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L’ÉCRITURE DE LA CROISADE DANS
LA CHANSON DE LA PREMIÈRE CROISADE D’APRÈS BAUDRI DE BOURGUEIL

La Chanson de la Première Croisade d’après Baudri de Bourgueil1 fut écrite en ancien français vers le début du xiiie siècle. Cette œuvre raconte les principaux faits historiques de la Première Croisade de 1095 à 1099, en y incluant le Concile de Clermont et la croisade populaire, de même que la prise de Nicée, d’Antioche et de Jérusalem. Elle s’inscrit dans la tradition des chansons de croisade et donc des chansons de geste, même si l’appartenance de ces premières au genre épique n’est pas acceptée par tous les chercheurs. En tout cas, elle est moins connue que la Chanson d’Antioche2 ou que la Chanson de Jérusalem3, ce qui s’explique tout d’abord par le fait qu’il n’en existe pas d’édition complète. L’édition la plus récente de la Chanson de la Première Croisade4 contient environ un tiers (un peu plus de 5000 vers) de l’œuvre, les éditions partielles antérieures de P. Meyer5 et d’A. Petit6 respectivement 1140 et 491 vers. La source principale du texte est la chronique latine de Baudri de Bourgueil, qui date d’environ 11077. Pourtant, il s’agit plutôt d’une adaptation libre 120que d’une imitation. L’œuvre française nous est transmise dans deux manuscrits en scripta anglo-normande : Oxford, Bodleian Library, MS Hatton 77, daté du milieu du xiiie siècle, et Londres, British Library, MS Additional 34114, qui comprend une continuation fondée sur une autre chronique et fut écrit vers 1400. Outre ceux-ci, il existe encore deux fragments (Oxford, Bodleian Library, MS Hatton 77 annexe et Oxford, Bodleian Library, MS Brasenose Coll. D.56). La forme du texte est typique d’une chanson de geste du xiiie siècle : elle est organisée en laisses d’alexandrins monorimes.

Dans le présent article, nous traiterons de l’écriture de la croisade dans cette œuvre. Nous nous pencherons d’abord sur la représentation de la Première Croisade en comparant les événements décrits à ceux contenus dans la chronique latine de Baudri de Bourgueil et à ce que l’historiographie moderne considère comme les principaux faits de la Première Croisade. Nous essaierons ensuite de discerner l’objectif de l’auteur et sa façon de représenter l’idée de croisade. Finalement, nous aborderons la manière dont les croisés et leur religion sont décrits pour continuer avec la représentation de l’Orient, de ses habitants, c’est-à-dire des chrétiens orientaux et des musulmans, et de la religion musulmane.

LA REPRÉSENTATION DES ÉVÉNEMENTS HISTORIQUES
ET DE L’IDÉE DE CROISADE

La Chanson de la Première Croisade est un récit assez fidèle des événements et ne diffère guère de ce que les historiens relatent en ce qui concerne les principaux faits, comme le concile de Clermont (laisse III et suivantes), la croisade populaire (l. VII-XIV), le départ des nobles et de leurs armées à la croisade (l. XV et suivantes), la traversée du Bosphore (l. XXXI), le siège et la prise des villes de Nicée (l. XLV-LV), d’Antioche (l. LXXXIV-CCXXIX) et de Jérusalem (l. CCCLV), ainsi que la bataille d’Ascalon (l. CCCLX8). Alors que l’auteur exagère généralement lorsqu’il donne des informations sur le nombre des soldats 121croisés, les dates sont souvent exactes, comme celle de l’arrivée de Godefroi à Constantinople deux jours avant Noël (l. XVI). Parfois, il ajoute même des informations qui manquent dans la chronique latine de Baudri de Bourgueil. Ainsi, l’épisode de Renaud Porchet (l. CLXIII et CLXXIX) ne figure pas dans le texte latin, de même que les noms de deux commandants musulmans, Holdequin de Damas dans la Chanson de la Première Croisade, v. 4694, qui correspond à Duqāq de Damas9, et Rodoez de Halape (l. CXXXIX-CLX) qui correspond à Ridwan d’Alep10. Tous les deux restent anonymes dans la chronique latine (Baudri, Historia Ierosolimitana, livre II, p. 41 et 46).

En raison de son exactitude historique, plusieurs chercheurs, dont P. Damian-Grint11, pensent que la Chanson de la Première Croisade n’est pas une chanson de geste, mais plutôt une chronique en vers. Néanmoins, la Chanson d’Antioche, elle aussi, fut jugée par D. Trotter comme « a historically fairly accurate account12 » et son appartenance au genre épique a été mise en cause, par exemple, par K.-H. Bender, selon qui ce texte décrit les événements « avec une exactitude historique tout à fait étrangère aux chansons de geste traditionnelles13 ». Tandis que R. Cook constate à propos de la Chanson d’Antioche que son auteur « amplifie, […] supprime, […] remplace, pour donner à ces événements une allure familière aux spécialistes de la littérature14 », la Chanson de la Première Croisade se contente généralement d’ajouter et d’amplifier les informations de la chronique latine de Baudri de Bourgueil, ce que nous verrons plus en détail ci-dessous. Ce texte possède donc moins de divergences par rapport aux sources historiques que la Chanson d’Antioche. Toutefois, l’on peut constater qu’un degré de fiabilité historique élevé par rapport aux chansons de geste traditionnelles caractérise les deux textes. 122Quant aux indications temporelles délivrées par la Chanson de la Première Croisade, elles spécifient souvent le jour de la semaine ou de quelle fête religieuse il est question, mais non l’année15. De telles informations se trouvent aussi dans les autres chansons de croisade comme la Chanson de Jérusalem (v. 4058 : « Çou fu par.I. joisdi, que jors fu esclarcis, / Que no Crestïens ont tos lor engiens bastis ») et la Chanson d’Antioche (v. 8188 : « Un vendredi matin al point de l’ajornee »).

