pourrait, à la rigueur supposer des œuvres de jeunesse, mais nous sommes convaincus qu’il a fait publier dans Mes Rêveries tout ce qu’il avait alors produit. C’est, par exemple, le cas de « L’Embarras » que signale la bibliographie des poètes créoles du xviiie siècle établie par Catriona Seth, ce texte paru dans les Étrennes lyriques en 1803 et signé d’un certain « Bertin ».

Pour établir les notes de cette édition, nous nous sommes appuyé sur l’appareil critique de Boissonade, en particulier pour les références à la poésie latine. Nous n’avons pas reproduit telle quelle l’annotation savante et parfois complaisante de l’éminent latiniste qui reconnaît lui-même être parfois allé trop loin dans ce travail : « si parfois nous avons approché des passages où il n’y avait pas précisément imitation, mais seulement rencontre et ressemblance, c’est un abus de mémoire ; nous le confessons […] » Aussi avons-nous dû opérer un tri des sources principales de Bertin qui nous a permis d’en découvrir d’autres. Les influences, latines ou du xviie et du xviiie siècle, permettent de distinguer ce qui dans la poétique de l’auteur relève de l’imitation ou de l’inspiration plus lointaine. Le lecteur actuel goûtant moins la poésie latine dans le texte que celui des années 1780-1820, il nous a paru important d’en donner une traduction. Nous l’avons voulue au plus près du texte afin que puisse se percevoir nettement la distance entre l’hypotexte et la réécriture bertinienne.

Une dernière partie d’annexes présente des textes qui permettent de mieux comprendre Bertin et de le resituer dans son époque. Nous avons choisi trois poèmes de Parny qui entretiennent une relation dialogique particulière avec les élégies et les épîtres de Bertin. Le quatrième texte proposé en annexe est la « Réponse aux vers précédents par M. Dorat » : Flins des Oliviers et Bertin avaient choisi de faire figurer dans l’édition de 1785 la réponse de Bonnard, mais avaient sciemment oublié celle-ci qui, pourtant, se trouvait à la page suivante dans l’Almanach des Muses. Enfin, il nous a semblé important d’offrir au lecteur la toute première réception – positive, de surcroît – des Amours de Bertin4, que l’on pense être de La Harpe.

S’agissant de poésie, il nous a paru important de signaler la plupart des variantes entre les différentes éditions : principalement celle de l’Almanach des Muses et celle de 1780, sauf celles qui relèvent de différences orthographiques.

Conformément aux principes de l’édition contemporaine, nous avons modernisé l’orthographe mais avons conservé la ponctuation – sauf cas véritablement problématique témoignant d’une erreur probable de l’imprimeur5. Dans certains cas où la rectification nuirait à la versification (nombre de syllabes ou rime pour l’œil), nous avons signalé le maintien de l’ancienne orthographe par le traditionnel sic.

Le système d’annotation est donc double :

–d’une part, des renvois en fin de volume pour les variantes par des appels de note en minuscule alphabétique (parfois avec un commentaire de ces variantes) ;

–d’autre part, des notes explicatives, en bas de page, signalées par des chiffres arabes. Elles concernent aussi bien les emprunts aux hypotextes anciens ou modernes que les explicitations contextuelles ou lexicales.

En fin de volume, un index des noms propres (de personne ou de lieux, réels ou fictifs) permet de les repérer dans le texte.