LETTRES PRIVÉES
ET POLITIQUE INTERNATIONALE
À LA VEILLE DU Prince

Le 11 mars 1513, quand l’astre de Jules II, « papa rotto et indiavolato1 », abandonne l’horizon de la politique italienne, le cardinal Jean de Médicis occupe la chaire de Saint-Pierre. Il se fait appeler Léon X, en hommage à saint Léon, dit le Grand. Ce dernier – né, lui aussi, en Toscane –, avait hérité la tiare de Pierre en 440, sous le nom de Léon I. Autour de l’an 452, saint Léon avait fait un geste diplomatique mémorable : au confluent du fleuve Pô et du Mincio, il avait dirigé une négociation décisive avec Attila, le roi des Huns, et libéré l’Italie de la menace étrangère2. L’effigie de cette rencontre légendaire complète un ensemble de quatre fresques qui se trouvent aux musées du Vatican, Raphaël en est l’auteur. Dans sa Rencontre entre Léon Ier le Grand et Attila, le peintre florentin célèbre la victoire de l’Église temporelle contre ses adversaires. Son œuvre a pour mécène Jules II, mais date de 1513. Elle inaugure, par une fatalité, le pontificat de Léon X.

Au début de son pontificat, Jean de Médicis se présente au regard d’une Italie et d’une Europe politiquement bouleversées comme un personnage au caractère doux, destiné à de grandes entreprises. On le considère comme le candidat le plus susceptible de patronner la renaissance politique qui paraît indispensable à l’aube du xvie siècle, et à libérer l’Italie de l’emprise étrangère par la diplomatie. De Léon X, fils cadet de Laurent le Magnifique, on attend notamment la restauration de l’équilibre des puissances, qui confine au mythe de l’Europe du xve siècle. La satisfaction générale qui accompagne l’élection du nouveau pape émerge nettement dans l’Histoire d’Italie de Guichardin :

Presque toute la chrétienté se réjouit fort de cette élection : on était universellement convaincu que ce serait un très excellent pape, car le souvenir de la valeur de son père était dans toutes les mémoires et partout on vantait sa renommée de libéralité et de bénignité […]3.

Âgé de 37 ans à peine, Léon X conquiert le principat ecclésiastique et s’installe à Rome, au carrefour de la diplomatie européenne du xvie siècle. Il est aussitôt rejoint par les messagers des principales autorités étrangères. Roberto Acciaiuoli, ambassadeur florentin en France4, se rend auprès de lui portant la lettre de vœux de Louis XII. Ainsi, dès le début de son pontificat, pour Léon X – successeur de ce célèbre adversaire de la monarchie française que fut Jules II –, se pose le problème de construire une relation équilibrée avec la France, relation qui a des prémisses importantes dans l’histoire récente de la famille Médicis5. En 1494, quand les Français débutent leurs campagnes italiennes, Léon X – alors Jean de Médicis – avait dû abandonner Florence déguisé en frère franciscain, fuyant les émeutes locales lors de la destitution de son frère Pierre. Au passage de Charles VIII – qui se dirige vers le royaume de Naples – les Médicis perdent le contrôle de Florence en faveur d’un gouvernement populaire, et Jean commence son périple vers Città di Castello et Urbino. Ensuite, entre 1499 et 1500, le jeune Médicis entreprend, avec son cousin Jules, une tournée de formation à travers l’Allemagne, les Pays-Bas et la France. Arrivé à Rouen, il tombe aux mains des Français, et sa libération est négociée entre le roi Louis XII et Pierre de Médicis, refugié entretemps à Venise.

À part ces expériences personnelles, en 1513 les relations de Léon X avec la France sont minées par des facteurs politiques de plus grande envergure : les amitiés nouées par le Médicis à Rome regardent notamment la monarchie avec suspicion. L’entourage du pape se compose de riches marchands et de banquiers d’origine toscane hostiles à la République née à Florence en 1494, soutenue par le peuple et protégée par l’alliance avec le roi français : Louis XII représente en effet, pour la République florentine, un bouclier contre l’épouvantail des Médicis.

Suivant les mutations institutionnelles florentines de 1494, le cardinal Jean de Médicis travaille à Rome avec ses fidèles, en briguant la réintégration florentine de sa lignée. Durant le pontificat d’Alexandre VI et les premières années de Jules II, il se maintient essentiellement aux marges de la politique romaine, à l’époque favorable à la France. En 1510, en revanche, quand Jules II opte pour un revirement net contre Louis XII, le Médicis s’investit totalement dans le conflit entre l’Église et le roi de France. Il est nommé légat du pape à Bologne, et il marche à la tête des mercenaires suisses vers Ravenne. Là, le 11 avril 1512, les Français l’emportent sur les troupes de Jules II, et Jean de Médicis est à nouveau fait prisonnier. Il est conduit à Milan, puis vers Lyon. Sur la route, une poignée de paysans hostiles aux Français secourent le cardinal, qui, une fois libéré, se met à scruter l’horizon de la politique internationale, toujours à la recherche d’une occasion favorable à la prospérité de sa lignée. Une telle occasion se présente en août 1512 à Mantoue, quand la Sainte Ligue fédérée contre la France – et qui réunit Jules II, Venise, Maximilien I, Ferdinand le Catholique, et Henri VIII – décide de battre en brèche son adversaire commun, Louis XII. Pour ce faire, les alliés auraient tout d’abord ciblé Florence et le gouvernement de Pierre Soderini, qui représente un des derniers bastions italiens fidèles à la France. À Mantoue, le cardinal Jean de Médicis fait preuve d’une grande maîtrise du jeu diplomatique, et il montre un premier indice de son profond attachement aux intérêts familiaux. Il négocie la réintégration florentine des Médicis, marchant séance tenante vers Prato pour abattre la république de Soderini6.