Il existe en outre des différences entre la source latine et la Chanson de la Première Croisade, qui éloignent le texte français de l’historiographie et le rapprochent du genre épique. Il s’agit notamment de la manière de représenter les événements historiques et l’idée de la croisade. La chanson en ancien français omet, entre autres, des passages concernant les chrétiens orientaux qui traitent de l’histoire de Jérusalem et des souffrances de ces chrétiens (Baudri, Historia Ierosolimitana, livre I, p. 5 et 6), ainsi que des réflexions sur la situation exceptionnelle des croisés – ils n’ont pas de roi qui les guide, mais l’unanimité et la parité règnent parmi eux –, telles qu’elles apparaissent, par exemple, dans le prologue de Baudri, Historia Ierosolimitana16, ou dans la description du siège de Nicée17. C’est justement à cause de ces réflexions destinées à un public cultivé et clérical que la chronique latine compte parmi les sources théologiques importantes18. Leur omission dans la Chanson de la Première 123Croisade peut être interprétée comme un rapprochement avec les chansons de geste, pour lesquelles l’organisation sociale féodale est fondamentale.

Il existe une autre différence essentielle entre la Chanson de la Première Croisade et sa source, par laquelle le texte français s’inscrit dans la tradition épique19 : c’est l’ajout de nombreuses scènes de bataille. Il s’agit notamment des descriptions de combats singuliers20, qui contiennent généralement plus ou moins de clichés rhétoriques reliés au combat à lance dans les chansons de geste21. Les v. 2391-2402 donnent une description complète reproduisant tous les clichés correspondants – le chevalier éperonne son cheval, brandit sa lance, frappe, brise l’écu de son adversaire, rompt son haubert, lui « passe la lance au travers du corps22 » et l’abat mort à bas de son cheval :

Guilleaume de Ferrieres ad le giu comencié

Qui joinst o Malatré […].

Des esporuns a or ad le cheval brochié

Et esloigné la lance od le fer aguisié.

Vait ferir le paien que trova afichié

Que l’escu de son col li ad frait et perchié

Et l’auberc de son dos rompu et desmaillié,

Parmi le gros del cors lui ad conduit son espié.

Ou il volsist u non, jus l’ad mort trebuchié. […]

Les clichés reposent généralement sur des expressions formulaires, répétées fréquemment. Ainsi, le cliché relevé par J.-P. Martin23 X frappe Y correspond généralement dans la Chanson de la Première Croisade à la formule aler + ferir et sert à marquer le début d’un combat singulier (par exemple, « Vait ferir un Franceis sor la targe flurie », v. 1343 ; « Vait ferir un paien sor le hialme sardri », v. 2694). Un emploi similaire se trouve dans la Chanson d’Antioche (« Et vait ferir.I. Turc de la lance aceree », v. 1763) et dans la Chanson de Jérusalem (« Et vait ferir un Turc, qu’il ne l’esparna mie », v. 481).

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Les expressions formulaires servent aussi à structurer les descriptions de batailles. Au début d’une laisse qui prolonge la description d’une bataille commencée auparavant, nous trouvons par exemple : « Mult fud grant l’estor al val el pré herbu, / Bien i fierent Franceis, Deu les tienge en vertu » (Chanson de la Première Croisade, v. 4794-4795). Cette expression correspond à la formule A. grans + noise + bataille relevée par J.-P. Martin pour les chansons de geste24. Elle est aussi employée dans le Cycle de la Croisade : « Desur le pont de Fer fu mout grans li bataille ; / Bien fierent li baron et li [serjant] sans faille » (Chanson d’Antioche, v. 3887-3888) ; « Molt fu grans li bataille, mervellose et estraigne » (Chanson de Jérusalem, v. 8859). Les ajouts de la Chanson de la Première Croisade par rapport à sa source ne sont pourtant pas limités à des combats singuliers : il existe de longues additions, entre autres, les laisses XXXII-XLIV, qui relatent deux batailles entières.

Outre les scènes de combat, la Chanson de la Première Croisade ajoute des dialogues, par exemple, entre Garsion et Süart (v. 3593-6073), entre Garsion et ses hommes (v. 3622-3659) ou encore entre les chefs de la croisade (v. 4614-4652). L’on peut donc constater qu’il s’agit d’une dramatisation par rapport à la source latine. Si S. Biddlecombe remarque, dans son introduction à Baudri, Historia Ierosolimitana, p. lvii, que l’auteur aurait amplifié les événements et la description des caractères, on peut considérer que ce travail fut poursuivi par l’auteur de la Chanson de la Première Croisade.

