Résumé : La méthode classificatrice des sciences naturelles inspire Balzac après 1830. Mais cette influence reste ambiguë : elle est source de comique, et le modèle classificateur semble d’abord disqualifié. Cependant, la notion essentielle d’« espèces sociales » replace le projet balzacien sous le signe d’une zoologie enrichie par l’apport de la sociologie. Fort de cette méthode, le romancier, à l’exemple de Cuvier, se fait le scrutateur des éléments du réel pour reconstruire l’ensemble de ce réel même.
