201

Les « chançons »
de Charles d’Orléans

Une énigme en mouvement

Il est des termes dont l’usage fréquent obscurcit peu à peu le sens. Ainsi en va-t-il du mot chanson, que son omniprésence dans les dictionnaires de musique médiévale, les ouvrages philologiques et les éditions critiques, rend problématique : il est parfois difficile de distinguer l’acception médiévale et l’acception moderne. L’introduction du bel inventaire des rondeaux et refrains de Nico van den Boogaard donne une idée frappante de cette ambivalence. Le critique nomme chanson « toutes les compositions monodiques destinées à être chantées, et divisées en strophes », c’est-à-dire les « chansons dites à forme fixe comme la ballade (…) », mais aussi les « chansons définies le plus souvent par leur sujet, telles que les pastourelles, les chansons d’amour, les chansons religieuses (…)1 ». Le mot chanson sert à désigner, on le voit, toutes sortes de poèmes chantés ou chantables, sans prendre en compte le fait que certains d’entre eux sont bel bien présentés comme « chansons » dans les manuscrits, quand d’autres sont plus volontiers présentés par une annonce formelle ou thématique (ballade, pastourelle…)2. Certaines études prennent d’ailleurs soin de préciser le sens qu’elles donnent au mot chanson, tant le terme prête à confusion3.

On ne saurait pourtant reprocher aux philologues modernes d’être ambigus : en moyen français, le mot chanson est tout aussi polysémique. 202Dans le « Prologue » de Guillaume de Machaut, le poète raconte comment Amour et Nature l’ont invité

A faire dis et chansonnettes

Pleines d’onneur et d’amourettes

Doubles hoqués et plaisans lais,

Motés, rondiaus et virelais,

Qu’on claimme chansons baladées […]4

Dans la première occurrence, le mot chansonnettes, associé au terme dis5, permet d’énumérer, dans les vers qui suivent, tous les types de « chansons » possibles (rondeau, virelai, lai, ballade…). Dans la deuxième occurrence, le mot chanson s’inscrit dans une formule figée : chanson balladée qui est, chez Machaut, synonyme de « virelai » (« virelais, / Qu’on claimme chansons baladées » précise le poète)6. À ces deux acceptions pourraient s’en ajouter beaucoup d’autres. Dans les dits de Guillaume de Machaut, il est fréquent de rencontrer le mot chanson avant et après une insertion lyrique, comme pour signaler le surgissement d’une voix au milieu du récit. C’était déjà le cas dans Le Roman de la Rose ou de Guillaume de Dole, que le narrateur dit écrire « par remenbranche des chançons7 ». Jean Renart systématise l’emploi du mot chanson avant et après les insertions. Le mot sert alors à coudre deux régimes d’écriture, celui de la parole et celui du chant, au sein d’une œuvre où « l’en (…) chante et lit8 ». On songe également à certaines dénominations génériques (chanson royale, chanson de geste)9 ou même à des emplois plus 203métaphoriques : « Tant court chanson qu’elle est apprise », écrit François Villon dans sa célèbre « Ballade des proverbes10 » ; « N’oublye pas ceste chanson », dit l’Adversaire à Franc Vouloir dans Le Champion des Dames de Martin le Franc11. Chanson est alors synonyme de leçon, de rengaine, de discours facilement mémorisable.

Fait étonnant, c’est le terme de chançon que choisit Charles d’Orléans pour désigner une série de 72 poèmes apparentés au rondeau et dont les 62 premiers furent copiés autour de 1440 dans le fonds primitif du BnF fr. 25458 (ms. O), manuscrit destiné à devenir le fameux album de Blois12. 52 premières chançons ont d’abord été copiées par un scribe français et décorées par un enlumineur anglais13, puis, la même année, dix autres pièces ont été ajoutées par un deuxième scribe. Quelques années plus tard (ca. 1441-1445) dix autres « chansons » et un quatrain vinrent compléter cet ensemble14.