Quant à la présentation des raisons de s’engager dans la croisade, Baudri invoque surtout les souffrances des chrétiens orientaux, car, suivant C. Rouxpetel, ceux-ci « sont essentiellement envisagés comme les victimes des Sarrasins, libérés de leurs bourreaux par les croisés25 ». Mais comme nous l’avons vu, cette motivation est omise à plusieurs reprises dans le texte français, qui met plutôt l’accent sur la libération de Jérusalem :

Qui por m’amor voldra ses richeises laissier

Et sun pere et sa mere, ses enfanz et sa moillier,

Prenge vïaz la croiz, en rien n’ait il desirier

Et vienge ensenble od moi Jherusalem deraisner.

(v. 75-78)

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Un autre motif important est la vengeance contre les musulmans, qui joue un rôle prééminent dans les chroniques de croisade26 : « Et sumes ça venu por noz cors traveillier / Et por la passïon nostre seignur vengier » (v. 875-876).

L’absolution de tous les péchés, relevée déjà par C. Erdmann27 comme l’une des raisons les plus importantes de partir en croisade, est également évoquée à plusieurs reprises, par exemple aux v. 187-188 (« Barons, ceste novele ne se vielt pas celer / Que de prendre la croiz pot hom s’alme salver ») et aux v. 869-873 (« Que tut cil qui por Deu se voldront croisier / […] Seroient toz asolz de Deu le jostisier »). Mais l’auteur ne passe pas sous silence que la cupidité jouait aussi un rôle important28. Ainsi, Tancrède et Baudouin se disputent la domination de Tarse (l. LXXX) et Raimond de Saint-Gilles et Bohémond celle d’Antioche (l. CCCXXIII-CCCXXXII).

Quant à l’objectif de l’œuvre, nous pouvons constater trois fonctions principales : l’instruction, la propagande et le divertissement. La fonction didactique de donner un bon exemple au public est perceptible dès le prologue, qui commence par une critique des temps actuels29 :

Seignurs, bien est seü et n’est pas lungement,

Estoient cil proisié et servi largement

Qui chantoient les faiz de l’ancïene gent,

Et prendre l’on poet sen et esperiment.

Mais ore n’ont de ceo cure, tut le funt altrement :

A l’avoir se sunt pris trestuz communement,

Vencu ad coveitise qui tut le mund suzprent.

(Chanson de la Première Croisade, v. 1-7)

La fonction de propagande se manifeste dès les vers 17-19, qui invitent le public directement à suivre l’exemple des croisés :

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Pernez a cels essample qui ancïenement

Guerpirent lur terres et lur edifiement

Por servir Damedeu, le roi omnipotent.

On peut assimiler cette attitude à celle des chansons du Cycle de la Croisade, pour lesquelles S. Edgington parle d’une fonction de recrutement (« recruitment function30 »). Encore une fois, la Chanson de la Première Croisade se rapproche donc des chansons de croisade en s’éloignant de la source latine, qui commence par des louanges à Dieu et met au premier plan des réflexions théologiques. La Chanson de la Première Croisade, à son tour, nous raconte des événements historiques en mettant en relief les grands exploits des croisés, par exemple, dans les présentations détaillées de combats singuliers. Celles-ci visent à instruire et divertir le public, au même titre que la présentation des personnages dans leur relation au « merveilleux chrétien » et que les longues descriptions des merveilles de l’Orient.

LES CROISÉS ET LE MERVEILLEUX CHRÉTIEN

Les principaux acteurs de la croisade, c’est-à-dire les chrétiens occidentaux qui participèrent à l’expédition sont dépeints en héros. Là aussi, l’on peut constater que la Chanson de la Première Croisade amplifie les informations de la source latine. Elle ajoute fréquemment des épithètes 127aux noms propres, par exemple, « dan Godefroi li ber » (v. 478), « Baudoïn le hardi » (v. 3881), « Guilleaume li pruz » (v. 5094), ce qui correspond à la tradition épique et existe aussi dans la Chanson d’Antioche (« Aimeri le vaillant », v. 1684) et la Chanson de Jérusalem (« Robert le menbré », v. 4326).

En général, la Chanson de la Première Croisade décrit les chefs de la croisade de manière plus individuelle31 : ainsi, dans les laisses LXX-LXXIV, après la bataille de Dorylée, l’auteur ajoute un épisode portant sur les qualités guerrières de Godefroy de Bouillon, qui se bat tout seul contre un grand nombre de soldats ennemis. Voici un extrait qui montre la prouesse et la valeur de Godefroy dans le combat et qui raconte le miracle divin le sauvant finalement face à la multitude des ennemis, suivi par sa prière d’action de grâces, qui illustre sa piété32 :

Le premier qui li vint od la teste colpee

Et le secund enprés l’espaule desevree […]

Grant cops lui ont doné en la targe roee, […]

Mort l’eüst a estrus icele gent deffaee,

Mais Deus le succurut par ital destinee,

Que as Turs fud vïaire que devers la valee

Venoit de crestïens, de la gent redutee : […]

Poür ont de la gent que Deus lur ad mustree,

En un bois se ferirent por aveir recelee.

