bas depuis quatre décennies86. Ces pourparlers offraient également ­l’occasion ­d’arriver finalement au dénouement de ­l’héritage de Guillaume ­d’Orange qui traînait à son tour depuis quasiment un quart de siècle et qui était intimement lié au ­conflit. À cette fin, Philippe-Guillaume et Éléonore voyagèrent de nouveau au nord. Là, ils se rendirent ­compte que leurs relations avec les archiducs restaient tendues. Contre leur gré, Philippe-Guillaume était disposé à faire des ­concessions ultérieures aux États Généraux. En juin 1608, le prince reconnaissait même leur autorité sur 73tous les territoires ­qu’ils tenaient à ce moment-là87. En ­contrepartie, les États Généraux lui rendaient la baronnie de Breda.

Les trois frères Orange-Nassau étaient alors prêts à un ­compromis. En 1608, Philippe-Guillaume, Maurice et Frédéric-Henri se rencontrèrent pour la première de leur vie à Buren88. Quelques mois plus tard, en avril 1609, les négociateurs des archiducs et des États Généraux ­concluaient une trêve de douze ans. Cet accord prévoyait entre autres des récompenses pour les frères Orange-Nassau89. En outre, les largesses des États Généraux envers les trois frères facilitaient une réconciliation de la famille. Quelques semaines plus tard, le 27 juin, ils parvenaient à un accord, qui fut immédiatement rendu public sous forme de pamphlet90. À ­l’été 1609, les États Généraux réitérèrent cependant ­l’ordre intimé à à Maurice de se chercher une épouse91.

Dans cette période, les frères ­concernés se sont probablement formés des idées claires sur ­l’avenir de leur lignée, même ­s’ils ne les ont stipulées nulle part. Quand Philippe-Guillaume avait ­conclu son mariage avec Éléonore, il avait déjà cinquante-deux ans. Son épouse ­n’en avait que dix-neuf. Même si leur union semble avoir été harmonieuse, elle ­n’était certainement pas marquée par une grande attraction sexuelle mutuelle92. Leur différence ­d’âge de trente-trois ans peut alors très bien avoir masqué un choix délibéré de ne pas procréer. Maurice, en revanche, en était certainement capable. Il a eu au moins neuf enfants bâtards, dont trois fils avec sa ­concubine Marguerite de Malines (vers 1580-1662), mais il ne ­s’est jamais marié93. Pourtant, lors de son agonie en février 1618, Philippe-Guillaume ­confirma son testament de 1603, 74par lequel il avait légué tous ses biens à Maurice94. À ce moment, tous les deux savaient alors déjà ­qu’un jour leur demi-frère Frédéric-Henri serait doté de tous leurs titres et possessions. Ce dernier était déjà ­connu ­comme un coureur de jupons. En outre, en 1616, il devint père ­d’un fils illégitime95. Ce ­n’est ­qu’en 1625, quelques jours avant le décès de Maurice et sous la grande pression de ce dernier, ­qu’il prit Amalia de Solms (1602-1675), son amante depuis plusieurs années, ­comme épouse96. Par la suite, Frédéric-Henri et Amalia auraient neuf enfants, dont cinq atteindraient ­l’âge adulte. En somme, malgré leurs parcours de vie différents et leurs intérêts divergents, les choix de Philippe-Guillaume et après lui ceux de Maurice et de Frédéric-Henri étaient dictés par une logique dynastique.