À plus d’un titre, ces pièces constituent une énigme pour le lecteur. Si elles empruntent au rondeau sa forme générale (un refrain initial, un couplet, un refrain médian, un second couplet, un refrain final), elles partagent avec lui une nuance graphique frappante. Au lieu d’abréger la reprise du refrain médian et final sur un seul vers, comme le veut l’usage du rondeau, le copiste abrège le refrain médian en copiant le début des deux premiers vers (dans le cas d’une chanson quatrain) ou des trois premiers (dans le cas d’une chanson cinquain). Le détail est minuscule mais sa constance est frappante.

Deuxième énigme, celle de la mise en page : sous la rubrique « chançon », un espace d’une demi-page est laissé vierge, la pièce étant copiée sur la moitié inférieure de la page. Cet espace blanc, sur lequel le prince 204a parfois fait copier des rondeaux à partir des années 1450, a inspiré de nombreuses hypothèses depuis l’étude de Pierre Champion sur le « manuscrit autographe15 ». La plus récente et sans doute l’une des plus stimulantes, celle de Sylvie Lefèvre16, consiste à dire que le duc avait songé un temps à utiliser ces blancs pour livrer la version anglaise de ses chançons. 52 chançons en anglais sont en effet consignées dans le Harley 682, manuscrit dont les travaux de Mary-Jo Arn ont montré qu’il fonctionnait comme un véritable jumeau de O17.

Pourquoi le prince choisit-il de nommer chançons et non rondels cette série de pièces ? Ce choix sémantique peut-il être mis en rapport avec cette mise en page qui, sans nécessairement être le signe d’un inachèvement, permet peut-être de singulariser visuellement, dans le manuscrit, un recueil enchâssé ? C’est la thèse que nous souhaitons défendre ici : le prince nomme chançons un recueil de rondeaux qu’il n’envisage pas comme une « section » purement formelle, mais comme un recueil lyrique cohérent d’un point de vue poétique. Pierre Champion parlait, à son sujet, d’un « roman de Beauté18 ». Il semble que ce recueil ait été au départ conçu comme une vaste insertion lyrique enchâssée dans le livre des ballades. C’est ce que révèle une ballade-pivot du manuscrit anglais, qui est absente du manuscrit français.

L’énigme de ce petit recueil est une énigme en mouvement : d’autres manuscrits font disparaître son unité en le mettant sur le même plan que les rondeaux, aboutissant à un mélange anthologique. D’autres, comme le manuscrit de Grenoble ou le Royal 16 F. II, choisissent au contraire de faire un sort à ce corpus : il est à la fois dispersé en alternance avec des ballades et recueilli sous forme de section autonome. Le mot chançon et la particularité graphique de ces pièces se voient ainsi à nouveau justifiées.

205

L’énigme d’une désignation générique

Pouvant paraître parfaitement innocent, l’usage du mot chançon ne saurait, chez Charles d’Orléans, être le fruit d’un hasard : on le sait, le choix des mots est l’essence même de la poésie du prince19. Le terme chançon qui apparaît sous forme de rubriques en haut des pages 235 à 29820 de O et, pour les dix dernières pièces, en haut des pages 329 à 337, sert à désigner une série de poèmes qui ne se distinguent du rondeau que par une particularité graphique. En abrégeant le refrain médian non plus sur un seul vers mais sur deux ou trois, la pièce prend une allure étrange, immédiatement identifiable, et singulièrement allongée. Quand le rondeau quatrain occupe, sur la page, douze lignes, la chançon quatrain en occupe treize21. Le rondeau cinquain occupe quinze lignes, la chanson cinquain, dix-sept [figure 1 infra]22.

Cette nouvelle graphie du refrain médian, que l’on retrouve aussi dans le Harley 682, est-elle une ingénieuse façon de renvoyer au rondeau chanté ? La tradition musicale du rondeau veut en effet qu’on reprenne pour moitié le refrain médian : la graphie expliciterait alors ce qui demeure implicite dans l’abréviation traditionnelle23.