Il [= Godefroy] vit la compaignie que Deus out amenee

Qui furent trestut blanc comme neif sur gelee […]

Damedeu aora et la vertu nomee :

« Sire, merciz te rend de m’alme qu’as salvee ! »

(Chanson de la Première Croisade, v. 2967-2989)

Mais, outre les chefs de la croisade, il existe encore d’autres croisés qui figurent dans des épisodes absents de la source latine, dont Renaud Porchet, l. CLXIII et CLXXIX. Cet épisode rapproche la chanson de l’hagiographie, car il dépeint un martyre idéalisé33. La captivité et la 128mort de Renaud sont aussi traitées dans la Chanson d’Antioche (l. 187, 189 et 192-203) et dans la chronique de la Première Croisade de Tudebode, mais ne figurent pas dans le texte de Baudri de Bourgueil. Il est donc fort probable que l’auteur de la Chanson de la Première Croisade a utilisé d’autres sources qu’il serait intéressant d’identifier.

Quant aux croisés pris dans leur totalité, ils sont caractérisés par leur prouesse (par exemple, v. 1107 : « Mais Franceis furent pruz, hardi et aduré »), qui est parfois excessive et empreinte d’orgueil. Ainsi en est-il dans la Chanson de la Première Croisade lorsque l’armée de Robert de Normandie se trouve dans une situation difficile lors d’un combat contre une multitude de musulmans : personne n’accepte de partir comme messager pour appeler à l’aide les autres armées croisées parce que cet acte pouvait être interprété comme pure lâcheté (l. XXXIX-XLI34). Voici un extrait de la laisse XLI :

Il en apele Girard de Ruissillon […] :

« Si succuruz ne sumes, n’i ad plus mes morrom.

Car poigniez, biaus amis, cest destrier d’Aragon

Et alez dire as autres que nos nos combatom. »

« Dehé ait », dist G[i]rard, « qui movera le talun !

Ne fui unques messagier, nel ne comencerom,

Por chevalier me tienent cil de mon aviron. »

(Chanson de la Première Croisade, v. 1445-1452)

Une attitude similaire peut être observée dans la Chanson d’Antioche (l. 322-328), où tous les chefs de la croisade refusent de porter la sainte lance, car cela empêcherait leur participation au combat.

Même si l’on peut constater que les actes atroces des croisés sont relatés dans la Chanson de la Première Croisade (« Li home et les femmes qui i furent manant / Sunt trestut detrenchié et li petit enfant », v. 654-655), ce n’est qu’un groupe marginal de croisés, c’est-à-dire les Tafurs35, qui font excessivement preuve de brutalité. Ce groupe est aussi mentionné dans les textes épiques et dans la chronique de 129Guibert de Nogent, mais non dans la source latine ni dans les autres chroniques36. Dans la Chanson de la Première Croisade comme dans la Chanson d’Antioche, les Tafurs sont décrits de manière particulièrement effrayante37. Les différences physiques par rapport aux autres croisés sont mises en relief38 :

Si ad fait por le roi des Taffors envoier, Et il i est venu, avoec lui cent pautonier De la plus fiere gent que Deus ait a baillier Que ont les chars plus noires que paluz en vivier. Pels et maçues portent por paens chastïer Et merveillos coteals a bestes escorcier. (Chanson de la Première Croisade, v. 4560-4565)

La fu li rois Tafurs, li ribaut o lui sont Et jurent Dameldeu, ki forma tout le mont, Que s’il truevent paiens as dens les mangeront. Tafur crient et huent et mout grant noise font. (Chanson d’Antioche, v. 3636-3639)

Ils maltraitent les prisonniers musulmans (« Puis pernent les paens, si les font despolloier. / Batant les menerent od verges d’aiglentier », Chanson de la Première Croisade, v. 4568-4569), les tuent de manière cruelle et donnent leur chair aux chiens (« Puis lor ovrent lor [ventres] comme a porcs funt bochier. / La boele et la fresure funt a lur chiens mangier », v. 4586-4587).

Les musulmans supposent même qu’il s’agit de cannibales (« La hors ad une gent plus noire que charbon. / Nos Sarazins manguent comm autre veneison », v. 4602-4602). Dans la Chanson d’Antioche39 et la Chanson de Jérusalem40, les Tafurs mangent également de la chair humaine. Le cannibalisme est encore mentionné dans Baudri, Historia Ierosolimitana, livre III, p. 93, mais, à la différence de sa source, la Chanson de la Première Croisade limite cette pratique au groupe des Tafurs, absents de la source latine, et se contente d’allusions pour l’épisode de cannibalisme décrit en détail dans l’Historia Ierosolimitana (« Car la sunt li plusor por la 130faim renoié », Chanson de la Première Croisade, l. CCCXXXV41). Dans la Chanson de la Première Croisade, mais apparemment aussi dans la Chanson d’Antioche et la Chanson de Jérusalem, les Tafurs endossent la responsabilité des actes les plus cruels et les plus difficiles à accepter pour un public chrétien, épargnant ainsi, comme le démontre E. Baumgartner, l’image positive des croisés dans leur ensemble42.