Au mois de septembre 1512, Jean restaure le pouvoir des Médicis à Florence, avec son frère Julien à la tête du gouvernement. Une fois sa patrie reconquise, il tâche de poursuivre les projets de son père Laurent, visant à restaurer un lien politique solide entre Florence et l’Église. Avec 68la mort de Jules II, survenue entretemps à la veille du 13 février 1513, la fortune se montre enfin favorable au cardinal, qui devient pape – on l’a dit – le 11 mars 1513.

Lors de cet événement, François Vettori, jeune rejeton de l’oligarchie florentine, réside à Rome en tant qu’ambassadeur de Florence. L’élection de Léon X fait l’objet d’une de ses lettres adressées à son ami Nicolas Machiavel, qui est, lui, confiné dans la campagne toscane, soupçonné d’avoir participé à la conjuration Boscoli-Capponi de 1512 :

È creato papa col consenso di tutti e cardinali, con approvazione dell’oratore cesareo, spagnuolo e veneto, e quali si vedevano rallegrarsi da cuore ; […] e oltre a questo s’intende, per lettera di Ruberto, il Cristianissimo essersene rallegrato grandemente, et aver detto che, sendo eletto questo papa buono, darebbe opera che le cose si quietassino, e lui non mancherebbe in cosa alcuna dalla parte sua7.

Francesco Vettori a Niccolò Machiavelli, Roma, 30 marzo 1513

Peu après, le 11 avril 1513, Léon X défile en cortège vers la basilique de Saint-Jean de Latran. Il fait l’objet de cérémonies « più suntuose che li altri pontefici », première manifestation d’un apparat de propagande pour lequel ce pape « spese grossa somma di danari8 ». L’oligarchie fidèle aux Médicis excite dans l’opinion publique le mythe d’un âge d’or épigone de celui de Laurent le Magnifique9. Un espoir de revanche, après des décennies de guerres, de ravages, et de tumultes catalysés10 par l’invasion étrangère, se propage à partir de Rome. À Florence cette attente se manifeste de manière emblématique ; Giovan Giacomo Penni, médecin florentin, s’exprime en ces termes dans sa Chronicha :

Et si vegia che ’l Summo Fattore, miserato a questa nostra Europa over christianità, habi voluto el Laureo tempo, o vogliamo dire aureo, per Sua clementia ritorni ; che possiamo dire che da che successe la condolenda morte della Laurea Magnificentia, […] della pontificia prole degno genitore, possemo dire da indi in qua la età aurea […] insieme con L’aureato corpo fossin sepulte ; donde seguì che li italici potentati, […] chi in vendicarsi con el inimico, che per cupidità di thesoro o regno, pigliate le arme in mano, detteno causa che la aurea età in ferrea se convertisse ; […] insino 69a tanto che ’l Summo Rectore […] per vero pastore delle anime dare a noi uno Leone, assai più humile et immaculato che puro agnello11.

La papauté de Léon X semble inaugurer le début d’une époque faste pour le sort de la Péninsule italienne, et spécialement pour l’économie et pour la politique de Florence. La bourgeoisie locale du commerce et des banquiers n’occulte point les raisons plus authentiques de sa satisfaction devant le triomphe du pape Médicis. Dans son Sommario della Istoria d’Italia, Vettori parcourt à rebours l’histoire de son époque, et observe qu’à Florence « della creazione del Papa si fece quella festa che si può stimare. E perché li Fiorentini sono dediti alla mercatura et al guadagno, tutti pensavano dovere trarre profitto assai di questo pontificato12 ».

Au lendemain du conclave de mars 1513, Florence salue une conjoncture politique très féconde. Elle constitue, avec Rome, le centre du pouvoir des Médicis, en phase ascendante. Après l’équilibre précaire entre le régime de Savonarole et l’Église, le dialogue épineux de la République des Dix avec le fils du pape Borgia, et enfin la question du concile de Pise – qui avait attiré sur les Florentins l’interdit de Jules II –, Florence et Rome se rapprochent politiquement, tandis que le pape Médicis se projette sur l’espace italien comme le guide d’un principat qui se promet « très grand et vénérable13 ». Vettori observe notamment que :

[…] sendo in Italia potente il re Ferrando e disegnando il re di Francia di nuovo tornarci, pareva necessario, a volere mantenere la grandezza della Chiesa, che fussi creato pontefice di autorità : et avendo il cardinale de’ Medici il governo di Firenze, si poteva iudicare che, essendo eletto pontefice e coniungendo la potenzia de’ Fiorentini con quella della Chiesa, avesse più presto a mettere timore ad altri, che a temere d’alcuno14.

David Lomellini, notable génois de passage en Toscane, adresse aux Florentins un augure exemplaire, évoqué dans les Istorie di Firenze de Iacopo Nardi : « Voi Fiorentini bene avete ragione a far festa di questa 70nuova dignità del papato, […] potrete conoscere che effetto abbia fatto, o possan fare le grandezze de’ pontefici nelle città libere15 ». Avec Léon X comme guide de la diplomatie internationale, à Rome, et Julien à la tête de la République, à Florence16, les Médicis cultivent des projets politiques ambitieux ; le consensus populaire est indispensable à leur réputation. Une propagande efficace se fait urgente : il faut persuader les Florentins que grâce aux Médicis la tragédie italienne débutée en 1494 touchera à sa fin. Le 5 novembre 1513 Laurent le jeune s’adresse ainsi à Gregorio Gheri17, homme des Médicis et nonce du pape Léon X, alors qu’il parle des citoyens florentins : « io li ho inanimati et confortati per vedere se fosse possibile che questa povera Italia tanti anni affaticata e depredata da barbari potesse ritornare all’antica e pristina libertà18 ».

