Résumé : Où situer les Essais dans la pré-histoire de la « race » moderne ? Certains chapitres occupent une place importante dans l’histoire des rencontres européennes avec d’autres cultures. Pourtant, Montaigne traite les Autochtones non de races mais de peuples ou de nations, réservant le terme de « race » surtout aux familles européennes patrilinéaires, présentées comme fondées sur l’hérédité, la procréation légitime et la distinction. Le terme de « race » reste néanmoins malléable sous sa plume.