Leur représentation généralement favorable tient à un trait valorisant commun à tous les croisés : la ferveur religieuse, qui est fréquemment mise en relief et qui suscite la présence du « merveilleux chrétien43 » présent aussi dans les chansons de geste traditionnelles. Quand les croisés implorent l’aide de Dieu pendant les batailles (« Se sunt trestoz ensenble “Deus aïe” escrïé », v. 2441), Jésus et des saints apparaissent à certains d’entre eux dans des visions (l. CCXLV-CCXLVII, l. CCLXI), ce qui mène à la découverte de la sainte lance. Le merveilleux est très prononcé dans les chansons de croisade44, comme le montre K.-H. Bender45, qui souligne l’influence de l’hagiographie sur la Chanson d’Antioche. On peut ajouter aux visions les songes prémonitoires, comme dans la Chanson de la Première Croisade, l. CXXIX, où l’évêque prévoit l’arrivée du sarrasin converti Saraçon, et dans la Chanson d’Antioche, laisse 251 (Bohémond voit la prise d’Antioche dans un songe).

L’épisode d’une armée de saints qui vient à l’aide des croisés pendant la bataille d’Antioche illustre bien la prégnance du merveilleux :

Quant Damedé meïsmes succurs lor envoia ;

De la guaste montaigne un conroi desbuscha,

Unques tant bel ne vit qui cel n’esgarda.

Conreé de bataille vers paens chevalcha.

Saint George et saint Domitre de devant le guia

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Et saint Mercurïen qui l’enseigne porta.

Tut sunt blanc comme noif, ice descomforta

Le poeple deffaé et forment esmaia,

As crestïens comfort et hardement duna.

(Chanson de la Première Croisade, laisse CCXI46)

Cette armée de saints est mentionnée également dans la chronique sur la croisade de Raymond d’Aguilers et dans les Gesta Francorum, de même que dans les chroniques qui l’ont utilisée en tant que source, comme l’Historia Ierosolimitana de Baudri. A. Leclercq parle d’un « motif bien répertorié, tout droit issu de la Bible47 ». C’est donc un motif commun aux chansons de croisade et aux chroniques latines48.

L’ORIENT

L’élément merveilleux dans la Chanson de la Première Croisade n’est pas limité au domaine chrétien, mais constitue aussi l’un des traits dominants dans la description de l’Orient. Sa représentation relève du motif des richesses orientales et s’inscrit dans la tradition des romans d’antiquité, concernant notamment la description des villes49 et des tentes orientales. Ainsi, les villes orientales sont présentées comme pleines de richesses : beaucoup de détails sont ajoutés à la source latine, par exemple, dans la laisse LXXXV, v. 3427-3440, qui décrit la ville 132d’Antioche50, ou dans la description de la ville de Sarmacène, qui n’est pas nommée dans la chronique latine (Chanson de la Première Croisade, l. CLXXXV-CXCIII). Dans les deux cas, l’enfermement de la ville est décrit (« Close fud de fossez et de bon mur entur », v. 3429, et « Plus de dis grosses lieues dure le tenement / Clos de merveillos murs tut asis o ciment », l. CLXXXV51), puis sa topographie et ses bâtiments52. À plusieurs reprises, la beauté et la richesse des villes53 sont dépeintes par des expressions formulaires similaires à celles de la tradition des romans d’antiquité54 : « Mult fud bone la vile, onc home ne vit meillur, / Ne tant richement fait de l’ovre ancienur » (en parlant d’Antioche, v. 3427-3428) ; « trestutes les citiez qui sunt en occident / Ne valent cele sule par le mïen escient » (en parlant de Sarmacène, l. CLXXXV). Cette caractéristique est encore mise en relief par la représentation des matériaux précieux utilisés dans la construction55, tels que le marbre (« une tur […] toute de marbre de diverse colur », v. 3431-3434), l’or (v. 3438) et des pierres extraordinaires, dont les aimants (« De pieres d’aimant sunt tut li fundement », l. CLXXXV56), et des pierres resplendissantes d’origine orientale (« Trente portals […] / Tuit fait d’une pïere qui est 133en orïent […], / Et reluisent plus cler […] / Que piere de cristal ne que oil de serpent », l. CLXXXV57). À l’instar des romans d’antiquité, des verbes imprécis sont employés58, par exemple, faire (v. 3431) ou peinturer pour le travail du peintre (v. 3436 et l. CLXXXV : « sunt tuit painturé o bel enlacement / De bestes et de oiseals, de flurs et de serpent »). Sont dépeints enfin en prolongement les marchés de la ville de Sarmacène, où l’on vend des pierres précieuses et des épices exotiques (« giroffle et garingau59 […] Et la riche canele et bon citoau60 », l. CLXXXVI61). La topographie et la description des lieux font ainsi de l’Orient un espace onirique, un endroit hors du commun, semblant appartenir à un autre monde qui peut même être rapproché du paradis (« Seignors, en la citié ad un eaue mult grant / Qui surt de paraïs, ce trove l’en lisant », l. CLXXXVII62).