Ce qui est sûr, c’est que cet emploi systématique du terme de chançon, associé à cette originalité graphique, exprime un désir : susciter un sentiment d’étrangeté face à une forme connue. Le poète ne cherche-t-il pas à créer un effet similaire lorsqu’il intitule « carolle » quatre pièces dont la forme s’apparente au virelai ? Comme le mot chançon, le mot de 206carolle est très ambivalent : il renvoie à la danse24, au genre désuet du rondet de carole, au carol anglais mais aussi, par une heureuse coïncidence, au nom même du prince dont l’ex-libris « Karolus » est visible sur de nombreux documents25.

On peut envisager une autre hypothèse : ce choix de rubrique permet au prince d’isoler et de délimiter un corpus particulier au sein de son manuscrit. C’est à ce cycle précis qu’il se réfère dans la ballade 72, lorsqu’il écrit « Balades, chançons et complaintes / sont pour moy mises en oubly26 ». Dans cette ballade, il fait bien allusion aux trois formes qu’il a jusqu’alors explorées dans le codex. Chançon n’est pas ici un hyperonyme. Il renvoie à une section autonome que le prince prend soin de faire copier sur des cahiers indépendants (T, V, X et Y27).

Cette désignation est-elle nouvelle ? Il existe, à notre connaissance, deux cas significatifs où le terme chanson est utilisé au sens de rondel : le premier exemple se situe dans la version du Livre de Messire Ode d’Oton de Granson contenue dans le BnF fr. 1727, datant du milieu du xve siècle. Alors même qu’un rondeau situé en dehors de Messire Ode dans le codex, attribué au poète savoyard par l’éditeur, est qualifié de rondel par la rubrique28, tous les rondeaux quatrains et cinquains insérés dans Messire Ode (fol. 94r-124v, 7 pièces au total) sont précédés de la rubrique « chanson29 ». On peut comprendre ce choix de deux manières : soit il s’agit de s’inscrire dans la lignée des dits à insertions lyriques qui nomment chanson toute pièce insérée, soit il s’agit d’user volontairement d’un terme musical au sein d’un dit dont l’enjeu est celui de la possibilité même de la parole amoureuse30. Au rondeau chanté par l’amant heureux, le poète répond par un autre rondeau qu’il n’a précisément pas la force de chanter : « Moy plaignant feiz une 207chanson / dont j’ay escript cy la fachon, / maiz point ne l’ay voulu chanter31 », dit le poète avant de livrer un rondeau que la rubrique appelle chanson (fol. 100v). Si rien ne permet de confirmer un jeu d’influences, l’exemple de Messire Ode donne peut-être une indication sur le sens que Charles d’Orléans peut donner, en ce milieu de xve siècle, au mot chanson : le terme peut désigner un rondeau dont la longueur ne répond plus au laconisme du rondeau ancien (Oton de Granson utilise des rondeaux quatrains et cinquains) mais qui porte en lui le fantôme de la musique. Cet usage esthétique du terme chanson tendrait alors à confirmer la thèse de Jean-Marie Fritz : dans la poésie de Charles d’Orléans, le vocabulaire musical serait teinté d’une incertitude sur le pouvoir du chant32.

Un manuscrit d’Alain Chartier présente une deuxième piste intéressante33. Dans le manuscrit Nj (Grenoble, Bib. Mun., 874) les 22 rondeaux réunis en section donnent lieu à un véritable kaléidoscope de désignations génériques34 : les rubriques jouent avec le mot rondeau (rondel, rondelet, rondeau, rondin – rondelinet et rondinot dans la version du manuscrit de Lyon35) mais aussi avec les dérivés du mot chansons : chanczon, chançon nouvele, chançonnette. Si l’une de ces pièces a été mise en musique par Gilles Binchois36, il est peu probable que tous les rondeaux appelés chanczon ou chançonnette aient été écrits dans une visée musicale. Il s’agit plutôt de jouer sur la dimension poétique de la rubrique tout en rappelant que, par définition, tout rondeau est chantable. Chez Oton de Grandson, Alain Chartier et Charles d’Orléans, la connotation musicale du mot chanson permet de déployer un imaginaire vocal au sein d’une poésie sans musique. C’est en ce sens que le mot apparaît au sein de la chanson 31 du manuscrit O :

208

Pour vous moustrer que point ne vous oublie,

Comme vostre que suis ou que je soye,

Presentement ma chançon vous envoye,

Or la prenés en gré, je vous en prie37.

