Résumé : Le Dictionnaire historique de l’orthographe française (Larousse 1995) de Nina Catach est paru peu de temps après la grande bataille de l’orthographe (1990). Ouvrage extrêmement ambitieux, difficile, il se veut une « histoire graphique du vocabulaire français qui éclaire […] les influences diverses qui ont fait que nos mots s’écrivent de telle ou telle façon aujourd’hui ».
Dictionnaire en réseaux, avant l’envol de l’hypertexte, c’est une présentation systématique des choix successifs et des réformes incomplètes qui nous valent les graphies lys/lis, ausculter mais oreille, alezan mais albâtre (jadis alebastre), joaillier, poirier, groseillier mais berger, pêcher (jadis bergier, peschier), ainsi que l’irrégularité des doubles consonnes consonance, consonantisme mais consonne, sonore, sonorité mais sonner, sonnette, sonnerie, traces de l’évolution de la prononciation, etc. En rendant compte des hésitations infinies de la tradition orthographique académique elle-même, Nina Catach fait de son livre un argumentaire très solide pour une modernisation raisonnée de l’orthographe française.
Cet article, qui analyse et familiarise le lecteur avec le fonctionnement du DHOF, n’a d’autre ambition que de rendre hommage à ce somptueux ouvrage.