Or, malgré les attentes initiales, des voix sceptiques se lèvent aussitôt craignant que l’élection de Léon X ne suffise pas à « asseoir le repos de l’Italie19 ». Vettori insiste par exemple sur la nature dissimulatrice du pape, qui « avea sempre mostro di essere uomo rimesso e liberale […] et avea saputo in modo simulare, che era tenuto di ottimi costumi20 », et il semble dissiper, avec le désabusement qui lui est propre, toutes promesses iréniques. Bien avant la rédaction de son Sommario, dans sa lettre à Machiavel qui porte la date du 30 mars 1513, Vettori insuffle déjà des tons graves dans ses discours optimistes21. Une inquiétude sous-tend le discours de l’ambassadeur. Il se montre désorienté devant les caprices du sort, qui a porté Léon X sur le siège de Saint Pierre malgré le nombre restreint de cardinaux censés appuyer sa candidature, et malgré les conséquences de cette élection sur l’équilibre complexe de la géopolitique22 de l’Europe du xvie siècle23. Circonspect devant ce retournement du sort, Vettori 71perd au fur et à mesure confiance dans la rationalité du présent, et confesse à son ami :

E così m’ho acconcio questo guasto nel cervello ; e, come vi ho detto qualche altra volta, io non voglio andare più discorrendo con ragione, perché spesso mi son trovato ingannato, e ora più che mai nella elezione di questo nostro papa […] tutti questi mia discorsi e ragione mi sono fallite […]. Sì che, Nicolò mio, vedete quello fa la buona sorte, della quale chi manca, come fo io, bisogna facci poche imprese, o per meglio dire nessuna […]24.

Francesco Vettori a Niccolò Machiavelli, Roma, 30 marzo, 1513

Dans la correspondance entre Nicolas Machiavel et François Vettori, s’installe – à partir de la lettre du 30 mars 1513 – une appréhension partagée concernant un scénario politique de plus en plus difficile et incertain25. Unis dans un même désir de signifier leur présent – soit de le comprendre et de le représenter efficacement en visant l’action future –, les deux Florentins se rencontrent dans leurs échanges épistolaires, entre Rome et San Casciano. Or, ce rendez-vous se situe à la croisée de deux trajectoires opposées. Si Vettori cherche, dans la correspondance avec son ami, à fuir une cour pour lui ennuyeuse26, Machiavel entrevoit dans ces messages l’occasion de réduire la distance qui sépare son Albergaccio de l’épicentre de la politique internationale. Voilà donc d’une part Vettori, qui confesse :

Spero non star molto a rivedervi, e fo pensiero consumare questo resto del tempo mi avanza in villa, dalla quale confesso essere stato pel passato alieno ; ma ora ho 72disposto fare il contrario. E dove sarò, o in villa, o in Firenze, o qui, sarò, come sono stato, sempre vostro27.

Francesco Vettori a Niccolò Machiavelli, Roma, 30 marzo, 1513

Et, de l’autre, les sentiments de Machiavel :

[…] pensate adunque, torvandomi ora discosto da ogn’altro bene, quanto mi sia suta grata la lettera vostra, alla quale non manca altro che la vostra presenzia et il suono della viva voce ; e mentre la ho letta, che la ho letta più volte, ho sempre sdimenticato le infelici condizioni mia, e parmi essere ritornato in quelli maneggi, dove io ho invano tante fatiche durate e speso tanto tempo28.

Niccolò Machiavelli a Francesco Vettori, Firenze, 29 aprile 1513 (minuta)

Les deux amis florentins s’emploient à donner du sens aux questions politiques qui se posent à Léon X, et, pendant ces discours, ils confessent l’un et l’autre leurs états d’âme respectifs. Vettori évoque notamment ses préoccupations – dues, entre autres, aux mutations plus récentes de la vie politique florentine, et plus précisément au sort de son frère Paolo29 –, tandis que Machiavel salue, grâce à son ami, l’occasion de revenir sur les réflexions touchant l’art de l’état, qu’il regrette depuis son confinement à San Casciano. La correspondance entre Machiavel et Vettori renforce davantage les bases d’un lien solide entre la politique et la parole. Cette situation n’est, certes, pas sans exemple dans l’histoire. Autour de 46 avant J.-C. Marcus Tullius Cicero traverse la catastrophe de la guerre civile romaine. Le consul se tourne vers son ami Brutus, et écrit dans l’incipit de son Orator30 :

Était-il plus difficile ou plus important pour moi de me dérober à ton insistance que de faire ce que tu me demandais, voilà qui m’a, Brutus, longtemps laissé perplexe. Dire non à quelqu’un pour qui j’avais une particulière affection et auquel je me sentais moi-même très cher, surtout quand sa demande était légitime et ce qu’il désirait excellent, me semblait peu aimable ; quant à me charger d’une entreprise telle que la difficulté n’était pas seulement d’en venir à bout, mais même de la saisir par la pensée, je ne trouvais guère que ce fût d’un homme qui redoute se voir repris par les personnes instruites et 73compétentes. […] Mais puisque c’est la question que tu me poses tout le temps, je vais m’y attaquer, non pas tant dans l’espoir d’y réussir qu’avec la bonne volonté de m’y essayer […]31.