D’autres exemples pourraient être relevés, mais ils sont postérieurs à Charles d’Orléans. L’Art de rhétorique de Jean Molinet nomme ponctuellement des rondeaux chansons38 , de même que Clément Marot, dans une pièce qui est peut-être d’ailleurs un hommage à Charles d’Orléans puisqu’il emploie exactement le même type d’abréviation : deux vers pour le refrain médian, un vers pour le refrain final39.

Mise en page, mise en scène du poème

Il faut en tout cas considérer le lien entre cette désignation générique et l’originalité de la mise en page. L’énigme que représente la disposition exceptionnelle des pages consacrées aux chançons, comprenant un espace vierge d’une demi-page entre la rubrique et la pièce elle-même, a fait naître plusieurs hypothèses. Pierre Champion pensait que ces espaces blancs étaient destinés à recevoir une notation musicale. Alice Planche supposait même que le prince espérait trouver un musicien disposé à mettre en musique sa poésie sans que celle-ci succombe au maniérisme de l’ars subtilior40. Nigel Wilkins, dans un article synthétique, réfutait l’hypothèse de Champion41 : la place était insuffisante pour l’ajout d’une notation, la réglure inadaptée, et, surtout, la disposition générale de la page très éloignée de celle des chansonniers de la même époque.

209

Pourtant, comme si l’hypothèse erronée de Champion avait déjà inspiré quelques rêveries au xvie ou au xviie siècle, on rencontre, sur quelques folios du Harley 682, dont la mise en page est semblable au manuscrit français, des neumes d’amateurs gribouillés sur ces espaces blancs42. Ces petites notes témoignent certes du peu d’intérêt accordé au codex (le propriétaire y fait également quelques essais de plume), mais disent aussi quelque chose des espérances que partagent ce lecteur-profanateur et le philologue moderne. Dans chançon, il y a chant. Dès lors, le blanc est senti comme un silence qu’il faudrait combler.

Réfutant aussi l’hypothèse musicale mais également celle d’un projet d’illustration43, Sylvie Lefèvre préfère voir dans ces blancs la « promesse » inaboutie d’un « double manuscrit bilingue44 » : le prince aurait envisagé, un temps, de fusionner le manuscrit français et le manuscrit anglais en plaçant sur la moitié supérieure des pages la traduction du poème inscrit au-dessous45. Chaque manuscrit aurait ainsi accueilli la langue de l’autre en première position. Le projet aurait été abandonné en raison du manque de place dû à ces fameux refrains médians trop longs : ils ne laissaient pas assez de lignes pour pouvoir copier une autre pièce de même longueur, ce qui suppose d’ailleurs un étonnant défaut d’anticipation de la part du prince et de ses copistes46.

Pourtant, d’autres indices peuvent au contraire renforcer une autre thèse, celle de Nancy Freeman Regalado47 qui suggère que « ces espaces blancs dans l’album de Blois illustrent le principe courtois de la libéralité 210(…) » Les blancs ne seraient pas une marque d’inachèvement : ils seraient la marque d’un luxe, d’un gâchis délibéré.

De fait, si l’on considère l’agencement général de la page, on constate que l’enjeu n’est pas tant de laisser la place pour autre chose que de soigner une luxueuse coïncidence entre la fin du poème et la fin de la page. Ainsi le poème ne serait jamais coupé en deux, comme c’est souvent le cas pour les ballades. La technique du copiste est aisément identifiable : après avoir pris note du nombre de vers à écrire, il compte le nombre de lignes réglées en partant du bas, puis commence à écrire de telle sorte que le dernier vers du poème coïncide avec la dernière ligne réglée. Fin de la page, fin du poème. Cette technique n’est d’ailleurs pas réservée aux seules chançons. Les caroles 1, 2 et 448, de même que le rondel double de la page 394, sont copiés de la même façon, laissant aussi un espace vierge entre la rubrique et le début de la pièce. Là encore, les espaces « vacants » ne laissent guère de place ni pour une traduction, ni pour une réelle ornementation, encore moins pour de la musique [figure 2 infra].

