qui existent entre les anciens manuscrits et les éditions de 1495 et 1531. Ces éditions, rappelons-le, ont alimenté les références d’outils lexicologiques tels le dictionnaire de Frédéric Godefroy et le Trésor de la Langue Française, contribuant de facto à fausser l’image de notre traducteur auprès des chercheurs non avertis. Les linguistes français, notamment Claude Buridant et ses élèves, ont mené des études sur son style et sa technique de traduction4. Ils se sont concentrés en particulier sur les traductions de Végèce, Li livres Flave Vegece de la chose de chivalerie et de Gervais de Tilbury, Les Oisivetez des emperieres5, ce dernier ayant été édité par Dominique Gerner6. Pour sa technique de traduction, Jean de Vignay est considéré aujourd’hui comme l’un des traducteurs les plus fidèles au texte latin. La question de « l’équivalence formelle » avec la source – ou traduction-calque – a été interprétée et analysée dans des perspectives assez différentes (cf. l’article de Ludmilla Evdokimova dans le présent recueil). Très récemment, Nathalie Bragantini-Maillard et moi-même avons publié une étude consacrée aux traits régionaux normands présents dans les plus anciens manuscrits contenant les quatre premiers livres

du Miroir historial et qui ont toutes les chances de refléter la langue de Jean de Vignay lui-même autour des années 13307.

Quant aux approches plus proprement littéraires, elles se sont concentrées pour la plupart sur les prologues de ses traductions. Je pense surtout aux travaux de Ludmilla Evdokimova8 et au récent article de Catherine Gaullier Bougassas consacré à l’esthétique de la brièveté9. Signalons enfin la thèse de doctorat que Florence Ninitte (université catholique de Louvain) consacre actuellement à la vie de Mahomet et à la tradition arabo-musulmane dans le Miroir historial10.

La vie et l’œuvre

Depuis les recherches menées par Christine Knowles, on considère que Jean de Vignay est né entre 1282 et 1285 dans les environs de Bayeux11. Dans sa traduction de la Chronique de Primat, exécutée vers la fin de sa carrière, il a inséré le récit d’un miracle survenu à « la vegille de la feste du benoit Saint Loys » en la chapelle de Saint Michel de Bayeux en précisant qu’il en a été témoin oculaire. Ch. Knowles note que la date de la canonisation de Louis IX, à savoir l’an 1297 doit être considéré le

terminus post quem pour dater cette anecdote12 : cela nous fait penser que Jean de Vignay a passé son enfance et son adolescence en Normandie.

À une date qui reste à définir, mais qu’il est possible de situer aux alentours de 1300, Jean de Vignay s’installe à Paris où il rentre dans un ordre hospitalier, comme en témoigne la mention « hospitalier de l’Ordre de saint Jacques du Haut Pas », présente dans plusieurs manuscrits conservant son œuvre.

Dans un manuscrit conservant le deuxième volume du Miroir historial, en revanche, le nom de Jean de Vignay est accompagné par la mention « clerc escolier a Paris en decrez » située à l’intérieur d’une rubrique13. Cette indication nous avait conduits à supposer, Laurent Brun et moi-même, qu’avant de rejoindre les frères hospitaliers notre traducteur était passé par la faculté de droit canonique de l’Université de Paris14. Il s’agissait pourtant d’une erreur de lecture, ou plutôt de perspective : le microfilm en noir et blanc dont nous disposions ne nous avait pas permis de noter que cette rubrique est « apocryphe ». En effet, le manuscrit A2 (Paris, Arsenal, no 5080) a subi un processus de révision de la part d’un copiste qui a gratté et réécrit plusieurs passages du texte, y compris une partie de ladite rubrique. La mention « clerc escolier a Paris en decrez » n’a donc très vraisemblablement pas de fondement historique. En revanche, elle a certainement une valeur documentaire par rapport à la version révisée du Miroir historial, sur laquelle je reviendrai plus loin.

Si l’intense activité de traduction de Jean de Vignay est liée au patronage de la cour des Valois, la nature exacte de ses rapports avec la famille régnante ne peut être définie avec précision. En fait, nous ne disposons d’aucun témoignage documentaire confirmant l’existence d’une commande passée par l’entourage du roi ni d’une éventuelle charge institutionnelle qui lui aurait été attribuée.

