peut traduire littéralement par : « et elle acquiert des forces en allant ». Virgile dit cela de la déesse Fama, rumeur ou renommée guerrière dont la marche augmente la puissance destructrice3. Préparant une « Sixieme edition » de ses Essais, après avoir déjà « augmenté » la précédente « d’un troisiesme livre : et de six cens additions aux deux premiers » (cette précision du titre de 1588 est biffée sur EB), Montaigne l’entend peut-être lui aussi en ce sens, mais on peut y voir aussi une sorte d’écho textuel aux images de robustes putti qui occupent les quatre coins du frontispice de l’édition Langelier de 1588 (libri, liberi) : huit ans après les tout premiers Essais bordelais en deux livres in-octavo, il y avait eu les Essais parisiens en trois livres in-quarto. Les nouvelles additions que l’auteur loge dans les marges d’EB préparent une édition plus volumineuse encore. Pour accueillir quelques années plus tard et à titre posthume le texte amplifié que Marie de Gournay lui transmet à partir d’une copie mise au net, Langelier passera au format in-folio et substituera sa marque d’imprimeur à la gravure d’inspiration bellifontaine. Comme un être humain changeant de sept en sept ans, sinon de minute en minute, le livre-enfant, sous le regard attendri et cependant critique de l’auteur de ses jours, n’était ainsi ni tout à fait le même ni tout à fait un autre. « Quand meilleur ? – Je n’en puis rien dire », eût répondu l’auteur de ses jours4.

Or la même devise, mais sans la copule -que devenue inutile, se retrouve sur au moins deux livres in-folio ayant appartenu au tourangeau René Fame, et avant lui à Jean Grolier sous l’ex-libris duquel Fame a placé le sien pour marquer sa possession. Et comme Grolier, comme Rabelais, et avant eux Pétrarque, le fondateur méconnu de Facebook…, il ajoute qu’il appartient aussi à son réseau d’« amis5 ». L’un de ces

volumes est un incunable de la Bibliothèque Sainte-Geneviève : le De commentariis Antiquitatum de Giovanni Nanni, paru à Rome en 14986. L’autre, conservé à la Bibliothèque nationale de France (désormais BnF), est une édition de la Praeclara de noua maris Oceani Hyspania narratio de Hernán Cortés, Nuremberg, F. Paypus, 15247. Au bas du titre de cet exemplaire, on lit successivement « Grolerij et amicor[um] » et, sous la marque d’imprimeur, d’une main tout aussi appliquée, « Renati Fame, Turonensis, et amicorum. » Sur le contreplat inférieur est reproduit à l’identique cet ex-libris, mais aussi l’hémistiche virgilien, bien centré dans la largeur : « Vires acquirit eundo. »

Fils d’un banquier tourangeau, orphelin de bonne heure, puis pensionnaire au Collège de Navarre en même temps que le futur Henri IV, René Fame (c. 1499-1540) était depuis 1524 notaire et secrétaire royal auprès de François Ier, dont il fréquentait la Cour quand il n’était pas en mission dans le Lyonnais ou retiré dans sa propriété tourangelle de Notre-Dame d’Oé. Il a aussi et d’abord administré les biens de Louise de Savoie, en Touraine : c’est peut-être par ce biais qu’il a su que le vers de Virgile pouvait constituer une intéressante devise, même si ce traducteur d’Érasme et de Lactance8, familier des humanistes et des ateliers de reliure (celui du Trèfle, comme Grolier), connaissait sans doute bien l’Énéide 9.

Pour peu qu’on veuille suivre l’hypothétique fil savoyard, voici ce qu’on peut lire dans le volume I de l’Histoire de la maison de Savoie de Jean

Frézet10, p. 404, en face de la manchette « Sa devise », c’est-à-dire la devise du valeureux Amédée VI, dit le Comte Vert (1334-1381), dix-septième comte de Savoie et allié du roi de France Charles V le Sage, après une description de ses « attributs » (ses armoiries) : « [ce sont] ceux qu’Ovide [sic] assigne à la Renommée, la comparant à un fleuve majestueux qui acquiert de nouvelles forces, à mesure qu’il coule : Vires acquirit eundo. Il se fortifie, à mesure qu’il avance ». Le souvenir du grand ancêtre et de sa devise a très certainement été conservé dans la maison de Savoie. Peut-être jusqu’à René Fame qui a servi ladite maison…

Un voisin de la Savoie, le célèbre François de Bonne, futur maréchal de France et duc de Lesdiguières (1543-1626) a lui aussi adopté comme devise le demi-vers virgilien, ainsi qu’on peut le lire dans l’Histoire du Dauphiné, abregée pour Mgr le Dauphin de Nicolas Chorier (Grenoble, Ph. Charuys, 1674, Seconde partie, p. 285)11 : « Bonne, de gueules au lyon d’or ; au chef cousu d’azur, chargé de trois roses d’argent. Devise : Nihil nisi a numine. Le Connestable de Lesdiguieres l’avoit prise ; & celles-cy ont depuis esté faittes pour luy. 1. un Chamois, Habet pro vallibus Alpes. 2 un Ours, Gentis formido Sabaudæ [i. e. la terreur des Savoyards !]. 3. un Crocodile au bord du Nil avec des œufs derriere luy, Sic creuit ab ouo. 4. un grand Aigle dans son aire, Pennæ nido majores. 5. un Soleil qui se leve de derriere une montagne, Viresque acquirit eundo. » Les quatre autres devises numérotées de Lesdiguières et les images associées (altitude, envergure, croissance) laissent assez entendre le sens tout à fait positif donné à celle qui intéresse notre propos. Il s’agit bien d’une élévation, voire d’un exaltation, d’une héliophanie, nullement comme chez Virgile d’une dévastation.

Dans une longue note de son Beuther, à la date du 19 décembre 1584, où il montre sa fierté d’avoir hébergé deux jours durant le roi de Navarre et sa nombreuse suite, Montaigne mentionne son nom sous la forme agglutinée « deidiguiere », c’est-à-dire « des Diguières », « de Lesdiguières », à côté de ceux de Rohan, Turenne et Béthune (Sully)12.

À cette époque, François de Bonne est déjà connu comme chef des protestants du Champsaur (au nord de Gap) puis du Dauphiné. C’est alors que Henri III le remarque, au moment où il pense à faire de Henri de Navarre son successeur. Bientôt, il conquerra Grenoble, puis défendra le Dauphiné contre les empiètements du duc de Savoie. Ce n’est que plus tard, en 1611, qu’il sera créé duc et pair, puis maréchal de France un an avant sa conversion au catholicisme13. D’où Lesdiguières tenait-il sa virgilienne devise ? L’avait-il déjà « prise » au moment où il fit halte avec Navarre et sa Cour chez Montaigne ? Et si oui, Montaigne en avait-il connaissance ? Contentons-nous de remarquer la coïncidence.

Et signalons-en pour finir une dernière, qui nous fait quitter les temps anciens pour le monde contemporain, la vieille Europe pour la jeune Australie. Savez-vous que la devise de la ville de Melbourne est aussi VIRES ACQUIRIT EVNDO14 ? Cela remonte au 2 janvier 1843, soit huit ans après la fondation de cette petite ville appelée à grandir. En isolant là encore l’hémistiche pour lui donner un sens positif qu’il n’a pas chez Virgile, le juge Willis, qui était latiniste, l’avait-il prise à sa source quand il la proposa comme devise au conseil de sa cité naissante ? La proposition fut en tout cas adoptée15.

Alain Legros

CESR, Tours