Il semble donc que le prince soit en réalité soucieux d’une mise en page qui place le poème au centre. Dans le cas du manuscrit anglais, l’absence de réglure dans la moitié supérieure des pages renforce encore cette hypothèse : cet espace n’était peut-être pas fait au départ pour être comblé, mais pour mettre en scène le poème.

Un « canzoniere » à la française ?

L’homogénéité de cette mise en page produit, sur le lecteur qui feuillette l’album de Blois, un autre effet : elle permet de visualiser d’un seul coup d’œil l’unité d’un recueil enchâssé que l’on serait tenté d’appeler, avec Pierre Champion, le « roman de Beauté », ou le « canzoniere » de Charles d’Orléans49.

211

Là encore, il est fécond de se reporter au manuscrit anglais. Une ballade qui ouvre la série de chansons dans le Harley 682, et qui n’a pas d’équivalent dans O, joue le rôle d’un prologue. Dans la ballade 84, le poète feint de s’adresser à des auditeurs au cours d’un festin et leur annonce une série de petites chansons : « And for folk say “short song is good in ale” / That is the cause in rundell y hem write50 ». Si le manuscrit français ne possède pas de pièce similaire, rien n’empêche d’imaginer que les pages laissées vierges après les ballades 72 et 73 (qui n’ont été remplies que des années plus tard) étaient au départ destinées à recevoir des pièces-pivot de cette nature. La ballade 72 remplissait déjà, à certains égards, une fonction analogue :

Balades, chançons et complaintes

Sont pour moy mises en oubly,

(Car ennuy et pensees maintes

M’ont tenu long temps endormy.)

Non pour tant, pour passer soussy,

Essaier vueil si je sauroye

Rimer ainsi que je souloye.

Au meins j’en feray mon pouvoir,

Combien que je congnois et sçay

Que mon langage trouveray

Tout enroillié de Nonchaloir51.

L’ordre des pièces suggéré dans l’incipit était peut-être celui qu’envisageait le prince au départ, ce que l’autonomie des cahiers rend plausible : chaque forme poétique était consignée sur des cahiers autonomes qu’on pouvait encore agencer autrement. Après les ballades seraient venues les chançons. Elles seraient alors moins présentées comme 212un renouveau poétique que comme un souvenir ou comme une version miniaturisée des ballades (« Essaier vueil si je sauroye / Rimer ainsi que je souloye ») dont le langage courtois serait, dans ce nouveau cycle, miné de l’intérieur, tout enroillié de Nonchaloir. Dans cette même ballade-pivot, le poète se livre à une captatio benevolentiae ironique. Il prévient : la belle langue amoureuse du passé a laissé place, au fil des années, à une langue imparfaite :

Amoureux ont parolles paintes

Et langage frais et joly.

Plaisance dont ilz sont accointes

Parle pour eux. En ce party

J’ay esté, or n’est plus ainsi52.

De manière rétrospective, c’est la sincérité même du langage amoureux à l’œuvre dans les ballades qui est ici mise en doute. Amoureux ont parolles paintes : la formule est très ambiguë puisque l’adjectif peut à la fois être entendu au sens d’« ornées », et au sens plus péjoratif d’« embellies » ou de « truquées53 ». N’est-ce pas précisément ici l’annonce d’un recueil dont on a parfois souligné qu’il ressemblait à une parodie de langage courtois54 ? Les chançons seraient une version parodique ou désenchantée des ballades.

L’examen du manuscrit anglais est, dans tous les cas, éclairant : le cycle des chançons a sans doute été conçu, à un moment de l’élaboration du fonds primitif, comme une vaste insertion lyrique rattachée au cycle des ballades, dont elle est le contrepoint parodique. Force est de constater qu’un tel projet n’a, dans le manuscrit français, jamais abouti : non seulement les pièces pivot manquent, mais le prince semble renoncer définitivement à la cohérence de l’ensemble en faisant copier, un peu plus tard, des rondeaux sur la partie supérieure des pages.