Pourtant, presque toutes ses traductions sont dédicacées au couple royal et à leur héritier aîné, le futur roi Jean le Bon. Trois sont dédiées à Philippe VI de Valois, qui régna de 1328 à 1350, à savoir le Directoire pour faire le passage de la Terre Sainte, traduction du traité anonyme Directorium ad passagium faciendum ad Terram sanctam, le Mirouer de

l’Eglise traduction du Speculum ecclesiae de Hugues de Saint-Cher et de l’Expositio orationis dominicae de Richard de Saint-Victor, et les Enseignements ou ordenances pour un seigneur qui a guerres et grans gouvernemens a faire, traduction du De reginime principum de Théodore Paléologue15 ; quatre sont dédiées à sa femme Jeanne de Bourgogne, reine de France de 1328 à 1349, notamment les Épîtres et Évangiles, traduction des Évangiles et des Épîtres du Nouveau Testament (attribution incertaine), le Miroir historial, traduction du Speculum historiale de Vincent de Beauvais, la traduction de la Chronique de Primat, la Légende dorée, traduction de la Legenda Aurea de Jacques de Voragine16 ; une enfin à leur fils Jean, duc de Normandie, qui succédera à son père et régnera de 1350 à 1364, à savoir le Jeu des échecs moralisé traduction du De ludo scacchorum de Jacques de Cessoles. Les autres traductions, dont on ne connaît pas le dédicataire, sont les suivantes : De la chevalerie, traduction du De re militari de Végèce (attribution incertaine), les Oisivetez des Emperieres, traduction des Otia imperialia de Gervais de Tilbury, et les Merveilles de la terre d’Outremer, traduction du récit de voyage d’Odoric de Pordenone17.

Ces traductions ne sont pas datées, si bien qu’il est difficile de les situer dans un ordre chronologique précis. Sur base d’indices codicologiques et stylistiques, on considère néanmoins le Miroir historial comme l’un de ses premiers travaux – accompli autour de 1330 – et la Chronique de Primat et le Jeu des échecs moralisé comme les dernières de ses traductions, réalisées quant à elles dans les années 1340-1350.

(Leiden, Bibliotheek der Rijksuniversiteit, Voss. Gall. Fol. 3 A) où on lit Plinien, Des hystoires natureles (noté par la main du correcteur). Dans le ms. Or1 (Paris, BNF, fr. 312), qui reflète également, en partie, la version révisée, on lit Plinien, Des hystoires machabees (cf. aussi mon article dans le présent recueil).

Quelles observations peut-on tirer d’une telle collation ? Tout d’abord, l’éditeur s’efforcera de comprendre l’origine de la faute qui, de toute évidence, repose sur une double mélecture. Pour ce qui concerne le nom de l’auteur, il s’agit d’une surinterprétation du p initial, dans lequel le traducteur a cru reconnaître un p barré, sans doute à cause de la pratique, très courante dans les manuscrits encyclopédiques latins, de souligner les noms des auteurs et des sources cités : d’où la leçon P(er)lin. Quant au titre de l’ouvrage, la proximité graphique des deux adjectifs explique le remplacement de naturalis par materialis. Par la suite, il s’agira de constater que la faute s’est propagée dans la tradition manuscrite : les copistes des mss J1 et A1 (avant correction) avaient accepté la leçon aberrante et un troisième scribe, celui du ms. Or1, a même poussé plus loin la faute en copiant hystoires machabees.

Un cas aussi exemplaire conduit à se demander dans quelle mesure l’erreur de Jean de Vignay, bien plus que le seul fait d’un traducteur isolé, n’est pas, à une échelle plus vaste, emblématique d’une époque et d’un milieu culturel. En plus de remettre tout simplement en cause la culture personnelle du traducteur, cette faute, et surtout sa propagation, nous invitent à nous interroger sur la réception de Pline l’Ancien dans le milieu vernaculaire français du xive siècle.