Au mois d’avril 1513, Machiavel, « oisif mais soucieux de continuer à penser la politique32 », occupe son temps avec la lecture, entre autres, de Cicéron lui-même. Le Florentin cite les Tusculanae disputationes dans sa lettre du 29 avril, et semble réagir aux instances de son ami Vettori avec le même élan que le consul romain dans le passage de l’Orator ci-dessus :

E benché io sia botato non pensare più a cose di stato né ragionarne, come ne fa fede l’essere io venuto in villa, et avere fuggito la conversazione, nondimanco, per rispondere alle domande vostre, io sono forzato rompere ogni boto, perché io credo essere più obligato alla antica amicizia tengo con voi, che ad alcuno altro obligo io avessi fatto ad alcuna persona […]33.

La pensée et l’œuvre de Machiavel, basées sur le lien très profond entre action et réflexion, entre expérience et leçon du passé, se clarifient et se façonnent ainsi davantage grâce au dialogue écrit avec son ami Vettori. Leurs échanges entre 1513 et 1515 trouvent dans l’écriture un outil indispensable, car malgré le désir ardent et réciproque de se rencontrer, les deux renoncent systématiquement à l’occasion de discuter oralement34. L’écriture répond ainsi à une urgence, comme Vettori le suggère : « io stetti piú che da due ore nel lecto oltre all’usato per investigare quello potessi esser, e non mi risolvetti a nulla fermo. Leva’mi e scrissi […]35 ».

Consacrer quelques réflexions ponctuelles au personnage de François Vettori et à son activité durant les années que nous sommes en train de considérer n’est pas anodin. À Rome, Vettori est une présence discrète, mais nullement négligeable. En tant qu’ambassadeur florentin, il se montre prodigue en conseils envers Léon X : sa lettre du 12 juillet nous le montre. Mais Vettori est, de plus, un médiateur indispensable entre le pape et Machiavel (que Léon X consulte par le biais des lettres privées de l’ambassadeur), et plus précisément – si nous pouvons hasarder cette métaphore – le légat de Machiavel. Vettori prête à son ami, désormais loin des palais, son égard et sa voix au sein de la cour de Léon X et de la diplomatie internationale. L’office du légat est ainsi satisfait36. « Come verrò », l’encourage le secrétaire par les vers de Dante, « se tu paventi, che suoli al moi dubbiare esser(e) conforto37 ». Les informations de Vettori permettent à Machiavel de percer à nouveau le vif de la politique, tandis que ses encouragements l’obligent à réagir à la tragédie de son confinement38 : « per parere vivo e per ubbidirvi », déclare Machiavel, « dirò quello mi occorre39 ». À travers ses réflexions embrouillées, qu’il compare à « uno pesce pastinaca40 », Machiavel s’aventure dans un exercice de clarification fondé sur l’écriture. La distance qui le sépare de 75Vettori est propitiatoire ; une circonstance aussi ennuyeuse pour les deux interlocuteurs que précieuse pour nous. Grâce à leurs lettres conservées, nous savourons aujourd’hui l’atmosphère turbulente des guerres d’Italie, et nous découvrons les traits les plus intimes du profil de Machiavel, qui à travers ce dialogue épistolaire semble trouver dans l’écriture un instrument pour faire face à la qualité des temps41.

Non ho dipoi auto vostre lettere, né io ve ne ho scritte, perché intendendo come voi eri per tornare, aspettavo di parlarvi a bocca. Ma intendendo ora come il ritornar vostro è raffreddo […], mi è parso da rivicitarvi con questa lettera, e ragionarvi con quella tutte quelle cose che io vi ragionerei se voi foste qua42.

Niccolò Machiavelli a Francesco Vettori, Firenze, 20 giugno 1513

L’effort de dépasser le moment machiavélien, c’est-à-dire de donner du sens à un présent problématique – et souvent secret –, se réalise pour le quondam secrétaire dans un premier temps à travers sa correspondance privée, et débouche progressivement vers son œuvre systématique. L’écriture se révèle ainsi comme une arme face à la tragédie personnelle et à la catastrophe politique et militaire de l’espace italien. Elle permet, en outre, de braver le secret à peine évoqué, qui pèse sur Machiavel, loin des discussions du palais, comme il pèse sur Vettori, qui habite certes un foyer crucial de la vie politique du xvie siècle, mais qui ne reçoit, en effet, que des « lettere rare e avvisi incerti43 » autour de l’Histoire en train de se faire. Les deux amis affrontent, en d’autres termes, les mêmes difficultés évoquées par leur concitoyen François Guichardin, qui en 1513 représente Florence à la cour d’Espagne. Alors qu’il est auprès de Ferdinand II, Guichardin ne reçoit, lui aussi, que de très rares nouvelles à la fois de la part du gouvernement florentin et de son entourage familial. Ce mystère alimente son isolement dans l’écriture, et un soliloque qui aboutit à la rédaction des Ricordi44. François Vettori et Nicolas Machiavel réagissent – on l’a vu – de manière opposée. En dépit de l’obscurité45 qui les entoure, ils s’interpellent l’un l’autre : « E benché a me convenga scagliare, per essere discosto da’ segreti e dalle faccende, tamen non credo possa nuocere alcuna oppenione che io abbi delle cose, 76né a me, dicendola a voi, né avoi, udendola da me46 ». Grâce à son dialogue épistolaire avec Vettori, Machiavel comble une oisiveté seulement apparente47. Il aménage en effet, son propre laboratoire, pour emprunter la définition de Fournel et Zancarini48. Si l’expérience politique dans la Chancellerie florentine et la leçon de l’histoire moderne et classique représentent les outils fondamentaux de l’art de l’état, la correspondance avec Vettori semble offrir à Machiavel le rempart idéal pour les polir, permettant l’élaboration de son œuvre littéraire. La qualité des temps s’affronte ainsi dans un premier temps sur la voie entre Rome et la Toscane, à travers une correspondance qui cherche constamment à débrouiller et à ré-signifier le réel :

