Résumé : À quoi sert-il d’apprendre à définir dans un cours de langue étrangère ? Réputée difficile à cause de son caractère métalinguistique, et de ce fait détachée des échanges quotidiens, l’activité consistant à définir le sens lexical est peu, voire pas du tout valorisée dans ces enseignements. En s’appuyant sur le modèle de compétences linguistiques proposé par Bialystok (1991), le présent article rassemble tout d’abord des arguments en faveur de l’intégration des activités définitionnelles intégrées dans les apprentissages de langue étrangère dès les niveaux peu avancés. Le travail de définition est en fait à envisager dans une perspective à moyen et long termes, dans un objectif de
structuration de compétences linguistiques, notamment lexicales. Dans la seconde partie, l’article présente et discute le déroulement d’une séquence pédagogique en classe de français langue étrangère proposée à un public de niveau A2.