Je conclurai ce développement en revenant très brièvement sur la version révisée. Vers le milieu du xive siècle, la traduction de Jean de Vignay a été reprise et corrigée, en grande partie, grâce à une nouvelle lecture du texte latin. Les deux premiers manuscrits formant le témoin A (notés A1 et A2, cf. ci-dessus) portent sur eux les traces bien visibles d’une correction qui a été opérée par un scribe très habile. Sur la base d’arguments philologiques, j’ai pu démontrer que, loin d’être autographes, les corrections opérées sur ces manuscrits ne sont en réalité que les retranscriptions d’une révision opérée sur un modèle disparu, probablement l’original issu de la plume de Jean de Vignay lui-même. La question cruciale de l’identité du reviseur reste ouverte, même si plusieurs indices me font penser qu’il s’agit d’un anonyme et non de notre

traducteur. Tous les détails de mon analyse sont en cours de publication dans la revue Medioevo romanzo19. Il va de soi que l’édition s’attachera à mettre en exergue toutes les parties qui ont fait l’objet d’une révision.

Présentation du dossier

Le présent recueil d’articles fait état d’un regard neutre et renouvelé sur l’œuvre de Jean de Vignay.

Les deux premières contributions découlent directement du chantier d’édition du Miroir historial. L’article de Nathalie Bragantini-Maillard analyse les modalités de traduction adoptées par Jean de Vignay en présence d’un champ disciplinaire très spécifique : le discours théologique sur la nature de Dieu et de la Trinité. Son analyse semble contrecarrer, en partie, la théorie selon laquelle dans ses débuts Jean de Vignay aurait traduit d’une façon aussi servile que maladroite, tandis que cette tendance au mot-à-mot se serait estompée dans les traductions les plus tardives20. N. Bragantini-Maillard montre que derrière le souci de fidélité au texte latin on aperçoit une volonté, précise et consciente, d’orienter le texte vers une perspective morale.

Ma propre contribution présente le premier relevé systématique, quoique non exhaustif, des termes relevant du lexique scientifique, notamment des domaines de la théologie, météorologie, zoologie, médicine, anatomie, dans les quatre premiers livres du Miroir historial. Le dépouillement des outils lexicologiques ainsi que d’un certain nombre d’éditions de textes scientifiques médiévaux m’a permis de démontrer que Jean de Vignay mérite à plein droit d’être accueilli parmi les traducteurs qui ont joué un rôle actif dans le développement du lexique scientifique en langue française au xive siècle.

Ludmilla Evdokimova étudie une autre œuvre inédite, Le Directoire, c’est a dire l’esdroicement ou voie droituriere a faire le passage de la terre sainte,

qu’elle situe dans un contexte culturel et politique très précis : celui du projet de croisade conçu par Philippe VI de Valois. Une comparaison avec d’autres traductions, réalisées dans le même contexte, lui permet de souligner que la technique de traduction s’adapte avant tout à l’objet et aux finalités de l’ouvrage, si bien que, pour reprendre ses propres mots, « la traduction littérale se charge d’une fonction sociale spécifique ».

Le dossier se clôt sur l’intervention d’un historien, Ludovic Nys, qui retrace avec une précision surprenante l’histoire et l’itinéraire d’un manuscrit contenant le Miroir historial et ayant appartenu, entre autres, à Louis VII de Bavière, Marguerite de Bourgogne et Charles d’Orléans. Son étude, très documentée, est d’autant plus précieuse que le manuscrit n’existe qu’à l’état fragmentaire et qu’il revêt, à l’intérieur du stemma codicum, un rôle de tout premier plan. Il s’agit en effet des deux seuls feuillets conservés du quatrième volume du témoin A, à savoir le témoin dont les deux premiers volumes conservés ont fait l’objet d’une révision.

Avant de céder la plume aux quatre contributeurs du dossier, je souhaiterais rendre hommage à mon ami et néanmoins collègue Laurent Brun. Si, pour des raisons strictement personnelles, il a choisi d’abandonner le projet d’édition que nous avons mis sur pied ensemble, je ne doute pas que notre collaboration, toujours enrichissante et toujours harmonieuse, est destinée à durer longtemps. Ce dossier lui est amicalement dédié21.

Mattia Cavagna

Université catholique de Louvain