Sarà egli però, doppo mille anni, cosa reprensibile che io vi scriva altro che favole ? Credo di no ; e però a me pare, posto ogni rispetto irragionevole, da pregarvi che voi mi sviluppiate una matassa che io ho nella testa49.

Niccolò Machiavelli a Francesco Vettori, Firenze, 16 aprile 1514

Les scénarios complexes de la vie politique et militaire italienne imposent la nécessité d’une nouvelle forme d’action, et Machiavel la réalise à partir de l’écritoire de son Albergaccio ; lui qui avait subi directement l’échec militaire italien, observant son escadron se désagréger à l’avancée des troupes de la Sainte Ligue en 1512. La voie poursuivie à partir de ses lettres à Vettori est une voie qui cherche à « assettare » le présent à travers l’écriture (une écriture qui vise toujours l’action, mais qui est aussi souvent confrontée au désespoir), et cherche à décortiquer la matière complexe de l’état au sein du laboratoire épistolaire qui sert d’antichambre aux écrits post res perditas :

Compare mio caro. Ancora che, come vi ho scritto, mi paia spesso che le cose non procedino con ragione, e per questo giudichi superfluo il parlarne, discorrerne e disputarne, nondimeno […] desiderrei essere con voi, e vedere se noi potessimo rasettare questo mondo, e, se non il mondo, almeno questa nostra parte qua, il che mi pare molto difficile assettare nella fantasia, sí che, quando s’avessi a venire al fatto, crederrei fussi impossibile50.

Francesco Vettori a Niccolò Machiavelli, Roma, 12 luglio 1513

Vettori joue un rôle fondamental dans le cheminement qui, à travers la parole écrite, conduit Machiavel de la boutique « que fut pour lui la chancellerie51 » vers sa boutique d’écrivain. On dirait même que l’ambassadeur encourage à son insu cette transition :

Ora, compar mio, io vorrei che, stante tutte queste cose, voi m’assettassi colla penna una pace […] e se vi paressi fatica rispondere in una volta, rispondete in dua o tre, ché sempre vedrò volentieri vostre lettere e con esse passerò tempo […]52.

Francesco Vettori a Niccolò Machiavelli, Roma, 12 luglio 1513

Grâce à ses lettres privées, Machiavel redécouvre le goût de ses anciennes occupations, et il persévère dans un genre de discours qui invite à l’action : la réaction de Vettori à ses lettres apparaît comme une preuve de cette lecture. Incité par les événements, ainsi que par l’insistance de son ami, l’ambassadeur se résout enfin à ré-agir aux défis du présent :

Nicolò, compare caro. In otto giorni ho avuto dua vostre, e ancora che io vi avessi detto non volere piú ghiribizare, né discorrere con ragione, nondimeno questi nuovi accidenti mi avevono fatto mutare di proposito […]53.

Francesco Vettori a Niccolò Machiavelli, Roma, 19 aprile 1513

À partir du 19 avril 1513 les messages entre Machiavel et Vettori s’enchaînent à un rythme accéléré54. Vettori répond à cette date, à « dua vostre55 » de Machiavel, qui le 9 et le 16 avril se montre soucieux de mettre fin à son confinement. Le secrétaire songe à interpeller le Pape par le biais de Julien de Médicis ou de François Soderini, et à se rendre personnellement à Rome en quête, semble-t-il, d’un mécène56. La lettre 78du 16 avril montre, par ailleurs, les solutions et l’esprit dans lesquels Machiavel affronte sa tragédie personnelle : d’une part le sourire sournois que François Guichardin observe encore des années plus tard, dans sa célèbre lettre à Roberto Acciauioli du 18 juillet 152657, et, de l’autre, l’otium littéraire. Machiavel se tourne vers les rimes de Pétrarque, et il dit : « Però se alcuna volta io rido o canto, / Follo perché io non ho se non questa una / Via da sfogare il mio acerbo pianto58 ».

François Vettori fait écho à ce chagrin avec une inquiétude comparable, et il soumet à son ami les matières dramatiques de la politique internationale. L’urgence d’y voir clair dans les mouvements plus récents de la diplomatie en Europe force l’ambassadeur à rompre le silence auquel il s’était auparavant astreint59, et à reprendre son discours pour interroger la complexité du présent. À la cour de Léon X, Vettori observe, préoccupé, les revirements soudains des princes occidentaux. Le rythme accéléré de la politique se reflète dans l’empressement de ses messages, et tandis que l’ambassadeur tâche de prendre du temps pour écrire à son ami Machiavel, un courrier précipité le talonne. Néanmoins, Vettori insiste dans son propos, et dans un paragraphe succinct il esquisse un tableau rapide des questions qui agitent la cour de Léon X :

Solo vi dirò questo : che se è vera la triegua tra Francia e Ispagna, bisogna di necessità fare conclusione che il re Cattolico non sia quello uomo che è predicato in astuzia et in prudenzia, overo che gatta ci covi, e che quello che s’è decto più volte sia entrato a questi principi nel cervello, e che Ispagna, Francia e lo imperatore disegnino dividersi 79questa misera Italia. E se qualcuno che trita le cose dicessi non potessi essere, non gli crederrei, e più presto m’acosterei con chi ha la misura più alla grossa, la qual misura s’è veduta più volte a’ nostri dí riuscire60.