Cette magnificence est parachevée par la générosité des souverains orientaux offrant des tentes merveilleuses, telles celles qu’Alexis de Constantinople remet aux croisés qui lui jurent foi et hommage. Ces cadeaux qui ne sont pas mentionnés dans la chronique de Baudri sont décrits en détail aux laisses XC-CIX, v. 3671-4134, à l’occasion du siège d’Antioche63. Ce motif est typique du roman antique médiéval, auquel il pourrait être directement emprunté64 : le Roman d’Alexandre65 et le Roman de Thèbes donnent des descriptions détaillées de tentes et de 134palais orientaux, où se manifeste une intention didactique comparable à celle de la Chanson de la Première Croisade66. Ces tentes, comme les villes, exposent les richesses de l’Orient par leurs matériaux précieux et par leurs peintures. Quelques-unes possèdent même des qualités magiques, telles que celle de guérir des maladies (« Ja hom qui fust dedenz n’eüst sanc melleison, / Ne fievre ne chalt mal, ne gote ne curson / Ne morir ne peüst neis par une poison », Chanson de la Première Croisade, v. 3688-3690)67.

Les créatures merveilleuses complètent le panorama oriental : elles sont évoquées dans les laisses CC-CCIX de la Chanson de la Première Croisade et correspondent aux merveilles de l’Inde de la tradition classique représentée, entre autres, par Isidore de Séville68. Absentes dans la chronique latine et dans la Chanson d’Antioche, elles appartiennent à l’armée du soudan de Perse et constituent un point commun avec la Chanson de Jérusalem, qui décrit des monstres similaires dans les laisses 227-230, 245 et 25069. Dans la Chanson de la Première Croisade, une influence directe des Romans d’Alexandre, notamment du Roman de toute chevalerie de Thomas de Kent70 est tout à fait envisageable71. S. Friede relève plusieurs types de monstres auxquels Alexandre est confronté avec son armée dans le Roman d’Alexandre72. Voici deux exemples de la 135Chanson de la Première Croisade et des passages analogues de la Chanson de Jérusalem et de Thomas de Kent, Roman de toute chevalerie :

Chanson de la Première Croisade, laisse CXCVII73 :	Chanson de Jérusalem, v. 8281-8289 :
Ja home de la contree de pain ne mangera, Ne n’en beivra de vin, ne drap ne vestira. D’erbe vivent tuz jorz, qui ja ne lur faudra Et sunt plus verz de cive, qui verité en dira. Ne ja nul de bataille pur arme ne suira, Ne d’escu ne de riens son cors ne covra, Car un vestement en font de glaiol qui creist ja Que riens nel pot perchier tant et ne s’en penera.	La tierce est des Majols, la quarte d’Alfaïn – C’est une gens averse qui ne gostent de vin. Les roces i sont hautes et li perron marbrin, Tot mainent desos terre parfont en sousterin Et mangüent le graine del poivre et del comin. Plus trençoient lor dent que rasoir acerin Et si corent plus tost que cevroel en gaudin. Ainc ne vestirent drap de laine ne de lin, Velu sont conme viautre, s’ont abai de mastin.
Chanson de la Première Croisade, laisse CCIII74 :	Thomas de Kent, Roman de toute chevalerie, v. 4710-4711 :
Enprés Emofradites vindrent Cenophali, Une gent merveilluse, onques home tel ne vi. A loi de chien resemble lor parole et lur cri Et si ne sunt pas grant, mais forment sunt hardi.	Un autres i ad qe l’em cleime chenine : Abaient e sunt chiens en amont la poitrine

Comme dans les chansons du Cycle de la Croisade, la représentation de l’Orient de la Chanson de la Première Croisade s’inscrit explicitement dans une tradition littéraire et non pas historiographique75. L’œuvre satisfait ainsi le goût de son public pour l’exotisme en créant un espace merveilleux.

Si la représentation de l’Orient est donc la plupart du temps positive, celle de ses habitants est beaucoup plus ambiguë, voire négative. Même les chrétiens byzantins et orientaux, qui partagent la religion des croisés, sont décrits comme lâches et efféminés (à propos des Byzantins : « Mais 136coarz sunt et revers et sanz defendement », Chanson de la Première Croisade, v. 839) et comme des traîtres ; les Byzantins attaquent à plusieurs reprises les croisés (l. XVI-XVIII et XXII-XXIII) et les chrétiens d’Antioche servent d’espions aux musulmans de la ville, par exemple, dans Chanson de la Première Croisade, v. 4429-4433 :

Bien ad esté conté Grasïon l’amirail, […]

Crestïen le lui distrent et sai bien dire qual :

Hermine baptizié del païs natural

Qui soient maleït de Deu l’espiritual.

Quant à l’empereur byzantin, il est présenté de manière ambivalente. D’un côté, c’est lui qui donne l’ordre d’attaquer les croisés, de l’autre, il leur fait de riches cadeaux lorsqu’ils lui jurent foi et hommage (l. XXX) et on l’appelle « roi droiturier » (v. 864).