LA CONFIANCE REGAGNÉE
DES ARCHIDUCS ALBERT ET ISABELLE

Après la ­conclusion de la Trêve de Douze Ans et la réconciliation entre les frères Orange-Nassau, Philippe-Guillaume et Éléonore résidèrent originairement à Breda. Ils se tenaient alors plus ou moins délibérément à ­l’écart de la cour archiducale bruxelloise97. Pourtant, dès novembre 1609, le couple se trouva au cœur ­d’un incident diplomatique majeur. Fuyant les avances amoureuses du roi Henri iv, Charlotte Marguerite de Montmorency (1594-1650), qui ­n’avait à ce moment que quinze ans, et son mari Henri ii de Bourbon-Condé (1588-1646), le frère ­d’Éléonore, ­s’étaient dirigés vers Bruxelles, où ils furent reçus par Albert et Isabelle. 75Au-delà des ­considérations sur ­l’honneur royal blessé, la fuite de Henri de Condé ­constitua également un danger pour la succession dynastique envisagée. En fait, bien que le pape Clément viii (1536-1605) eût annulé en 1599 le mariage du roi avec Marguerite de Valois (1553-1615), ses adversaires pouvaient toujours soulever des doutes sur la légitimité de ses secondes noces avec Marie de Médicis (1575-1642) et sur la progéniture qui en était issue98. En tant que premier prince du sang, Henri ii de Bourbon-Condé était leur candidat pour le trône.

Afin de calmer la colère du roi et ­d’éviter une rupture des relations franco-Habsbourg, dans un premier temps les archiducs ordonnèrent à Henri de se retirer à Cologne, en territoire neutre, lorsque son épouse devait visiter avec sa belle-sœur Éléonore le domaine de Breda. Mais après quelques semaines, le couple était déjà de retour à Bruxelles, où il logea au palais de Nassau. De là, Henri de Condé partit en février 1610 pour le duché de Milan, où il tenta de monter avec le soutien espagnol une révolte ­contre ­l’autorité royale99.

Quelques mois plus tard, le 14 mai 1610, Henri iv fut assassiné. À la vieille de cet évènement terrible, Marie de Médicis avait été couronnée en la basilique de Saint-Denis. Leur fils, le jeune Louis xiii, ­n’avait à ce moment que neuf ans. Une nouvelle régence ­s’annonça100. Immédiatement, Marie de Médicis tenta de renforcer son autorité en distribuant des largesses aux grands nobles mécontents, dont Henri de Condé. Celui-ci retourna alors dès la mi-juillet à Paris en ­compagnie de Philippe-Guillaume et à la tête ­d’une troupe de 1.500 cavaliers101. ­L’épisode montre que désormais le prince ­d’Orange avait regagné la ­confiance des archiducs. En outre, il était un des rares aristocrates dans ­l’entourage archiducal qui disposait ­d’un réseau de ­contacts à la fois dans la République, en France et en Empire.

Cette ­confiance regagnée se traduisait également par le rôle ­qu’Albert dessinait pour Philippe-Guillaume lors de la crise de succession qui avait éclaté en 1609 aux duchés de Juliers et de Clèves102. Alors que la République des Provinces Unies et les Habsbourg avaient à peine ­conclu la Trêve de Douze Ans, les deux partis ­convoitaient le ­contrôle de ces territoires stratégiques. En outre, les Français voulaient à tout prix éviter que les Habsbourg accomplissent leur dessein. Il aurait ­contribué à ­l’encerclement du royaume. Tandis que les Habsbourg occupaient au cours de ­l’été de 1610 plusieurs forteresses dans la région, le premier septembre Maurice prenait, avec le soutien de troupes françaises, Juliers, la place forte la plus importante. Lors des négociations ­consécutives, ­l’archiduc Albert visait à imposer Philippe-Guillaume ­comme gouverneur, soi-disant neutre, de Juliers103. Mais sa tentative échoua. Clairement, Marie de Médicis et ses ­conseillers ­n’avaient pas encore oublié que seulement quelques mois auparavant Philippe-Guillaume avait prêté son soutien aux projets de son beau-frère. Également, Maurice ­n’avait aucune intention de renoncer à ses gains en faveur de son demi-frère. Quatre ans plus tard, Albert lança encore une fois un projet similaire, mais il ­n’aboutit pas non plus104. Par ­conséquent, Philippe-Guillaume ­n’occuperait plus des positions militaires ou politiques ­d’une certaine envergure. Pendant les dernières années de sa vie, il partagea son temps entre ses résidences à Bruxelles et à Breda.