213

Le projet de recueil inséré est-il alors définitivement abandonné ? Face à ce désordre, les manuscrits tardifs ont probablement eu du mal à donner au mot « chançon », à cette mise en page et à la place du recueil, leur raison d’être. On repère en fait deux grands types de manuscrits : ceux qui se présentent comme des copies mécaniques ou anthologiques de O ; ceux qui, à l’inverse, cherchent à redonner à cet ensemble de pièce une justification esthétique et poétique.

Les copies mécaniques ou anthologiques font disparaître le « roman de Beauté ». C’est le cas par exemple du Harley 6916, qui témoigne certes d’une sensibilité particulière à la blancheur de la page – les folios consacrés aux chansons et rondeaux ne comportent que deux poèmes par page – mais qui transcrit chançons et rondels sans en saisir la nuance formelle. Le copiste se contente de reprendre la rubrique telle qu’elle apparaît dans O, et de copier la pièce qui suit : or, dans O, l’ajout de rondeaux tardifs sur la partie supérieure de la page a entraîné, entre-temps, des confusions. Tel qu’il nous parvient aujourd’hui, O annonce parfois deux pièces qui se suivent comme chançon, parce que le rondeau de la partie supérieure a été ajouté après. Parfois le copiste a ajouté la rubrique rondel sous le rondeau tardif, avant la chanson du premier jet. Les rubriques se trouvent alors mélangées ou inversées, ce qui présentait sans doute une difficulté pour les copistes [figure 3 infra].

Le BnF fr. 1104 choisit, quant à lui, d’harmoniser toutes les pièces brèves en adoptant une abréviation longue pour tous les refrains médians : tous les rondeaux se transforment donc, d’un point de vue formel, en chansons. La section consacrée à ces pièces brèves (fol. 55r-112v) est tout aussi incohérente puisque rondeaux tardifs et chansons anciennes sont copiés ensemble, sans distinction chronologique. Le manuscrit renoue avec un principe de regroupement générique au sens large, copiant toutes ces pièces brèves en colonnes, ne rompant la monotonie que par un habile jeu de positionnement des lettres filigranées qui créent, verticalement, des lignes serpentines.

Deux manuscrits en revanche semblent vouloir donner à ce corpus un sens particulier : il s’agit du manuscrit de la British Library Royal 16 F. II et du manuscrit de Grenoble franco-latin Bib. Mun., 873/U. 1091.

La composition du manuscrit Royal 16 F. II, mentionnée par Sylvie Lefèvre comme un cas particulièrement intéressant55, montre qu’il ne 214s’agit plus d’une copie mécanique, mais d’une réorganisation de la poésie du prince. Dans un geste presque philologique, il choisit d’abord d’intégrer deux chansons et deux rondeaux56 au cycle des ballades. La démarche témoigne d’une lecture attentive de O : les effets d’échos entre chansons et ballades, difficiles à repérer dans O en raison de l’éloignement des sections, sont ici mis en valeur par la juxtaposition des pièces. Le refrain de la chanson 52 (initialement située p. 288 de O) précède, dans le Royal, la ballade 36 :

Mon seul amy, mon bien ma joye,

Cellui que sur tous amer veulx,

Je vous pry que soiez joieux

En esperant que brief vous voye.

(Chanson 52, fol. 20r)

Je ne vous puis ne sçay amer,

Ma dame, tant que je vouldroye,

Car escript m’avez pour m’oster

Ennuy qui trop fort me guerroye :

« Mon seul amy, mon bien ma joye,

Cellui que sur tous amer veulx,

Je vous priy que soyez joyeux

En esperant que brief vous voye57. »

(Ballade 36, fol. 20r-v)

En mettant en avant cet effet d’écho, le Royal semble lire les chansons du manuscrit O comme un brouillon d’une œuvre poétique qui aurait mêlé ballades et chansons, conférant alors à la chanson la valeur d’une insertion lyrique au sein d’un cycle de ballades. À partir du fol. 111v, le manuscrit opte pour une autre logique : les chansons sont copiées les unes à la suite des autres ; le manuscrit renoue alors avec un projet plus évident dans le manuscrit du duc : celui d’un recueil linéaire.