Francesco Vettori a Niccolò Machiavelli, Roma, 19 aprile 1513

Le 19 avril, Machiavel et Vettori entament une discussion approfondie sur le sort politique de la Péninsule italienne, à partir de la trêve signée le 1er avril 1513 entre Ferdinand II et Louis XII. L’accord, secret jusqu’à l’élection de Léon X, remet en question l’équilibre de l’Europe61, et met à nu sa précarité. L’espace italien se retrouve en particulier écrasé entre les appétits des princes étrangers, et notamment de Ferdinand II et de Louis. Le premier est un diplomate désinvolte et hautain, persuadé de pouvoir user de sa « reputazione » dans la gestion des questions italiennes, et « con altri mezi che con l’armi, posarle a suo vantaggio62 ». L’autre, Louis XII, se montre « stracco e pieno di rispetti63 », la faute aux longues campagnes italiennes, mais il persévère, malgré tout, dans son effort militaire et économique – grâce aussi au soutien des Vénitiens – et « diventava in Italia in ogni modo potente64 ». La « décision inattendue65 » des rois de France et d’Espagne prouve l’affaissement de la Sainte Ligue, désormais agonisante après la victoire sur Louis XII à Ravenne66 : les ambitions particulières des princes s’imposent avec vigueur sur la diplomatie européenne.

Vettori et Machiavel observent, inquiets, le progrès politique et militaire de Louis XII, décidé à reprendre ses campagnes italiennes. Le roi français, dira plus tard François Vettori dans son Sommario :

[…] pensò non essere bene che Italia, in questa nuova creazione del pontefice, si stabilisse e riordinasse. E però con prestezza fece essercito e mandòllo di qua da’ monti verso 80il ducato di Milano ; et ordinò capitani di esso il signor Ioan Triulzi e monsignore della Trimoglia, uomini reputati prudenti et esperti nell’arme67.

Les ambitions françaises représentent toujours une menace pour les territoires italiens (et spécialement pour les intérêts des Médicis), qui se remémorent la férocité du roi Charles VIII alors qu’ils observent son successeur prêt à terrifier ses adversaires au bruit d’un rugissement : « si può stimare che come Francia volta il viso inverso Italia, súbito al romore, e l’esercito spagnolo s’abbia partire, e tutte le terre di Lombardia a ribellare, e il nuovo duca a fuggire68 ». La réputation de Louis XII oblige les autres acteurs de la politique européenne à contrebalancer son pouvoir, soutenant le parti espagnol69 : « il duca di Milano, e svizzeri, il papa co’ suoi aderenti, considerato el pericolo portono se Francia è in Lombardia vittorioso, tutti aiuteranno l’esercito suo e di danari e di gente, in modo che Francia rimarrà con vergogna70 ». Ferdinand II se montre, quant à lui, intéressé par le bien commun de l’Europe, et cache derrière ce prétexte l’envie de soumettre le nouveau pape à son autorité, ainsi que d’endosser l’arbitrage de la scène internationale. Il aspire à contenir la réputation de l’Église, et à lui soustraire le contrôle de l’échiquier politique européen71. Vettori considère attentivement les mouvements de ce roi dans son dialogue avec Machiavel :

Sí che io concludo ch’egli abbi iudicato piú securo partito fare tregua, perché con questa tregua e’ mostra a’ collegati l’errore loro […] e mette in disputa et in garbuglio di nuovo le cose d’Italia, dove e’ vede che è materia da disfare ancora, et osso da rodere ; e come e’ disse di sopra, spera che ’l mangiare insegni bere ad ognuno, et ha a credere che al papa e a lo ’mperadore, et a svizeri non piaccia la grandeza de’ viniziani e Francia in Italia, e giudica, […] che ’l papa per questo se li abbi a gittare tutto in grembo72.

Niccolò Machiavelli a Francesco Vettori, Firenze, 29 aprile 1513 (minuta)

En 1513, au lendemain de la trêve, l’équilibre de l’Europe se retrouve ainsi suspendu entre deux plateaux, Ferdinand II d’une part et Louis XII 81de l’autre : « Il papa e altri collegati, intendendo questa triegua, né sappiendo la causa perché è fatta, staranno sospesi e aranno poca fede in sua Maestà, e più presto cercheranno l’acordo con Francia », explique Vettori dans sa lettre du 21 avril73. Dernier arrivé sur la scène des princes européens, Léon X se retrouve « giovane, povero, con parenti assai, con uno stato in mano da esser formidabile74 ». Son sentiment d’être à la tête de l’espace politique italien paraît confirmé par quelques observations de Vettori : le pape reproche à Louis XII d’avoir entrepris, « senza fargliene intendere », la campagne de Novare, montrant ainsi qu’il avait « poco respetto mandare ad assaltare Italia », dont « egli [Leon X] era capo75 ». Le pape scrute ainsi l’horizon de la diplomatie internationale, sans vouloir apparemment « mescolare inter christianos né sua danari né sua armi, nisi coactus76 ».