L’auteur de la Chanson de la Première Croisade ne suit donc pas la chronique latine où Baudri défend l’idée que tous les chrétiens sont membres de la même famille, révélant une position originale face aux chrétiens orientaux76. Il omet, on l’a vu, des passages de sa source, notamment ceux qui parlent de la croisade comme d’une expédition servant à aider et à défendre les chrétiens orientaux. Il paraît, dans ce cas, suivre les Gesta Francorum77 qui, selon St. Biddlecombe représentent les chrétiens orientaux de manière ambiguë :

The Gesta author has the Armenian and Syrian Christians walk a fine line between the Turks and crusaders at Antioch : for exemple they are spying for the Turks, while at the same time bringing much-needed supplies to the crusader camp. (Baudri, Historia Ierosolimitana, éd. Biddlecombe, p. xlvii)

Il existe toutefois un groupe situé entre les musulmans et les croisés et dont la représentation dans la Chanson de la Première Croisade est beaucoup plus positive : les convertis, notamment Saraçon et Pirrus d’Antioche. Le premier est un personnage qui n’existe pas dans l’historiographie, le second est mentionné dans les chroniques comme la personne qui a 137facilité l’accès des croisés à la ville d’Antioche ; en réalité, il s’agissait probablement d’un chrétien arménien et non pas d’un musulman converti. Par rapport à l’historiographie, ce personnage occupe une place beaucoup plus importante dans la Chanson de la Première Croisade. L’importance des deux personnages et leur ajout, voire leur rôle amplifié par rapport à la source latine, pourraient être encore une manière de rapprocher ce texte de la tradition épique, dans laquelle les convertis jouent un rôle plus important que dans des textes de genre différent78. Des convertis se trouvent aussi dans les chansons du Cycle de la Croisade. Tandis que Saraçon se convertit à la suite d’une illumination miraculeuse (l. CXXX), Garsiien d’Acre dans la Chanson de Jérusalem renonce à sa foi pour sauver sa vie79, mais, dans les deux cas, le baptême est décrit en détail :

Li evesques lui fait les fonz apparillier, Et li autre baron le font tut despouillier. Le cors ont lavé d’eaue au noble chevalerie Et od un blanc chainsil l’ont fait bien essuier. Puis l’est alé li evesques maintenant primseignier, Deudoné le noma quant il le velt plungier. (Chanson de la Première Croisade, v. 5086-5091)

Li vesques de Mautran a les fons aprestés, Aprés se fu li rois de ses dras desnüés ; Mais ses nons ne li fu cangiés ne remüés : Puis fu en l’ost par lui mains bons consels donés. (Chanson de Jérusalem, v. 2570-2257)

Pirrus, dont l’amitié étroite avec Bohémond est décrite amplement dans la Chanson de la Première Croisade, réagit de façon similaire dans Chanson de la Première Croisade (l. CCXXIV) et dans la Chanson d’Antioche (l. CCLX-CCLXI) face à sa femme, une fervente musulmane, qui veut l’empêcher de donner la ville aux croisés : il la tue. Ce conflit d’intérêts entre loyauté familiale et religieuse, relevé par M. Ailes80, comme typique pour les convertis, est donc résolu de la même manière – la religion l’emporte sur l’amour de sa propre femme. La fiabilité des nouveaux chrétiens n’est donc aucunement mise en cause dans les chansons de croisade.

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Quant aux musulmans non convertis, ils correspondent aux stéréotypes des chansons de geste. D’un côté, ils sont couverts d’insultes par les croisés et par le narrateur (« li paen desfaé », v. 1059, « la gent Belzebu », v. 2318, « la pute gent haïe », v. 1549) et décrits comme cruels (ils maltraitent les prisonniers chrétiens, « Aler les funt a pié par la terre durcie / Et les mainent batant comm autre bergerie », v. 1550-1551 ; ils torturent Renaud Porchet, l. CLXXVII-CLXXIX81). De l’autre, ils sont aussi dépeints comme de vaillants guerriers (« Borgeau l’envoisié […] fud prouz et hardi et out le cors haitié », v. 2407-2409 ; « Soliman […] od la chiere hardie », v. 2928 ; « trente mile Turcs hardiz et corrajus », v. 1382). Ils peuvent même avoir des qualités chevaleresques et courtoises, ce qui est traditionnel dans les chansons de geste et dans le Cycle de la Croisade82. Il en est ainsi dans l’épisode du musulman Rubidan (v. 1332-1368), qui fait preuve de valeurs chevaleresques (« Riches amirailz ert, n’ot tant proz en Surie, / A Niques fud venu a grant chevalerie », v. 1333-1334) et éprouve un amour tout de courtoisie pour Florence, la nièce de son souverain (« La niece Soliman avoit mult encovie », v. 1335). Cet amour le conduit à sa perte lors du combat mortel qu’il engage contre le duc de Normandie à l’instigation de Beaufomet, « cui Florence iert amie » (v. 1357). Rubidan est donc l’exemple typique du chevalier parfait dont le seul défaut est celui d’être « païen », stéréotype des chansons de geste83.