Cette volonté de reconstruire la linéarité des chançons vaut aussi pour le manuscrit de Grenoble (Bib. Mun., 873/U. 1091, ms. G), fruit d’une collaboration étroite entre Charles d’Orléans et deux frères, Antonio et Nicolo Astesano, que le poète rencontre au cours d’un voyage dans la province d’Asti dont il essaye de récupérer l’administration en 2151447-144858. Il est probable qu’Antonio, après avoir passé trois ans en France comme secrétaire au service du prince, soit revenu en Italie en 1453 avec une copie des poèmes organisés selon les souhaits du poète. Rassemblant une grande partie des poèmes du fonds primitif assortis d’une traduction en latin, ce volume probablement terminé en Italie avant 146159 réunit cette fois, un premier cycle de 57 chansons des folios 22v à 37v. Cette section s’ouvre par une page décorée et s’achève par un verso dont la moitié inférieure est blanche. En français comme en latin, les frères d’Asti maintiennent la particularité graphique du refrain médian. Des fol. 22v à 30v, les pièces suivent l’ordre d’apparition des 26 premières pièces dans O. La suite de la section est plus capricieuse puisque l’ordre varie légèrement et quelques pièces sont écartées60. Les deux frères concluent la section avec deux poèmes qui correspondent au deuxième jet des chansons (chansons 64 et 65, selon la numérotation de Mary-Jo Arn) et un rondeau (rondeau 22) transformé ici en chanson. D’autres chansons sont présentes dans ce manuscrit des fol. 66r à 67v, et aux fol. 75v, 78v, 79r, 79v, 80r, 95r-96r et 110r Ces pièces datant d’époques diverses ne sont d’ailleurs pas toutes considérées par Mary-Jo Arn comme des « chansons » à proprement parler, contrairement à Pierre Champion [figure 4 infra].

Conclusion

Le mot chançon désigne donc tout à la fois une variante du rondeau, une esthétique du désenchantement, et un projet de recueil linéaire. Il ne fait guère de doute que le prince cherchait, par cette désignation particulière et la mise en page luxueuse qu’il élabore dans le manuscrit O et le Harley 682, à réinventer l’art du rondeau. Pourtant, ce corpus et son 216interprétation sont loin d’être figés. Les chançons de Charles d’Orléans sont une énigme en mouvement. Le BnF fr. 25458 est à la fois le lieu où s’invente cette section de poèmes et le lieu de sa disparition ou de son enfouissement. En ajoutant plusieurs rondeaux tardifs sur les espaces vierges, le prince rend peu à peu illisible son projet initial. Entre 1445 et 1450, il semble que son manuscrit, sans doute initialement conçu comme un manuscrit d’auteur, change de statut. Accueillant désormais toutes les rectifications, tous les ajouts, tous les instants de la vie poétique du cercle de Blois, le livre devient un miroir du temps qui passe. Il ne s’agit plus pour le prince d’élaborer un manuscrit clairement structuré, mais de faire un livre exhaustif61. Nul doute que le poète prenait, à cet apparent fouillis que lui seul comprenait, un certain plaisir. À d’autres manuscrits, comme celui de Grenoble, revient le défi d’une composition plus claire, mais non moins énigmatique.

Mathias Sieffert

Université de Paris 3, EA173/Université de Lausanne

217

Fig. 1 – Chanson cinquain, ms. O, Paris,
Bibliothèque nationale de France, ms. fr. 25458, fol. 243 r.

218

Fig. 2 – Carole 1, ms. O, Paris,
Bibliothèque nationale de France, ms. fr. 25458, fol. 315 r.

219

Fig. 3 – « Accidents » de rubriques, ms. O, Paris,
Bibliothèque nationale de France, ms. fr. 25458, fol. 258 r.

220

Fig. 4 – Poésies de Charles d’Orléans, ms. 873, cote U.1091 Rés.,
fol. 22 v., Bibliothèque municipale de Grenoble.