Les tâches confiées à Léon X ne sont, certes, pas ordinaires. Il occupe une place de premier rang au carrefour d’un imbroglio d’ambitions et d’intérêts particuliers77, et au lendemain de son élection il doit œuvrer à la réconciliation de la Chrétienté, étirée entre le schisme pisan et la Réforme allemande, ainsi qu’au consolidement territorial de l’Église – qui s’est étendue à la suite des initiatives militaires du clan Borgia et de Jules II78. Neutraliser Louis XII79 est notamment une étape incontournable, d’autant plus qu’« il apparaissait manifestement à tous qu’il était en son pouvoir d’occuper Rome et tous les États de l’Église80 ». Mais, surtout, Léon X doit s’assurer l’arbitrage du jeu international, qu’il dispute à Ferdinand II, décidé à « nutrire un essercito in Italia, in altro 82luogo che nel Regno di Napoli81 ». Des grandes attentes pèsent en somme sur Léon X, qui vise à regagner le siège d’honneur dans l’équilibre européen jadis occupé par son père Laurent, et à jouer un rôle central dans la tutelle de l’espace italien.

La position idéale que le pape devrait assumer au milieu de cette constellation politique délicate est flagrante au sens de François Vettori et Nicolas Machiavel. Le 20 août 1513 Vettori raconte à Machiavel avoir soumis au pape une lettre dans les jours qui ont suivi l’élection du Médicis. Dans son texte, l’ambassadeur concluait « che la maggior sicurtà potessi avere Italia, e la più certa pace, era lasciare ripigliare lo stato di Milano a’ franzesi82 ». Et Machiavel, quant à lui, écrit à Vettori une lettre très célèbre, le 20 juin 1513. Dans son discours, le secrétaire assume explicitement la position du pontife, et il dit :

A me parrebbe, se io fussi il pontefice, stare tutto fondato in su la fortuna, insino a tanto che non si fosse fatto uno accordo, per il quale le armi si avessino a posare o in tutto o in maggior parte. Né mi parrebbe essere sicuro delli spagnuoli, […] né securo de’ svizzeri, […] né di alcuno altro, che fosse prepotente in Italia. Così, per avverso, non temerei di Francia, quando si stesse di là da’ monti, o quando e’ ritornasse in Lombardia d’accordo meco83.

Niccolò Machiavelli a Francesco Vettori, Firenze, 20 giugno 1513

Les suggestions de Vettori et de Machiavel sont pourtant condamnées à rester lettre morte. Durant la première année de son pontificat, Léon X mène une politique fluctuante. Imitant la diplomatie du Magnifique, il poursuit une stratégie désormais inefficace au début du xvie siècle, et viciée, de surcroît, par les ambitions familiales des Médicis. C’est en vain que Machiavel s’évertue à convaincre le pape d’assumer une position nette dans le contexte international, c’est-à-dire à être « vrai ami et vrai ennemi84 ». L’Italie est jetée irrémédiablement en pâture aux étrangers, qui y trouvent « materia ancora da disfare et osso da rodere85 », tandis qu’à Rome Léon X s’entoure de personnalités rapaces.

Et in che modo potevono i Fiorentini ricordare poi al Pontefice che ponessi freno alle immoderate cupidità del dominare per la Chiesa e per li suoi e pigliassi essemplo dalli 83pontefici passati, i quali tutto quello che avevono acquistato per li loro attinenti con grande infamia pericolo e spesa, in pochi giorni, alla morte loro, era ritornato alli primi signori, quando loro erano suti i primi aincitarlo acconsentire cose non convenienti86 ?

La prudence entrevue dans le profil du pape Médicis se retrouve étouffée par l’ambition qui dévore l’Italie du xvie siècle, une terre « divenuta da oltre quattro lustri il campo di battaglia, sul quale la Francia, la Spagna, l’imperatore di Germania e gli Svizzeri si disputavano non meno il dominio di province italiane che la supremazia morale sugli altri Stati della penisola87 ». Des indices du caractère ambigu de Léon X et des contradictions qui marqueront son pontificat s’étaient manifestés dès le premier abord ; on en devine des traces dans les lettres de Vettori, ainsi que dans l’Histoire d’Italie. À ces témoignages, il convient d’ajouter quelques éléments que William Roscoe recueille dans sa biographie de Léon X, en 1816. Lors de la procession qui conduit Léon X à l’occupation de la basilique de Saint Jean, « les arcs de triomphe », observe Roscoe, « chargés d’inscriptions relatives à la cérémonie, sembloient annoncer plutôt la marche triomphale d’un général de l’ancienne capitale du monde, que celle d’un souverain ecclésiastique88 ». En vérité, Léon X manque de la verve du chef militaire. Mais s’il est vrai que son image de pape diplomate évoquée au début de notre discours n’est pas comparable au profil d’Alexandre VI, ni de Jules II, « che più presto si potevano dire imperatori che pontefici89 », le pape Médicis se révèle finalement comme un personnage ambigu, et fondamentalement incapable d’intervenir efficacement au profit des états italiens, comme ses prédécesseurs.

