Introduction

Tous les contributeurs à cet hommage gardent le souvenir de leur première rencontre avec Elizabeth Brown. Pour nombre d’entre nous, cette rencontre fut d’abord livresque. Ce fut un contact ébloui avec une pensée aussi vive que ferme, avec des idées aussi neuves que cohérentes, avec un esprit critique acéré n’hésitant pas à déconstruire les récits des chroniqueurs aussi bien que les hypothèses hasardeuses de l’historiographie. Ce fut une plongée étourdissante dans des notes foisonnantes, révélant références bibliographiques obscures et sources jusque-là inédites ou inconnues. Et, une fois sa respiration reprise, restait au lecteur un léger sentiment d’incrédulité : était-il possible qu’une seule personne possédât une connaissance aussi aboutie, une maîtrise aussi complète de sujets aussi vastes ?

La réponse à cette question était apportée par une rencontre avec l’Elizabeth Brown de chair et d’os – Peggy, comme elle invite aussitôt ses interlocuteurs à l’appeler –, rencontre qui n’a généralement pas tardé : qui fréquente les archives ou les bibliothèques, en France, mais aussi dans quelque lieu d’Europe où ont pu échouer des documents produits par ou pour les souverains français et leur entourage, ne peut manquer de croiser un jour sa route. On est alors frappé par l’enthousiasme indéfectible, par la curiosité insatiable que manifeste Peggy pour son interlocuteur et ses recherches. Si les échanges ainsi lancés peuvent être interrompus un temps par la nécessité de poursuivre la consultation d’un manuscrit ou la transcription d’une pièce d’archive, ils rebondissent bientôt, nourris par une soif de savoir et une générosité aussi inépuisables que les pistes de recherche et les renseignements inédits que Peggy offre à chacun d’explorer, ouvrant ainsi une dette qu’aucun d’entre nous ne parvient entièrement à payer de retour.

Le dialogue se poursuit aujourd’hui encore, des années après avoir été entamé, et il est toujours aussi fécond. Pour les médiévistes et modernistes français, Peggy Brown ne joue pas seulement un rôle précieux de passeur de l’historiographie américaine ; elle est aussi une figure incontournable de