Dans la même veine, la représentation de l’islam comme religion païenne correspond, elle aussi, aux stéréotypes fréquemment utilisés dans les chansons de geste et dans les chroniques de la Première Croisade84. Dans la Chanson de la Première Croisade, trois noms de dieux musulmans sont mentionnés qui, selon P. Bancourt, forment une « espèce de Trinité85 » dans la tradition épique : Apolin, Tervagant et Mahomet. Ils se trouvent aussi dans la Chanson de Jerusalem86. Le premier, Apolin, n’est pourtant évoqué qu’une seule fois dans la Chanson de la Première Croisade (v. 2570). Tervagant est cité deux fois (v. 3529 et 4005). Mahom/139Mahomet est le plus souvent évoqué comme dieu musulman : il est nommé 58 fois avec de légères variations (entre autres, Mahom v. 127, 1004, 1041 etc., Mahomet v. 1033, 1235, 1273 etc., Mahon v. 1676, 3752 et Malmet v. 1609).

Pour compléter l’image du paganisme, la Chanson de la Première Croisade représente des sacrifices d’animaux (« Et ont sacrifïé a lur Deu un mouton / Et une vache o trestut son foon. / Por ce quident li fel qu’il aient pardon », v. 2273-2275) et parle d’idoles de Mahom :

Plus i furent unchore de trois cenz soudoier

Qui tuz jurent le Deu qui tut pot jostisier

Que ja ne retorneront por neis un encombrier, […]

Jesque en Antïoche se peussent herbergier,

Et [lez] paens occire et (lur) Mahom trebuchier,

Qui est en lur mustiers tresgeté d’or mier.

(Chanson de la Première Croisade, v. 3749-3753)

A. Leclercq87 relève des passages de la Chanson de Jérusalem et de la Chanson d’Antioche décrivant l’idolâtrie des musulmans et la volonté des croisés de détruire ces idoles (voir la Chanson d’Antioche, v. 1752-1753 : « Ne lairons Soliman, si l’arons trait a fin / Et destruit Tervagan, Mahon et Apolin »).

L’impuissance de Mahomet est démontrée par les réactions des musulmans devant leur échec dans les batailles menées. Ils supposent que leur dieu Mahomet est endormi (Chanson de la Première Croisade, v. 2898-2899 : « Ahi, saint Mahomet, comm ies hui dormiz, / Malveisement nos as tensez et garantiz ») et en insultent leur dieu :

Franceis nos encontrerent, nostre en fud le dehez,

Ça m’en sui afoï issi com vos veiez.

Jamés n’en iert par moi Mahomet ahorez,

Nu sera il par vos, si croire me volez,

Car nule rien ne valt la sue poüstez

(Chanson de la Première Croisade, v. 3597-3601)

Ces éléments sont absents de la source latine. Cependant, la Chanson d’Antioche introduit aussi le motif de Mahomet endormi (v. 2292 : « Or 140puis je mout bien dire, pour voir, que vous dormés88 »), de même que celui des musulmans insultant leurs dieux après une défaite, relevé par A. Leclercq89.

Même si l’islam est représenté comme religion païenne et idolâtre, Pirrus, le musulman d’Antioche qui se convertit ultérieurement au christianisme, montre par sa formule de salutation qu’il croit que chrétiens et musulmans adorent le même créateur :

Si ge ne sai voz nons, car nes ai pas usé,

Mais d’icel creatur qui le mund ad formé,

Et mist el firmament soleil pur clarté

Soiez tuz asols, benoit et guaranté,

Mais que a nos pais aiez et soiez amé.

(Chanson de la Première Croisade, v. 4246-4248)

Il évoque les différences entre les deux religions, tout en faisant ressortir leurs similarités :

Mais a salver noz almes sumes mielz avisé :

Nos creiom en Mahom et le tenom a dé

Et vos en Jhesu Crist, le roi de majesté.

Nos sumes circumcis, vos estes baptizié.

(Chanson de la Première Croisade, v. 4275-4278)

Ce qui est intéressant, c’est que Mahomet et Jésus sont, tous les deux, nommés dieux alors qu’en réalité, il s’agit des fondateurs de l’islam et du christianisme. Pour chacune des deux religions, un rite qui s’effectue peu après la naissance d’un enfant est évoqué. Dans ce bref extrait se dessine une représentation de l’islam comme religion monothéiste et similaire à celle des chrétiens. En dehors de ce discours direct de Pirrus, la Chanson de la Première Croisade reste pourtant conforme à la représentation stéréotypée des musulmans et de l’islam comme religion « païenne » typique des chansons de geste.

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CONCLUSION

L’écriture de la croisade de la Chanson de la Première Croisade se caractérise surtout par l’inscription de ce texte dans la tradition épique et par l’ajout de scènes de combat et d’épisodes concernant les chefs de la croisade. L’auteur met l’accent sur l’héroïsme et la prouesse des croisés, qui sont représentés de manière identique aux héros des chansons de geste traditionnelles. Un autre élément qui distingue l’œuvre de la chronique latine est l’insertion de longues descriptions des richesses et merveilles de l’Orient, rapprochant la Chanson de la Première Croisade du roman antique médiéval. Cette double influence des chansons de geste et du roman s’observe aussi pour les chansons du Cycle de la Croisade, la Chanson d’Antioche et la Chanson de Jérusalem : la Chanson de la Première Croisade entretient du reste beaucoup de points communs avec ces dernières. Elle combine ainsi le récit des principaux événements de la croisade avec une représentation épique et l’augmentation des éléments merveilleux qui se trouvent déjà dans les chroniques latines.

Jennifer Gabel de Aguirre

Université de Klagenfurt