Les Cahiers Dumas continuent ou plutôt recommencent. Le nouveau comité de rédaction, fidèle aux buts que s'est fixés la Société des Amis d'Alexandre Dumas, s'efforcera de pro- mouvoir une meilleure connaissance de l'homme et de l'œuvre. Pour ce faire, il définira chaque année un thème de recherche qui orientera les investigations de ses membres. 11 va de soi que les Amis d'Alexandre Dumas sont conviés à participer activement à cette œuvre collective, qui en met- tant à jour des documents nouveaux (lettres, pièces d'ar- chives), qui en signalant des témoignages peu connus. Les prochains cahiers se pencheront en 1998 sur Alexandre Dumas et la Révolution de 1848 ; en 1999 sur Alexandre Dumas, conférencier.

Avant-propos

par Claude Schopp

Homme de mouvement, homme de désir, homme de plaisir, Alexandre Dumas a naturellement multiplié les liaisons amoureuses. Les mille et trois maîtresses de ce Don Juan bonhomme ont passé fur- tivement le long de sa course débridée à travers la vie. Comme des ombres. Leur nombre est trop considérable pour que chacune d'elles pût être considérée longuement. Aussi, les juge-t-on toutes générale- ment insignifiantes. Pourtant, chaque fois qu'un regard dépourvu de préjugés s'arrête sur l'une de ces irrégulières, il découvre des fragments d'existence quel- quefois riches d'enseignements psychologiques ou sociologiques, sou- vent touchants, toujours romanesques. La redécouverte d'un monument, la tombe de Micaëlla Cordier, et d'un document d'état-civil, l'acte de naissance de Belle Krelsamer, a constitué le point d'appui de deux enquêtes parallèles sur ces deux femmes particulières que furent les mères des deux filles de Dumas. Que connaissions-nous d'elles ? Presque rien, fût-ce leur nom ou pré- nom. Les biographes n'évoquaient jusqu'ici Emélie (et non Emilie) Cordier qu'à l'aide de quelques témoignages contemporains très partiaux et d'éléments glanés dans les Souvenirs et impressions manuscrits de Micaëlla Cordier, conservés dans les papiers Alexandre Dumas fils de la Bibliothèque nationale (n.a. fr. 24 642) : c'est pourquoi, publiant inté- gralement ce manuscrit, dans lequel transparaît l'existence pathétique du Bébé d'Alexandre Dumas - trois lettres d'A. Dumas au Petit Journal nous disent la tendresse qu'éprouvait le vieux père pour sa petite fille—, nous l'avons considérablement enrichi par des notes qui pou-

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valent éclairer les souvenirs souvent confus de Micaëlla ; les archives d'état-civil ont mené à reconstituer les familles d'Emilie Cordier : sa fa- mille d'origine, sa famille légitime (son mari, Oscar Edwards, et ses en- fants : Berthe, René, Emile, Andrée et Jacques Edwards), sa longue liai- son avec Edouard Goepp ; ses lettres retrouvées à Lorédan Larchey, conservateur de la Bibliothèque de l'Arsenal, donnent même à entendre la voix de l'amiral vieillissant. Belle Kreilssamner (et non Krelsamer), quant à elle, avait eu son his- torien, Maurice Châtelier, descendant par alliance de la comédienne, qui avait déposé à la Bibliothèque de la Comédie-Française trois feuilles manuscrites, notices biographiques des quatre sœurs Kreilssamner. Les renseignements fournis, qui comportaient des zones d'ombre, deman- daient à être complétés. Des documents importants (acte de mariage des parents, actes de naissance des sœurs, actes notariaux, quelques lettres, précisions sur sa carrière théâtrale) ont été mis au jour, retou- chant largement cette première esquisse biographique, difficilement ac- cessible. Si, à première et courte vue, ces documents témoins de vies éparses éloignent de l'œuvre, ils nous semblent au contraire plonger au cœur de la création dumasienne ; Marie et Micaëlla sont les petites sœurs de leurs frères, nés tout armés du cerveau de leur père ; Antony, Raoul de Bragelonne, Salvator des Mohicans de Paris, Sébastien Gilbert des Mé- moires d'un médecin. Tous bâtards. O.S.