UN ADMINISTRATEUR DÉVOUÉ

Déjà à Orange, Philippe-Guillaume ­s’était montré un administrateur actif de ses domaines. Il faisait de même aux Pays-Bas où il favorisait le redressement économique de ses villes seigneuriales brabançonnes. Situées 77pendant des décennies près de la ligne de ­combat, celles-ci avaient été particulièrement exposées aux violences de guerre. Comme cela avait déjà été le cas au seizième siècle sous les règnes de Henri iii de Nassau (1483-1538) et René de Chalon (1519-1544), Breda surtout semble avoir bénéficié de la présence de Philippe-Guillaume105. Ainsi, en 1613, le prince ordonna ­l’aménagement du port fluvial local. ­L’année suivante, une nouvelle halle aux viandes (Vleeshal) fut ­construite. Par ­conséquent, ces améliorations de ­l’infrastructure publique causaient une pénurie de matériaux de ­construction. La population augmenta de nouveau et les revenus de la ville ­s’envolaient ­d’une façon spectaculaire. Apparemment, les années de la Trêve de Douze Ans ont été les plus prospères de Breda tout au long du dix-septième siècle. Philippe-Guillaume y ­contribua beaucoup. Il était également le dernier prince ­d’Orange qui résidait régulièrement dans la ville106.

À Diest, où le redressement économique et démographique se réalisa plus lentement ­qu’à Breda, ­l’intervention de Philippe-Guillaume resta plus limitée. Pourtant, le prince octroya plusieurs privilèges ­commerciaux à la ville et il la soutenait dans ses querelles juridiques qui visaient à sauvegarder son monopole sur le marché de chevaux dans le duché de Brabant107.

Un prince finalement tridentin

Diest profita également de ­l’afflux de fidèles qui visitaient le lieu de pèlerinage voisin de Montaigu. Celui-ci était né à la fin du seizième siècle, après ­qu’une statuette de la Vierge Marie placée dans un chêne centenaire avait effectué quelques miracles108. La dévotion à la Vierge de Montaigu ­n’était pas seulement populaire auprès de la population locale, mais également chez les militaires de la garnison des Habsbourg et surtout chez leurs aumôniers, les pères jésuites. Ceux-ci répandaient 78le nouveau ­culte à travers les Pays-Bas méridionaux. Ce ­culte fut également promu par les archiducs Albert en Isabelle, surtout après que leurs troupes eurent pris en 1604 la ville ­d’Ostende après un siège héroïque qui avait duré plus que trois ans109. Depuis cette victoire, les archiducs visitèrent chaque année Montaigu, ils logeaient alors à Diest et ils se déplaçaient alors de là vers le site de pèlerinage110. En signe ­d’action de grâces, Albert et Isabelle ­conférèrent également en 1605 une charte ­d’affranchissement à Montaigu, ville nouvelle à laquelle ils octroyaient les mêmes privilèges ­qu’à Ostende. Cet acte nécessita la collaboration de Philippe-Guillaume, qui était le seigneur de Sichem, dont faisait partie ­jusqu’à cette date Montaigu. En outre, Philippe-Guillaume offrit un autel richement décoré qui fut plus tard intégré à la basilique de Montaigu111.

Pourtant, à ­l’origine, Philippe-Guillaume évita de ­s’associer personnellement aux tentatives des archiducs ­d’établir une identité tridentine aux Pays-Bas méridionaux. Ainsi, le 2 juillet 1609, quand les archiducs posèrent ­d’une façon solennelle la première pierre de cette nouvelle basilique, Philippe-Guillaume préféra ­s’abstenir. Il avait alors à peine ­conclu ­l’accord de partage avec ses demi-frères, mentionné ci-dessus, et il séjournait dans son ­comté de Buren112. Ce ­n’est que vers la fin de sa vie, quand il eut regagné la ­confiance des archiducs, ­qu’il participa activement à cette politique religieuse. En 1612 par exemple, le prince occupait une place ­d’honneur dans le cortège qui accompagna les reliques de saint Albert de Louvain, quand elles furent transportées de Reims à Louvain113. En outre, cette même année, Philippe-Guillaume arrêta de verser les salaires des deux pasteurs calvinistes de Breda qui avaient été ­jusqu’à ce moment-là payés sur les revenus ­confisqués aux institutions catholiques locales114.

