Résumé : L’introduction n’est pas la peinture d’une institution déjà connue grâce à l’historiographie, mais la présentation de l’aventure collective que représente le déroulement d’un séminaire particulièrement riche et divers. À part des préliminaires terminologiques pour bannir tout risque d’anachronisme, il s’agissait de donner l’esprit commun des auteurs : approches de l’institution dans toutes ses évolutions, des hommes et de leurs idées, qui font ce « cœur de l’État » qui est en soi leur modernité.