L’espoir que Machiavel exprime en clôture du Prince XI90 s’adresse, en somme, à un prince qui apparaît inapte à diriger une politique efficace sur le plan international, c’est-à-dire une politique qui aurait permis à Rome de protéger les intérêts de l’espace italien. L’attente du secrétaire n’est donc qu’une illusion ? On hésite à le croire, étant donné la finesse avérée de Machiavel. Du reste, on connaît aussi la tendance du secrétaire 84à user de l’ironie dans son discours91. On pourrait ainsi conjecturer que dans la conclusion du chapitre xi Machiavel manifeste ouvertement son espoir concernant le pontificat de Léon X, pour cacher derrière ses mots la crainte d’un pape impuissant sur la scène européenne, aveuglé par les intérêts de son entourage. On serait dès lors amené à croire que les défauts de Léon X avaient alarmé Machiavel dès l’été 1513. Quelques observations dans les lettres de François Vettori auraient notamment pu éveiller les soupçons du secrétaire au sujet du pape. Le 12 juillet 1513 l’ambassadeur écrit : « E cominciando al papa diremo che il fine suo sia mantenere la Chiesa nella riputazione l’ha trovata, non volere che diminuisca di stato, se già quello che gli diminuissi non lo consegnassi a’ sua, cioè a Giuliano e Lorenzo, a’ quali in ogni modo pensa dare stati92 ». Cette déclaration pourrait être lue comme un signal d’alarme touchant à la sollicitude prononcée de Léon X pour les intérêts de son entourage, un aspect qui risque, en 1513, d’entraver les projets d’un nouvel équilibre de l’Europe promu à partir de Rome. Par la suite, Vettori observe encore « non pensò prima a cosa nessuna il papa poi fu creato che a riaverle93 », et il se réfère ici aux territoires de Parme et Plaisance que Léon X avait aussitôt revendiqués sur le vice-roi de Naples, Raimond de Cardona94, et qui devaient intégrer la principauté idéale destinée à Julien, frère du pape.

Enfin, un dernier constat de Vettori semble fonder la crainte d’un pape trop préoccupé par ses questions familiales pour consacrer des efforts efficaces à la construction d’un principat que Machiavel aurait voulu « vénérable », c’est-à-dire doté d’une réputation qui aurait fait de Rome la cuirasse politique des autres grands et petits états italiens. Dans la même lettre du 12 juillet, Vettori rapporte à Machiavel l’essentiel de ses discussions avec Léon X autour de la trêve franco-espagnole, et il met en exergue l’obstination du pape dans la poursuite de ses projets familiaux. Vettori narre que Léon X entendait ses raisonnements et ses conseils, « […] nondimeno seguiva nel suo proposito. Che voglia dare stato a’ parenti, lo monstra che così hanno facto e papi passati Calixto, Pio, Sixto, Innocentio, Alessandro et Iulio ; et chi non l’ha facto, è restato per non potere95 ». Aux remarques de Vettori se rajoutent enfin les préoccupations de Ferdinand II. 85Ce dernier paraît notamment « ragionavolmente temere » le pape, qui se présente « con parenti e nipoti senza stato ». Le roi d’Espagne craint en effet que suite à un accord militaire entre les Médicis et les Suisses « e’ non li sia tolto il suo96 », c’est à dire le Royaume de Naples, que Léon X projetait de confier à son frère Julien. L’historien Iacopo Nardi, déjà cité, montre à quel point les projets médicéens risquaient de détourner Léon X, prince ecclésiastique, des tâches auxquelles il était appelé, en tant que leader à la fois de l’Église Catholique et de l’espace politique italien :

[…] mi piace di raccontare, che ne’ primi mesi del pontificato di Leone, intendemmo da chi si trovò presente in casa di Giuliano, che abitava in Roma in casa gli Orsini di monte Giordano, a un ragionamento gravemente tenuto da alcuni signori e cortigiani del papa, e fiorentini gentiluomini di detto Giuliano, i quali andavano discorrendo insieme il successo de’ futuri tempi ; ne’ quali ragionamenti conchiusono […] che facilmente, anzi quasi di necessità potesse avvenire, che Giuliano fosse fatto re di Napoli, e Lorenzo duca di Milano97.

Dans ses Ricordi, François Guichardin observe que c’est le devoir de chaque bon citoyen98 « quando la patria viene in mano di tiranni, cercare d’avere luogo con loro per potere persuadere el bene e detestare el male99 ». La figure de Machiavel pourrait bien incarner ce portrait car, à travers ses réflexions et l’ironie qui lui est propre, le quondam secrétaire appelle sans cesse la cour de Rome à une présence centrale dans la géopolitique de l’espace italien, accomplissant son offizio di uomo buono100 au sein d’un état utopique. L’appel qui clôt le chapitre xi du Prince, et qui prélude à l’Exhortatio ad capessendam Italiam confirmerait notamment la volonté de l’auteur de dissuader Léon X d’une ligne politique reproduisant celle de Jules II : renfermée sur des intérêts temporels, et pernicieuse pour le destin politique de la Péninsule.

Le Prince sera néanmoins finalement confié à Biagio Buonaccorsi, et les nombreux avertissements qui y sont contenus n’auront pas l’oreille des Médicis101. En 1515, Machiavel renonce à éduquer les princes flo86rentins à une contribution à l’histoire à travers son Prince102, et il livre son opuscolo à un public différent, qui pourrait se montrer plus sensible à son projet d’éducation. Désormais proche de sa mort, Machiavel parle ainsi à son fils Guido :

[…] bisogna che tu impari, e poiché tu non hai più scusa del male, dura fatica in imparare le lettere e la musica, ché vedi quanto onore fa a me un poco di virtù che io ho ; sì che, figliuolo mio, se tu vuoi dare contento a me, e fare bene et onore a te, studia, fa bene, impara, ché se tu ti aiuterai, ciascuno ti aiuterà103.

Niccolò Machiavelli a Guido Machiavelli, Imola, 2 aprile 1527

Alessia Loiacono

C.H.E.R. – EA 4376

Université de Strasbourg