La cour de Philippe-Guillaume ET ÉLÉONORE

Malgré ­l’absence ­d’influence politique ou militaire réelle, Philippe-Guillaume appartenait à la plus haute noblesse des Pays-Bas. Finalement libérés de soucis financiers après ­l’accord ­qu’il avait ­conclu en 1609 avec ses demi-frères (voyez ci-dessus), lui et son épouse Éléonore menaient un train de vie opulent. Ainsi, ils employaient depuis 1607 le ­compositeur franc-­comtois Didier Poncet, qui jouissait ­d’une grande réputation et dont les psaumes sur textes français furent imprimés en 1611 à Anvers chez Pierre Phalèse115. En outre, malgré ses attaques fréquentes de goutte, la maladie du bien-être de son époque116, Philippe-Guillaume adora la chasse ­jusqu’à un âge avancé. Les chevaux ­qu’il tenait à cette fin dans ses écuries à Breda à Bruxelles étaient admirés par ses pairs117. Les inventaires après décès qui furent dressés dans ses résidences de Breda, Bruxelles et Buren témoignent du luxe dont le couple ­s’entourait118.

À ce stade, Philippe-Guillaume pensait également à sa réputation posthume. En 1615, il ordonna à Joseph de la Pise (1589-1648), le secrétaire de son gouverneur à Orange, ­d’écrire une histoire ­d’Orange et de ses princes119. Bien que Joseph pût se baser sur les notes de son père Jacques, il ne ­compléta son ouvrage monumental ­qu’en 1640 et 80il le dédia alors au prince ­d’Orange régnant, Frédéric-Henri. Pourtant, Philippe-Guillaume restait le personnage clef de son étude. ­D’après Joseph de la Pise, il avait sauvé sa lignée en rétablissant ­l’ordre dans la principauté ­d’Orange et en y résidant pendant quelques années120. Ainsi, elle avait pu ­conserver son titre souverain. De la Pise offrait alors une alternative à ­l’image créée par le panégyriste de son demi-frère Maurice, Jan Orlers (1570-1646), qui avait publié également en 1615 une Genealogie des ­comtes de Nassav, dans laquelle Maurice était présenté ­comme ­s’il était déjà à ce moment-là prince ­d’Orange, titre ­qu’il obtiendrait seulement après le décès de Philippe-Guillaume en 1618121. Bien que De la Pise dût reconnaître que Philippe-Guillaume fut privé de la gloire militaire de son père ou de ses frères « sa pieté envers Dieu, sa patience en ­l’adversité, sa clemence a pardonner, sa liberalité à donner & à recoignoistre ses serviteurs, sont les quatre vertus par lesquelles la memoire de sa vie triomphera à jamais de ­l’oubliance122. »

DÉCÈS ET SERVICE FUNÉRAIRE
DE PHILIPPE-GUILLAUME

Le 20 février 1618, à ­l’âge de soixante-trois ans, Philippe-Guillaume décéda après une brève maladie et suite à un lavement mal effectué123. Sur ­l’organisation de ses funérailles, une âpre dispute éclata entre sa veuve Éléonore et ses ­conseillers, ­d’une part, et le roi ­d’armes des archiducs Albert en Isabelle, ­d’autre part124. Ce dernier voulait absolument éviter 81que Philippe-Guillaume fût présenté lors du service funéraire ­comme un prince souverain. À cette fin, les obsèques ne pouvaient pas être organisées dans ­l’église collégiale bruxelloise de Sainte-Gudule, réservée selon lui aux funérailles des archiducs. En outre, toute ressemblance avec le service funéraire organisé pour feu son père lors de son assassinat à Delft en 1584 devait être évitée. Bien que le roi ­d’armes ne ­contestât pas que Philippe-Guillaume avait été un prince souverain, il interdisait également que son épée fût montrée nue dans le cortège, ­puisqu’il ­n’était pas décédé dans sa propre principauté. Sans soutien quelconque de ­l’héritier principal Maurice de Nassau, la veuve de Philippe-Guillaume ­n’avait aucune chance de faire valoir son point de vue. Le premier avril, le prince ­d’Orange fut inhumé après un service sobre dans ­l’église collégiale de Saint-Sulpice à Diest125. Immédiatement après, Eléonore, déçue de ne recevoir ­qu’un douaire modique, quitta les Pays-Bas. Elle décéda à son tour, moins ­d’une année plus tard, le 20 janvier 1619, âgée à peine de trente-et-un ans, à Muret-le-Château126. Son frère, Henri II de Bourbon-Condé fit transporter sa dépouille à Vallery127, où la plupart des membres de sa lignée étaient inhumés et où il faisait reconstruire pendant ces années ­l’église détruite lors des guerres de religion128.

