Résumé : Pour les Goncourt, l’imaginaire est une autre facette du réel. Dans Charles Demailly comme dans En 18.., le songe a le même objet, la femme, et révèle soit la passion soit la peur de l’homme de lettres. Le rêve nocturne trahit la perception des personnages que la phénoménologie peut rendre compte. Et la rêverie, grâce à laquelle le protagoniste fuit la rudesse de la réalité, devient pour les romanciers un tremplin exprimant l’idéal d’un style concrétisé dans « l’écriture artiste ».
