Résumé : À rebours des héritiers des Lumières, Barbey d’Aurevilly recense en détail « les grains d’infamie qui criblent la mémoire du xviiie siècle » : sa philosophie destructrice, ses petites mœurs, ses arts et sa littérature corrompus… Barbey s’identifie cependant, en plein xixe siècle, à l’impertinence et à la grâce de la société française du siècle précédent ; aussi, malgré ses sarcasmes, il ne peut s’empêcher d’admirer la légèreté, l’esprit, la fantaisie, les élans passionnés, qui font le charme du xviiie siècle.