Conclusion

En ­contraste avec son père, Guillaume le Taciturne, ou ses demi-frères Maurice et Frédéric-Henri, le souvenir de Philippe-Guillaume ­d’Orange-Nassau a pratiquement disparu de la mémoire collective. Enlevé sur ­l’ordre de Philippe ii et du duc ­d’Albe, il passa vingt-huit ans, pratiquement la moitié de sa vie, de manière forcée en Espagne. Les Habsbourg utilisaient souvent la tactique de tenir des otages nobles à 82leur cour. ­L’exemple le plus fameux est évidemment le jeune Alessandro Farnèse (1545-1592), qui séjourna entre 1556 et 1571 dans cette qualité auprès du roi129. Plus tard, en 1610, sous le règne de Philippe iii, le duc de Savoie fut forcé ­d’envoyer son deuxième fils, Emmanuel-Philibert (1588-1624,) ­comme gage de son alliance espagnole à Madrid130. Mais à la différence ­d’Ottavio Farnèse (1524-1586) et de Charles-Emmanuel ier de Savoie (1562-1630), qui avaient nominalement ­consenti aux voyages de leurs fils vers ­l’Espagne, le rapt de Philippe-Guillaume ­constitua une violation des privilèges de ­l’Université de Louvain, où son père le ­considérait ­comme en sécurité.

Une fois en Espagne, le sort de Philippe-Guillaume, qui était trop jeune pour avoir participé aux ‘­troubles’ aux Pays-Bas, différait également de celui des ‘prisonniers ­politiques’ nobles néerlandais, ­comme Florent de Montmorency (vers 1528-1570) et Jean iv de Glymes-Bergen (1541-1567), même si sa liberté personnelle y était très restreinte. Le premier fut finalement étranglé au château de Simancas, le second décéda en captivité à Ségovie131. Pourtant, ces trois cas furent des éléments ­constitutifs de la ‘légende ­noire’, selon laquelle les Habsbourg violaient les principes du droit naturel afin de sauvegarder leur régime tyrannique aux Pays-Bas et ailleurs.

En effet, au spectacle de la Révolte des Pays-Bas, Philippe-Guillaume ­n’assista que ­comme un figurant dans les coulisses. Malgré sa solitude et les ­conditions plutôt dures à Arévalo, le prince semble avoir disposé ­d’un caractère équilibré. Contrairement aux attentes de Philippe ii et ­d’Albert ­d’Autriche, une fois libéré, Philippe-Guillaume refusa de rassembler autour de lui des opposants catholiques résidant dans la République des Provinces-Unies. Vu de la perspective de la monarchie Habsbourg, son rapt ne peut alors être ­considéré que ­comme un échec. Cet acte ­n’a pas ­contribué à la réalisation de ses objectifs politiques. En revanche, il ­s’est achevé dans un drame publicitaire pour Philippe ii.

De retour aux Pays-Bas, Philippe-Guillaume semble avoir été motivé surtout par une logique dynastique. Patiemment, il tenta de récupérer 83son héritage et ceci malgré la méfiance des archiducs Albert et Isabelle132, de ses demi-frères Maurice et Fréderic-Henri et du roi français Henri iv. En effet, ­comme ­l’a remarqué son premier biographe, Joseph de la Pise, grâce à Philippe-Guillaume le patrimoine de la lignée des Orange-Nassau a été ­conservé intégralement, même si lui personnellement en a payé un prix élevé.

Hans Cools

KU Leuven