Résumé : Les grands corpus informatisés facilitent l’observation de phénomènes sémantiques jusqu’alors peu décrits. Si des tendances statistiques se dégagent de l’analyse du sens en corpus, il importe d’en resituer la portée par rapport à la nature des « faits » collectés (« authenticité » et ancrage référentiel), à leur significativité linguistique (phénoménalité) et à leur variabilité (mutabilité). En dehors de l’intuition, l’accès au sens linguistique passe par des formes que les sujets élaborent au moment de l’énonciation. En outre, l’exploitation de ressources volumineuses contraint à isoler des segments lexicaux opératoires, détachés du sens immédiat, pré-textuel. Les « données » de corpus étant le résultat d’usages plus ou moins connus et systématisés par les sujets qui les ont produits, la prise en compte des habitudes référentielles de ceux-ci sert l’analyse et, dans une certaine mesure, l’explication de différentes formes de « variation » sémantique. Nous montrerons que les interactions spontanées publiées dans/sur des forums de discussion électroniques constituent un accès privilégié aux parcours sémantiques des sujets, qui varient selon leur univers de référence.
